Глава 15
Звездная система Гемма, база Изгоев
— Вот, глядите! Роскошно, правда? Не, ну конечно не так как в Сфере или у этих чванливых делийцев, но все вполне рабочее, а Проф у нас просто гений! — Златович обвел руками то, что он называл лабораторией.
Его воодушевление не передалось ни Роху, ни Тату. Они с сомнением оглядывали обширный отсек захламленный до потолка частями дроидов, раздолбанным оборудованием, ворохами световодов и прочим барахлом. Украшением этой лаборатории мог бы быть Проф, высокий старик с благородной, даже аристократической внешностью. Но ученого бесповоротно портил его наряд: серый, местами прожженный, а местами испачканный комбинезон поверх которого был надет жилет с десятком карманов, карманчиков и карманищ.
Корелия напротив выглядела безумно довольной, увидев в углу лаборатории серый в разводах ржавчины короб, к которому был подведен толстый пучок кабелей. Златович продолжил рекламировать свой «научный центр» и его персонал.
— Вот знакомьтесь, это наш Проф, — сказал Златович и Проф слегка кивнул, — перебрался к нам по собственной воле. Считает наш космический дурдом островком свободы и занимается этой, как ее… фундаментной наукой.
— Фундаментальной, — немного чопорно поправил профессор, — Людвиг фон Ризенберг к вашим услугам.
— Вот как раз о ваших услугах мы и пришли поговорить, — произнес Златович, — у них есть запись, на которой четко видно, что не успевшая застыть делийская жижа отлично защищает корабль от огня серых.
— Какая жижа? — ничего не поняв спросил Проф.
— Жидкая полимерная броня, — ответила Корелия, — у нас ею забит весь корабль. Мы готовы предоставить целую цистерну для опытов.
— Но я не химик. И с работами делийцев в этой области знаком мало, — с сомнением возразил профессор.
— Да ладно тебе Проф! Химик, физик, какая разница. Сейчас эта жижа застывает на корпусе, а надо сделать так, чтобы не застывала. Причем тут химия вообще? — искренне возразил Златович.
На лице профессора возникло выражение неподдельного страдания. Он только хотел пуститься в длинное научное объяснение, как его прервала Корелия.
— Скажите профессор, а это у вас Искин 10-го класса? — Корелия указала на серый ржавый короб.
— Да, «Джевелин» тринадцатой серии. Конечно, он уже морально устарел, но до сих пор обладает не дюжей вычислительной способностью.
— А энергии жрет, как целый эсминец. И требует охлаждения, как весь наш склад с продуктами. Мы разрешаем включать этого монстра профессору исключительно по праздникам, — проворчал Златович.
Корелия подошла поближе к старому Искину и провела рукой по его корпусу.
— Значит профессор у вас сегодня праздник. Борис, готовь энергию и хладагент, — сказала Корелия, доставая из складок балахоны перстень Иннемана, — если мы сможем расшифровать этот файл, возможно, мы поймем кто такие серые. И как их победить.
— Возможно? Девочка, ты хоть понимаешь, что мы не можем просто так тратить энергию ради каких-то непонятных возможностей. Да и потом, вдруг эти серые окажутся на самом деле не серыми, а, к примеру, зелеными жуками и у их цивилизации окажется десять или двадцать звездных систем. Мы их тоже побеждать будем?
— Пусть они окажутся хоть фиолетовыми драконами. Мы нанесем им такой удар, так точно его выверим, что они у нас точно позеленеют. От злости. Поверь, я это умею и умею хорошо! Главное, чтобы Проф справился.
Система Вега, Штаб объединенного флота Земной Сферы
Операция корпорации «Мусато» началась не так гладко, как планировалось. Семь космоносцев величественно развернулись и одновременно ушли в точку перехода. В штаб стала поступать информация, передаваемая через ретранслятор Почты Махаве.
Все семь космоносцев, вяло отстреливаясь от орудийных платформ, произвели сброс дронов. Потом развернулись на обратный курс и стали исчезать в точке перехода. Но вот отсюда и началась полоса неудач, в корму последнего авианосца всадили заряды своих орудий сразу три космических крепости. Несчастливый космоносец потерял ход и стал продвигаться к точке Махаве только за счет инерции и притягивающей его гравитации. Но это происходило слишком медленно и на космоносец сыпались удары со всех сторон. Через точку перехода пробился панический призыв о помощи, но штаб категорически отверг предложение «Мусато» об отправке кораблей для прикрытия космоносца. Никто не верил, что оказавшийся без хода в такой огневой ловушке корабль можно было бы спасти.
Изящный космоносец оказался крепче, чем о нем думали штабисты или делийцы решили не торопиться и не спеша добивали корабль, поражая самые уязвимые места. Вопли о помощи и доклады о нарастающих повреждениях поступали в штаб еще целых десять минут, пока космоносец под действием гравитации точки Махаве не свалился в нее. В том, что вывалилось из зоны перехода, невозможно было узнать элегантный космоносец «Мусато». Теперь он представлял собой покалеченный обрубок без кормы и носа, с зияющими сквозными пробоинами.
К этому жуткому обрубку кинулись на помощь корветы Стражи, патрулировавшие пространство перехода. Пристыковавшись к корпусу, они попытались снять экипаж из наиболее сильно поврежденных отсеков. Вторая драма разыгралась буквально за одну секунду. Рванувший реактор космоносца уничтожил и его самого и семь корветов на его обшивке. В одно страшное мгновение объединенный флот потерял почти две тысячи человек.
В штабе воцарилась тишина, которую оборвал мусатовский адмирал, зло пообещав делийцам всяких кар с избытком. И самое поганое, что его пожелания сбылись. Защитный рубеж делийцев смогла преодолеть всего треть дронов, остальные достаточно эффективно смогли перехватить делийские истребители, запущенные из фортов и кораблей. До орбиты Миста добралось всего полтора десятка дронов и в штабе объединенного флота были неприятно удивлены наличием современной планетарной обороны у Миста. Итогом этого неприятного удивления стало то, что более или менее целыми в атмосферу смогли зайти только пять беспилотных аппаратов. И только три из них смогли сбросить бомбы, прежде чем их сбили. Две бомбы упали в джунглях, вырубив подчистую многие гектары леса и насмешив делийцев.
А вот третья бомба вмиг прервала все насмешки. Она грохнулась на окраины города Хиос. Окраины окраинами, но сила взрыва была такова, что даже при первоначальной оценке погибли около ста тысяч человек. Раненных оказалось в два раза больше. Эти сухие цифры делийцы предоставили правительству Сферы без каких-либо нот протеста и комментариев. Что само по себе выглядело жутковато. Адмирал Рейстор приказал втрое усилить патрулирование точки Махаве и ввести состояние трехминутной боевой готовности на всех кораблях.
Впервые счетчик войны между Делией и Сферой закрутился с такой скоростью, что на нем начали мелькать пятизначные цифры. Это пугало адмирала, так как он понимал, что следует ждать от делийцев следующего хода.
Звездная система Гемма, база Изгоев
