На борту «Лучезарного пастыря» кипели свои страсти. Как только Корелия, сгибаясь под непомерной тяжестью, ввела в рубку Роха бедро которого вскользь задел плазменный заряд, тот шипя от боли присел за свое пилотское кресло и немедленно начал вызывать Маркуса. На его вызов ответил Питер.
— Питер, ты жив? Руки-ноги целы? Так вот шевели ими и немедленно перебирайся на «Пастырь»! — безапелляционно заявил Рох.
— Я не брошу Маркуса, — насупился Питер, — у нас все системы в порядке. Он просто потерял сознание от боли.
— Я сейчас подведу корабль и сам тебя оттуда вытащу! — пригрозил Рох.
— Нет! Отец не смей! Я перейду на ручное управление и буду от тебя бегать! — сказав это, Питер отключил связь.
Рох представил себе феерически веселые игры в догонялки «Лучезарного пастыря» и «Марка 1573» среди израненных кораблей флота и отказался от затеи насильно вернуть Питера под свое крыло. Корелия заметила смятение на его лице.
— Рох, оставь его. Питер стал взрослым.
— В пятнадцать-то лет? — изумился Рох.
— В его пятнадцать на него свалилось столько, сколько не всем приходиться испытать за всю жизнь, — Корелия понимала, о чем она говорила.
— Но… — начал было возражать Рох.
— Рох, у этого парня, Маркуса, талант выходить живым из всех передряг. Видимо сама Искра освящает ему путь. Ты уверен, что здесь, на «Пастыре» Питеру будет безопаснее? Мы ведь тоже за спинами не прячемся, — вмешался в спор Тат.
Рох неопределенно кивнул, соглашаясь с доводами обоих, но было заметно, что его что-то гложет. Тат понял его замешательство по-своему.
— Я бы снова связался с Питером и перестал бы отталкивать его своей опекой, а наоборот посоветовал держаться поближе к нам.
Рох посмотрел на Тата и активировал связь.
— Вы заметили, что он назвал меня отцом? — произнес до сих пор потрясенный Рох.
— Ну так назови его в ответ сыном, — дала самый верный совет Корелия.
Но поговорить с Питером Роху так сразу не удалось. Вместо него в рубке появился Рейстор. Адмирал одел парадный мундир, а вместе с ним нацепил на себя самый торжественный вид из всех возможных.
— Мы готовы начать прыжок в новую систему, а может быть и в новую жизнь для всего человечества. С той стороны нас ждет грозный противник, но мы…
— Адмирал, не стоит впустую расходовать кислород на громкие речи. Мои парни соскучились по теплым бокам своих женушек. Давайте уже поскорее добьем этих серых сволочей и посмотрим, наконец, что там за переходом, — беспардонно влез в эфир нетерпеливый Златович.
Адмирал поперхнулся, а Ра-Глор издал легкий смешок и умело перехватил инициативу.
— Согласен с вождем Изгоев…
— Я кесарь! — обиделся Златович.
— Я согласен с императором всего сущего, — польстил Ра-Глор, — нам не стоит терять время. Скидываю вам план нашего построения. Первой прыгает делийская эскадра.
— Эй! Что за несправедливость! Мои «Жнецы» гораздо быстрее и маневреннее ваших утюгов!
— Зато мои утюги гораздо лучше защищены, — парировал советник, — за нами прыгает Рейстор.
— Да почему!?
— Его флот обладает наибольшей наступательной мощью. За Рейстором в точку уходит король-фараон со своими «Жнецами». И если вас это утешит, после перехода вы занимаете место в авангарде. Затем прыгают все гражданские. Флот, приступить к выполнению задачи!
— Набьем рожу самому Махаве и вырвем свой Эдем из его жадных ручонок! — проорал в эфир Златович.
Эфир наполнился возгласами одобрения, и делийские крейсеры направились к точке Махаве. Рох, наконец, смог пробиться к Питеру. Тот смотрел на Роха с вызовом.
— Маркус очнулся?
— Еще не до конца. Мы приводим в порядок его вторичные системы. Но я с Марка не уйду!
— И не надо, мы прыгаем за флотом и будем ждать тебя с другой стороны, — Рох сделал паузу и добавил, — не торопись, лечи своего друга качественно, сынок. Он это заслужил.
Питер восхищенно глянул на Роха, радостно кивнул и исчез, забыв поблагодарить щедрого «родителя».
— Ну что, священник, пощекочем бороду твоему святому? — сказал Рох, глядя как в точке Махаве исчезают последние «Жнецы» Изгоев.
— У него нет бороды. Это, во-первых. Во-вторых, я готовлю послание Святому Капитулу о том, что Эрика надо вымарать из списка святых.
— И на каком основании? — поинтересовалась Корелия, — как ни крути, но он все-таки герой, спаситель человечества и все такое.
— Святым положено быть усопшими, а этот мелкий аферист жив, — проворчал священник.
— Ну это ненадолго, — предсказал Рох направляя «Пастыря» в точку перехода и касаясь медали Дженри на удачу, — мы это недоразумение как раз и летим исправлять.
Глава 20
Звездная система Х, борт «Лучезарного пастыря»
Переход в неизвестную систему прошел как-то слишком обыденно и буднично. Пропали здесь, появились там. И никаких тебе фанфар, возвещающих о величайшем событии в судьбе землян за последние триста лет. Но выпрыгнув в новую систему и глянув на скэны, экипаж «Пастыря» не смог сдержать изумленных возгласов.
— Лучезарный Ра! — выдохнула в восхищении Корелия.
— Великая Искра! — поддержал ее священник.
— Срань господня! — испортил торжественный момент Рох, чем заслужил неодобрительный взгляд Тата.
У неизвестной звезды была всего одна планета. Но зато какая! Гигант величиной с Юпитер медленно и степенно вращался вокруг желтого солнца. Но не размер планеты и не то, что она обладала вполне твердой поверхностью с континентами и океанами изумило космических первопроходцев. На видимом полушарии планеты явно проглядывались три огромные буквы «м», «а» и «х».
— Уже разглядели? — появился в эфире Златович, — бьюсь об заклад на другой стороне написано «аве». Этот чертов ублюдок сделал татуировку целой планете.
— Эффектно, ничего не скажешь, — оценила грандиозность воплощенного проекта Корелия, — но с другой стороны ничего необычного. Он высаживал в определенном порядке лесные массивы, а в океанах создавал острова из водорослей.
— Все-таки отправлю я письмецо в Капитул. Гордыня — это грех недостойный святого. А гордыня такого масштаба и вовсе непостижима! — гнул свою линию Тат.
— Вот за что не люблю святош, за то, что они сами живут хорошо, а другим не дают. Когда мы захватим эту планету, и она станет нашим Эдемом, я поменяю эту надпись. И первой буквой будет «з». Благостный брат, почем будет осветить сразу всю планету? — продолжал раздувать свое эго Златович.
— Для друзей Изгоев — бесплатно. Только вот мне кажется, что на этом шарике буква «м» будет написана, — Тат кивнул головой на скэн.
