Рох провалился в тяжелый сон, где его терзали сирены в образе Хелен и Дженри, а Тат расстреливал их из тяжелого плазмомета, время от времени цепляя жгучими зарядами самого Роха и что-то вопя от радости. Образы сирен расплывались, а вот лик священника становился все более осязаемым.
— Да вставай ты, медведь! — кричал Тат Роху прямо в лицо, — началось уже!
Рох вырвался из плена сна рывком, над ним стоял священник и пытался трясти его за плечи, но из-за огромной весовой разницы трясся сам, продолжая кричать.
— Просыпайся! Высадку проспишь! Флот выдвигается!
— Я ведь меньше двух часов спал, — раздраженно проворчал Рох.
— А не надо было и ложиться! Все, ждем тебя в рубке.
Когда Рох вошел в рубку «Пастыря» и подключился к системе, его больно цапнула совесть. Он увидел, что Рейстор поставил свои боевые корабли впереди всего строя, прикрыв собой транспортники и более ценные в боевом отношении крейсера делийцев. Более того, адмирал на флагмане стоял во главе построения. Рох вспомнил, как он укорял адмирала в трусости и желании приносить в жертву только чужие жизни и испытал непреодолимое желание выдвинуть «Пастыря» и поставить его рядом с адмиральским флагманом. Но доблесть имеет свои границы — собой, да и остальным экипажем «Пастыря», Рох еще мог бы рискнуть, но за ним обязательно потянется Питер с Маркусом, а вот его жизнью Рох рисковать не намерен.
— На поверхности планеты зарегистрированы энергетические всплески и усиленный обмен данными. Скорее всего там ведутся перестрелки и после нападения сирен царит паника. Если нападать, то только сейчас. Задача наземным группам — в первую очередь найти и уничтожить планетарные центры обороны, как только флот сможет вас поддерживать огнем с орбиты, считайте, что планета наша. Но если вам попадется термальная энергостанция или фабрика — не проходите мимо. Не уничтожайте, но останавливайте производство, — начал инструктаж Рейстор, — к планете флот идет на максимальном форсаже. Не останавливаться, не оказывать помощь подбитым кораблям, ломаем строй только при выходе на орбиту. Дальше высаживаем десант и оказываем поддержку огнем. Вопросы?
— Хватит уже волынку тянуть, какие вопросы? Одни ответы — бей гадов и старайся выжить сам! Изгои, пора забрать у этих психов наш новый дом! За Эдем! — «Жнец» Златовича все-таки вырвался из строя дальше, чем было положено. Но на этот раз никто его одергивать не стал, наоборот весь флот не жалея надрывал и подстегивал двигатели своих кораблей, отчетливо понимая, что этот полет может стать последним и механизмы жалеть уже незачем.
Рох держал «Пастырь» в третьей линии строя позади боевых кораблей Сферы и Делии. И предупредил Тата, что если Питер попытается вылезти вперед, то священник должен будет изрешетить двигатели Маркуса. И плевать на болевые ощущения последнего. Но Питер словно поняв, что отец на этот раз не шутит, послушно держался ровно за кормой «Пастыря».
Из атмосферы планеты начали вырываться протуберанцы, и рвущийся к ней флот понес первые потери. Сплющилась и взорвалась сигара эсминца Линейного Флота, разлетелся на облако осколков корвет Стражи. Флагман Сферы тоже получил попадание по касательной, которое вспороло его борт от носа до кормы, обнажив своеобразный скелет — набор силовых элементов корабля. Из этой рваной пробоины вырывался воздух, незакрепленный груз и вылетали фигурки людей.
«Пастырь» проходил как раз возле потерявшего ход и бессильно заваливавшегося на бок флагмана, Рох с облегчением увидел, что на всех вывалившихся в космос одеты скафандры, но сам вид пострадавшего корабля не внушал оптимизма, да и разлетающихся в разные стороны людей надо было собирать как можно скорее. Рох сбавил ход и вызвал Рейстора.
— Какого черта!? Не снижать скорости, бегом к планете! — на флагманском мостике бушевал пожар, к окрашенном кровью боку скафандра Рейстора была прилеплена заплатка.
— Но…, - попробовал возразить Рох.
— Никаких но! Лети, спасай своего сына, пилот! — Рейстор отключил связь.
Уже удаляясь, Рох увидел, как в корабль адмирала попал еще один гравитационный заряд и тот разломился на три части. Тут же на общую линию связи поступило сообщение от Ра-Глора.
— Флагман Сферы выведен из строя, беру командование на себя. Транспортам — приступить к отстрелу десантных капсул!
— Мы что-нибудь будем отстреливать? — поинтересовался Тат у Роха.
— У нас кроме грузовой платформы, которую мы забрали у делийца, больше челноков нет и отстреливать нам нечего.
— Уф, значит, мы не будем высаживаться на поверхность, — облегченно вздохнул Тат.
— «Пастырь» в отличие от крейсеров может сам сесть на планету, — убил все надежды священника Рох.
— Но там ведь опасно!
— Ты думаешь, на орбитах можно будет спокойно отсидеться? — Рох указал на очередной протуберанец и разорванный корвет Стражи, нарвавшийся на гравитационный удар.
Тат судорожно вздохнул, глядя как обломки корвета огненным дождем входят в атмосферу планеты.
— Садись Рох, там хоть видишь, кто в тебя стреляет и, самое главное, в кого стреляешь ты, — сказала Корелия и направилась в арсенал, чтобы надеть бронекостюм и обвешаться всякими смертоносными штуками.
Звездная система Х, планета Махаве
Рох успешно посадил «Пастыря» буквально впритирку к воротам какого-то промышленного комплекса. Бегло бросив взгляд на строение Корелия разочарованно произнесла:
— Это не центр планетарной обороны, я не вижу ничего, даже отдаленно напоминающее орудия.
— Значит, здесь не будет военных? — с плохо скрываемой надеждой спросил Тат.
— Ага, размечтался! Лучше следи за периметром! — Рох указал на скэн. К кораблю приближались две танкетки на воздушной подушке. Они даже успели сделать по паре выстрелов, которые пробарабанили по корпусу, прежде чем Тат срезал их огнем из турелей.
— Ну все, мы здесь выполнили свою работу и можем двигаться дальше, — радостно потирая руки сказал Тат. — Эй, вы куда собрались?
Рох и делийка отстегнулись от кресел и начали пробираться к выходу.
— Мы должны осмотреть здание и выяснить чем тут занимались серые. Ты забыл приказ адмирала? — ответила Корелия.
— Можно я побуду тут?
— Можно, но не смей здесь заснуть, почувствовав себя в безопасности. Они могут незаметно подобраться, вскрыть люк направленным взрывом, тихо пройти в рубку и накинуть тебе на шею мононить. Страшная штука, стоит затянуть посильнее и бац! — Корелия рубанула ребром ладони воздух перед лицом Тата. — Твоя голова уже весело скачет по полу. Тат вздрогнул.
— Заступай на вахту, смотри в оба! — Рох хлопнул священника по плечу и вышел из рубки.
Если бы Корелия с Рохом знали, что ждет их впереди, они обязательно дождались бы подкрепления. Небольшое с виду здание на поверхности вело в обширные подземные сооружения с высоченными потолками и длинными коридорами. Персонал, кроме охраны, был, по-видимому, срочно эвакуирован, поэтому шаги Роха и Корелии гулким эхом метались в безлюдных коридорах. Они оба, открыв рты, разглядывали то, из чего были сделаны стены этого комплекса. Огромные аквариумы с мутноватой водой, в которой плавали опутанные разнокалиберными трубками человеческие зародыши. Корелия, поняв, что они обнаружили завод по производству клонов, через «Пастырь» вызвала подкрепление.
