Прибывшая команда десантников и инженеров Сферы, помимо чанов с клонами обнаружила и операционные с длинными рядами коек. По первым прикидкам именно здесь рожденным клонам внедряли сознание. Исследовательская группа также обнаружила пустые криокамеры, где, скорее всего, содержались оригиналы клонов. От криокамер кабели интерфейсов вели к койкам в операционной, по ним сознание оригиналов передавалось в мозг клонов. Но, к огромному сожалению Роха, они были пусты, видимо захваченных людей тоже успели эвакуировать.
Объединенный флот смахнул с орбиты остатки серых кораблей и теперь активно поддерживал огнем силы высадки. Серым нечего было противопоставить массированным бомбардировкам, и они сдавали свои позиции одну за другой. Гвардейцы Делии захватили роскошный дворец, построенный из натурального камня, свезенного со всех обитаемых планет человечества. Сам Махаве успел из него сбежать, но в распоряжении гвардейцев оказался целый кластер Искинов содержавший безумное количество интереснейших данных. Ра-Глор отдал приказ десанту и команде «Пастыря» срочно вылетать в захваченный дворец. Там нужны были таланты Корелии. Завод клонов было приказано оставить в целости, чтобы потом изучить технологии, которые применялись для получения преданных человеческих копий.
Рох с Корелией вернулись на «Лучезарный пастырь» и корабль воспарил над заводом клонов.
— Кори, скажи, это купол возле основного комплекса, это реактор да? — спросил Рох, не спеша улетать.
— Судя по данным со скэна да. Резервный генератор, на случай отключении основной сети. Очень похож на делийскую модель.
— Тат можешь выпустить половину нашего артиллерийского погреба в него? — Рох указал Тату на реактор.
— Могу, но зачем? Нам же приказали улетать и оставить его в покое? Боюсь Ра-Глор…
— Делай что он говорит, — перебила Корелия Тата. Она вспомнила, с каким видом Рох стоял возле резервуара с надписью «Д. Рох, пилот первого класса» и глядел на слабо шевелящиеся в нем комочки жизни. Потом Рох приложил к стеклу руку и опустил голову, как бы прощаясь.
Тат пожал плечами, и вокруг указанного Рохом купола вздыбилась земля, принимая в себя тысячи керамических болванок. Половины боезапаса и не потребовалось, уже через секунду купол треснул, из него выплеснулось белое пламя, выжигая все вокруг. Рох смотрел на бушующий внизу огненный вихрь как на очищение. Ожил эфир и в рубке появилась встревоженная голограмма Ра-Глора.
— С орбиты возле вас зарегистрировали взрыв. Что за чертовщина у вас там творится?
Корелия видела, что Рох не может оторвать взгляд от обугленных руин внизу поэтому решила ответить сама.
— Завод уничтожен, кажется, он был заминирован.
— Да что же вы! Как могли! — было видно насколько Ра-Глор расстроен тем фактом, что уничтожены технологии, позволявшие производить идеальных метэков в любом количестве, но сделанного не воротишь, да и в кластере Искинов могут содержаться данные об этой замечательной технологии, — ладно, быстрее летите во дворец! Будьте осторожнее, не получите ракету по дороге, мы подавили еще не все очаги сопротивления.
Рох коротко кивнул и выбрал кратчайший маршрут. Но долететь до дворца «Пастырю» было не суждено и виной тому была не ракета серых, а внешне безобидное сообщение по общему каналу. Когда в рубке появилась голограмма Эрика Махаве и отвесила шутливый поклон, зубы Роха заскрежетали так, что Корелия испугалась, что он их сломает.
— Браво, браво, браво! Примите мои поздравления, операция вами проведена блестяще! А эта идея с сиренами была настолько изящна, что я подозреваю, что дело не обошлось без светлой головы мастера Домино. Если она сейчас меня слышит, я хотел бы сообщить, что я очень сожалею о гибели ее брата. Мне, правда, очень жаль, что он умер, ведь я так хотел бы придушить его сейчас своими руками.
— Слушай ты, мерзкая тварь, я переверну всю планету, и найду где ты прячешься! Кораблей у тебя больше нет, бежать ты не сможешь. Так что сиди и трясись от страха, я иду за тобой! — вырвалось у Корелии.
— Сомневаюсь, милочка, очень сомневаюсь, что нам будет суждено встретиться. Хотя это возможно когда-нибудь в будущем. Но не стоит говорить о будущем, пока не решим дела настоящего. Как вы понимаете, эта планета престала быть достаточно гостеприимной, и я хотел бы ее покинуть.
— Как уже горячо, но довольно точно описала Корелия, вряд ли вам это удастся, — с сомнением произнес Ра-Глор, — поэтому советую вам…
— Советую мне не советовать, — оборвал советника Махаве, — у меня порядка трех тысяч заложников, припрятанных в одной из пещер. Свод пещеры заминирован, ее саму можете не искать, она отлично замаскирована. Причем, заметьте, все эти люди не простые отбросы из ваших трущоб и мусор из орбитальных станций. Это лучшие из вас. Лучшие ученые, администраторы, инженеры и солдаты. Но дело не в их профессиональных качествах, это просто лучшие люди. Это вершина вашего генофонда.
— И что вы предлагаете? — нахмурился советник.
— Вы отпускаете меня, дав корабль. Отпускаете всего одного человека и получаете взамен три тысячи жизней. Или удовлетворяете свое гаденькое чувство мести и лишаете жизни этих выдающихся личностей. Я буду ждать…
— Можете не ждать, Эрик. Я осознаю, какую угрозу вы представляете, поэтому я не обменяю вас ни на три тысячи, ни даже на три миллиона жизней.
— Я готов совершить этот обмен, — прозвучал тяжелый голос Роха.
— Рох, ты не вправе принимать такие решения! — вспылил Ра-Глор.
— У него там сын! Кому как не ему решать!? — возмутилась в ответ Корелия.
— Не в сыне дело, мы должны спасти похищенных людей, которых этот гад держал в замороженном состоянии, — возразил Рох, — там три тысячи мужчин и женщин, которые сделают наш новый мир лучше. А его самого мы возьмем, не сейчас так попозже.
— Рад буду поиграть с вами в прятки. Я так понимаю, мы договорились и в мое распоряжение попадет этот замечательный «Пастырь»?
— Да, но к тебе в руки не попадет экипаж. Я состыкуюсь сначала с транспортником «Марк» и высажу людей, — предупредил Эрика Рох.
— Не имею ничего против, но хочу, чтобы ты знал. У меня будет одна чрезвычайно надежная страховка, я возьму твоего сына с тобой. И если на «Пастыре» меня будут поджидать гвардейцы, то твой сын погибнет. У тебя на глазах. Но оставим все эти ужасы, с нетерпением вас жду.
Махаве отключился, а Рох направил «Пастырь» на встречу Маркусу.
— Ты понимаешь, что как только ты передашь ему корабль, и вы отлетите подальше, он тебя убьет?
Рох пожал плечами — вполне может быть.
— Ты также осознаешь, что он и Дженри вышвырнет в шлюз вслед за тобой.
Снова неопределенное движение плечами.
— Нельзя лететь к нему в пасть, не подготовившись. Надо срочно придумать какой-нибудь план, — подытожила Корелия.
— Типа твоего хитрого финта с сиренами? Боюсь, у нас нет ни времени, ни кролика в кармане, чтобы достойно удивить господина Махаве.
