Продрав глаза и оглянувшись по сторонам, Найд обнаружил себя в самом необычном для Фальдорры месте - среди белоснежных барханов пустыни. Найд поднял голову и вытряхнул из волос песок.
- Так, и куда меня на этот раз занесло?
- Куда хотел, туда попал, - прошелестел голос из-за ближайшего бархана.
Найду стало очень интересно, кто же там скрывается, поэтому он поднялся с песка и, утопая в нем по колено, полез на вершину песчаной горки. Перевалив ее, он увидел говорившего. Вопреки ожиданиям этот незнакомец стар не был. На Найда смотрел тридцатилетний высокий мужчина в отороченной мехом жилетке и с повязкой на длинных волосах. Он стоял, уперев в пояс оголенные руки, перевитые жилистыми рельефными мышцами. И смотрел на Найда с явным вызовом.
- Привет, - поздоровался Найд, - знаешь, я все понял. Уяснил, к чему я стремлюсь, так что пора меня отсюда выпускать.
- Выпускать? Что ты будешь там делать? Чего ты добьешься - ты же слабак!
- Чего?!
- Докажи обратное, - произнес воин, вытащил буквально из воздуха скаррэль и бросил его под ноги Найденышу. Тот поднял и осмотрел оружие, оно оказалось очень похоже на его собственный скаррэль, но этот экземпляр был выточен из цельного куска дерева и видимо предназначался для тренировочных целей. Размахивать этим веслом Найду совершенно не хотелось, но других вариантов, как быстро слить тренировочный бой и вырваться из этого круга странноватых учителей, у него не было.
Воин достал из-за спины своей скаррэль, размерами и формой больше похожий на здоровую алебарду. Найд вздохнул с облегчением, оружие воина было тоже деревянным. Воин завертел скаррэлем с такой скоростью, что облегчение Найденыша тут же прошло - удар этой деревяшкой с такой инерцией не разрубит, а просто развалит его пополам.
- Какие правила у нашего поединка? - попытался хорохориться Найд.
- Никаких, - подступая к нему ближе, ответил воин, - правила выдумывают никчемные трусы. Туда не бить, сюда не бить. В настоящей схватке этому нет места!
Воин одним плавным движением сократил расстояние и занес скаррэль для удара. Какая открытая и неуклюжая атака! Найд поднял свое оружие, чтобы отразить удар. Скаррэль воина делает неожиданный оборот и бьет Найда рукоятью под ребра, точно в печень. Вспышка боли обожгла внутренности, Найд выпустил их рук оружие и рухнул на колени.
- Слабак, - сплюнул злобный воин, развернулся и начал взбираться на бархан.
- Эй, погоди! - Найд взбесился не из-за тычка под ребра, а из-за пренебрежительного отношения воина.
- Еще хочешь? - через плечо бросил тот.
- Не очень, - признался Найд, - ты кто? И что это за место?
- Судя по тому, как ты умеешь сражаться, это твое последнее пристанище, слабак, - ответил воин и пошагал вверх по бархану.
Найд подобрал деревянный скаррэль и рванул по склону за воином. На этот раз схватка продлилась секунды три, Найд смог парировать несколько выпадов воина, но когда попытался контратаковать сам, пропустил рубящий удар в голову и осел. В голове гудел набат, виски ломило так, что на глазах выступили слезы. Тренировочное оружие хоть и меньший, но урон все-таки наносило.
- Ну ты совсем слизняк, - развеселился воин.
Объяснять этому придурку, что боль от небольшого пореза он ощущает так, как будто его живьем потрошат, Найд не имел никакого желания. Ничего, кроме очередных насмешек он в ответ не получит. Воин скрылся за песчаным холмом, а Найд решил успокоить боль методом, которым его научила Рада. У него было пять зелий здоровья, но их стоило экономить, судя по всему, бить его в этой пустыне буду часто.
Подышав-помедитировав, уняв колокольный перезвон в голове и тошноту, Найд решил прогуляться и посмотреть, куда его занесло. Через полчаса исследований Найд обнаружил, что это место состоит из трех основных частей - песка, песка и песка. Причем, в какую бы сторону он не направлялся, он всегда сталкивался нос к носу с угрюмым воином. В очередную такую встречу Найд опять стал объектом насмешек.
- Что, убежать решил? Отсюда не убежишь, слизняк. Куда бы ты ни пошел, все равно очутишься ровно посередине пустыни. Будь мужчиной, перестань бегать и сражайся!
Найд еще раз проклял свой опустевший колчан, были бы у него стрелы, он бы мог поговорить с наглецом по-другому. Но у него есть и другой туз в рукаве. Найденыш выхватил «Блудного кота» и отправил кинжал в полет, целя в нагло усмехающуюся морду воина. Не один Найд умел крутить «Стальной водоворот», хотя у воина водоворот был все-таки деревянным - он не соизволил даже поменять скаррэль на боевой и раскручивал перед собой тренировочный. Что никак не сказалось на результате. «Кот», отбитый деревяшкой, обиженно взвизгнул и вернулся к хозяину. Воин, продолжая вращать перед собой оружие, сделал пару шагов к Найду.
Найд подхватил вернувшийся кинжал и снова метнул его в воина. И все повторилось вновь, звон кинжала о дерево, воин подбирается ближе к Найденышу. Найд видел, что выбранная им тактика плодов не приносит, но остановиться он не мог, раз за разом метая «Блудного кота» и закусывая от бессилия губу до крови. Исход схватки был предречен, добравшись поближе, воин подсек ноги Найда и ударом в грудь добил.
- Ножи метаешь, как девчонка, - оценил боевые навыки Найда воин.
Найденыш попытался ему что-то сказать, но не смог, воздух в легкие возвращаться никак не хотел. Найд сипел, хрипел и кашлял.
- А скулишь ты хуже девчонки, - воин с хорошего размаха вогнал ногу Найденышу под ребра. Тот воспарил над землей и грохнулся на спину. Воин еще немного поиграл Найденышем в футбол, запыхался и традиционно оставил его наедине со своей болью. Одно зелье здоровье Найду все-таки пришлось использовать, бока этот злобный гад намял ему знатно.
Поправив здоровье, Найд решил перестать на воина бросаться без какого-либо проработанного плана в голове. Боец тот превосходный, но у Найда есть его дар-проклятие. Посмотрим, как воин сможет сражаться ночью в кромешной тьме.
Передвигаясь перебежками и внимательно вслушиваясь в шорох песка, Найд старательно избегал своего мучителя до самой глубокой ночи. Но видимо сегодня хранители Четырехземья выбрали Найденыша для своих забавных божественных шуток и выпустили на небо сияющую толстопузую луну. Света от нее было столько, что Найденыш, казалось, даже видел свою тень на земле. Избитый и уставший, Найд уселся на стылый песок, и совершенно серьезно погрозил ночному светилу кулаком. Луна в ответ садистки ухмыльнулась, растянув улыбку из горных пиков на своем щербатом от кратеров лице. Если бы она показала язык, Найд бы начал метать в нее кинжал или пытаться сбить ее скаррэлем, лимит издевательств на сегодня для него был явно превышен. Небесная озорница, почувствовавшая его настрой, предпочла скрыться и укутаться в проплывающее мимо плотное облако.
Все, пора на охоту! Дерзкий воин и не думал прятаться от «слизняка» и «девчонки», он возлежал на одном из барханов, подложив под голову свою безрукавку, и храпел так, что его смог бы отыскать по вибрациям песка и глухой. Дубасить лежащего врага скаррэлем Найд не стал, в нем еще жили остатки благородства. Но от души пнуть по ребрам эти самые остатки ему не помешали.
