Пока они вели переговоры в порт, расталкивая небольшие торговые корабли со своей дороги, зашло настоящее чудище. Странник первый раз увидел настолько крупный летающий корабль. И настолько монструозно выглядящий. Высокие деревянные борта были усилены частоколом из ребер какого-то гигантского животного, на носу и корме стояли две громовых аркбаллисты, явно намекая на то, что это далеко не мирное судно. Военный корабль, под голубым флагом поддерживало в воздухе сразу шесть, похожих на перетянутые сардельки, пузырей с зеленоватым газом. Корабль подошел к гавани и с него полетели швартовочные канаты, которые подхватили портовые рабочие и начали сноровисто их обматывать вокруг причальных столбов. Эти же рабочие перекинули сразу четыре мостка на борт военного корабля.
- Красавица! - прокомментировал прибытие военного корабля Белью, - это же флагман императорского флота - «Царица бурь»!
По площади порта бодрой рысью понеслась стальная змея императорских гвардейцев. Возле пристани поток солдат разбился на четыре ручейка, которые потекли на борт «Царицы бурь».
- Куда они отправляются? - спросил Белью, - гвардейцы же редко покидают Бовирград.
- Ходят слухи, что на границу с Фальдоррой. Должно быть там скоро станет жарко, - ответил ему глава гильдии.
Услышав это, Найд тяжело вздохнул - ну вот и еще одна головная боль привалила. Теперь Найду надо будет срочно предупредить Харла о том, что император Бореи собирается начать масштабную военную компанию против морян. Вон даже своих гвардейцев в бой отправляет. Зачем эта война нужна императору в принципе понятно. На освободившихся от Пелены территориях полно экзотических и дорогих ресурсов и кто первый наложит на них лапу тот и получит баснословный барыш. Но как о намерениях борейского императора быстро предупредить Харла, странник не знал. Ведь если прибегнуть в помощи мага связи и попробовать передать сообщение с помощью Шепота Ветра, не факт что маг это послание попросту не отправит, а Найда не вздернут на ближайшем суку как предателя и шпиона.
Решив с этим не торопиться, чтобы не наломать дров, Странник условился с гильдейцем, что к работе приступит завтра утром и отправился с Белью к дому имперского купца. Но на их пути возникло препятствие, с точки зрения странника - практически непреодолимое. Белью Павлин с важным видом подвел его к ослепительно-белой стене, очень похожей на корону с высокими зубцами, которая охватывала весь центр столичного града.
- Чего стоим? Дальше то куда?
- А никуда - мы пришли! - Белью и не думал двигаться.
- Как пришли?
- Ну вот так. Я же тебе пообещал показать дом имперского купца? Смотри, - Белью, встав на цыпочки, указал за стену. Там виднелся большой островерхий купол, окруженный куполами поменьше, - вооон, видишь слева купол? С флюгером в виде сундука? Это и есть нужным тебе дом.
- Так пошли туда.
- Эээ... это Высокий Город. Место жительства императора, его семьи и приближенных особ.
- И ты в число этих особ не входишь? - поинтересовался странник у Белью.
- Шутишь? Туда не каждого занюханного графа пускают. Сомневаюсь, что городского привратника там примут с распростертыми.
- Значит, ты меня обманул?
- Но-но! Еще никто не обвинял Белью Павлина во лжи. Мы договаривались, что я покажу тебе дом купца. Вот - показываю еще раз! - Белью ткнул пальцем в нужный страннику купол.
- Дать бы тебе по башке, - мечтательно произнес Найд.
- Зачем? - отступая и гаденько улыбаясь, ответил городской привратник.
- Да просто так. Испытать моральное удовлетворение.
- Не стоит оно того. Тут стража кругом, - пятясь еще быстрее, ответил Белью.
- Ничего, как-нибудь будет у нас свидание без лишних свидетелей, - ласково пообещал странник, - земля-то круглая.
- Глупость! - улепетывая со всех ног, сообщил Белью, - земля плоская!
Гоняться за пронырливым карликом Найд не собирался, он обошел стену и нашел ворота, ведущие в Высокий Город. Проем в четыре человеческих роста был перегорожен кованой решеткой, и единственной лазейкой вовнутрь была небольшая калитка. Возле которой стоял караул из двух гвардейцев и офицера, выделяющегося золочеными наплечниками на доспехе.
- Да падет на вас тень Птицы! - поздоровался с офицером Найд.
Но тот даже не пошелохнулся, а ответил страннику один из солдат.
- Нам тень Птицы не нужна, мы под дланью императора ходим, - промолвив это, гвардеец снова застыл как изваяние.
- Тоже неплохо, крыло это неизвестно где, а император всегда рядом. Мне бы внутрь пройти.
- К кому? - смешно скосил один глаз на странника тот же солдат.
- К поставщику Его Имперской Милости. Плащ у него выкупить хочу, - напрямую ответил Найд.
Несмотря на железную дисциплину, гвардейцы чуть пополам от хохота не согнулись.
- Чего? - снизошел до разговора офицер, - а может тебе еще к императорскому брадобрею пустить? Или к знахарю? Подстричься и здоровье поправить?
- Императорский купец не торгует с простолюдинами. И поставляет товары только для императорской семьи, - более терпеливо растолковал Найду солдат.
- То есть я вообще никак его не смогу увидеть?
- Сможешь. Раз в год он распродает барахло, накопившееся у него на складах. Тогда он выходит в город и устраивает ярмарку.
- И когда следующая ярмарка?
- Не скоро. Прошлая была пару недель назад. Но ты можешь поискать то, что тебе надо на рынке.
Найд вспомнил, что Белью его туда так и не отвел, зато гвардейцы подсказали путь до базара совершенно бесплатно. Странник готовился увидеть потрясающий разум размах столичного шика, но местный базар оказался гораздо меньше своего собрата в Новой Доле. Но и здесь чувствовалась жесткая рука императора, наводившая в столице порядок. Здесь не было раскиданных в полном беспорядке палаток и шатров и хаотически двигающихся толп народа. На рынке Бовирграда по широким проходам между одинаковыми квадратными лавками, неспешно передвигались редкие покупатели. На каждой каменной двухэтажной лавке висела вывеска, сообщающая, что же здесь можно купить. Оружие, доспехи, алхимические зелья, еда, одежда - каждый товар продавался в своей лавке. Вроде бы и удобно, но странник не знал в какую именно лавку зайти, ведь он искал слишком специфичное устройство.
- Мне нужно залезть на стену, - спрашивал он у продавца и тот предлагал ему лестницу.
- На высокую стену, - и ему предлагали веревку.
- На очень-очень высокую стену, - уточнял Найд и продавцы сначала косились в сторону Высокого Города, потом на странника и ненавязчиво вытесняли его из лавки.
Странник уже совсем отчаялся найти искомое и уже собрался выйти с рынка, как его тихо окликнул тип в засаленной рубахе.
- Господин желает купить что-то особенное?
