Слух резанул тонкий вибрирующий звук наполнивший воздух вокруг. Найд сморщился и завертел головой, чтобы найти его источник. Звенел самый высокий купол имперского комплекса. На глазах странника из него вырвалась огромная светящаяся сеть, напоминающая сигнальную сеть мага-стража, которую тот кидал со стены. Но эта шевелящаяся конструкция была больше в сотни раз, на глазах странника она взметнулась вверх и начал быстро опускаться, покрывая под собой весь Высокий Город.
- Бутч! - прокричал странник через плечо.
- Что орешь? Я уже здесь, - ответил выходящий из двери мечник.
- Нам бежать надо!
И в этот момент переливающаяся световая сеть их накрыла, у странника привычно потеплел браслет. А у мечника от удивления округлились глаза.
- К стене! Быстро! - со всех ног рванул странник, - тебя нашли!
За какие именно подвиги двух бродяг решили искать настолько основательно, было непонятно. За мага, сброшенного со стены, за обман поставщика Его Императорской Милости или за убийство сына герцога? Покуралесить они успели немало и если вдруг их поймают, то спросят сразу за все проделки оптом.
Странник бежал не к воротам, а напрямую к ближайшему участку крепостной стены.
- Мы не успеем по веревке залезть! - прокричал ему в спину Бутчер, - нас снимут! Маги расстреляют или лучники!
Но Найд продолжал упрямо бежать вперед. Видно какая-то у него идея была, да времени ее разъяснять не осталось.
- Вижу! Вижу их! - раздался зычный окрик откуда-то сверху, - к восточной стене бегут!
Вот и стража на стене или в башенках их заметила. Найд на бегу отметил для себя одну интересную деталь - когда ты стреляешь в противника из лука, свист рассекаемого стрелой воздуха звучит как самая прекрасная мелодия на свете. Когда же целью являешься ты, то этот звук превращается в тупой нож, скребущий по твоим оголенным нервам. Несколько стрел, с противным воем понеслись к беглецам, и россыпью ударили по каменной мостовой прямо под их ногами.
Стену уже было видно, когда к стрельбе по «бегущим кабанчикам» решили присоединиться маги. Сразу шесть молний рухнули с небес на их головы, и Найду пришлось резко вильнуть в сторону. Еще бы один шаг и рукотворный электрический заряд угодил бы ему в самую макушку. Бутчеру повезло меньше. Услышав позади себя стон, странник обернулся и увидел товарища, покатившегося по земле кувырком.
Мечник сел и схватился за ногу, штанина на ней была обуглена до колена.
- Три-четыре, забег окончен, - оскалился он через боль, - дальше беги один.
Не слушая напарника, Найд подхватил его под плечи и поволок под навес ближайшего дома. Одному из лучников наконец-то повезло, и его стрела пробила страннику бедро навылет. Тот хрустнул зубами, завалился на спину, но к стене дома Бутчера все-таки прислонил.
- Оба добегались, - констатировал печальную истину мечник.
- Умммффф! - странник обломал древко стрелы у наконечника и вырвал его из ноги.
- Эй-эй! - забеспокоился Бутчер, глядя на мертвенно бледное лицо странника и крупные капли пота, покрывшие лоб, - ты чего?
Найд не отвечал, от пронзившей ногу боли его рассудок спешил спрятаться в блаженстве беспамятства. Чтобы не вырубиться, ему нужна была каждая капля его сил. Странник вытащил одно из оставшихся зелий здоровья, зубами вытащил пробку из флакона и залпом выпил содержимое.
- Зачем?! - бесцельная трата драгоценного напитка возмутила Бутчера, - тебя же только слегка поцарапали! Зачем сразу зелье хлебать?!
Странник продолжал отмалчиваться, роясь в своем заплечном мешке.
- Ты что там потерял? Стража через минуту здесь будет! - не унимался мечник, но увидев, что достал Найд замолчал.
Эту штуку Найд приобрел еще на Черном Рынке, заметив ее на грузчике. Он планировал с ее помощью отказаться от нудной прокачки Силы в порту. Но теперь она могла бы помочь им сбежать от преследователей.
Бутчер смотрел на то, как Найд напяливает на себя сложную сбрую, состоящую из шести ремешков с застежками. Позади этой конструкции болтался большой пустой рюкзак, а на большом нагрудном ремне красовались два металлических треугольника с завитушками. Один из них указывал вверх, другой вниз. Найд затянул последний ремень и прокричал:
- Обхвати меня и держись крепче!
Бутчер подумал, что его угораздило все-таки связаться с сумасшедшим.
- И что это будет? Прощальные обнимашки?
- Быстрее! - не поддержал шутливый тон Найд.
Все еще сомневающийся Бутчер раскрыл свои объятия и крепко обхватил странника.
- Вон они! В угол забились! - следом за криком раздался топот приближающихся гвардейцев.
- Ну поехали, - странник нажал на указывающий вверх треугольник. Из рюкзака за его спиной высунулся пузырь с зеленоватым газом. Пузырь начал надуваться, быстро увеличиваясь в размерах. Шар создавал большую подъемную силу, помогающую переносить в рюкзаке тяжелые грузы. Продавая эту шутку, торговец с Черного Рынка предупредил странника о том, что регулировать эту силу надо осторожно - если слишком долго жать на кнопку в форме треугольника, то можно улететь прямиком в небеса. Именно этого сейчас Найд и желал всем сердцем.
По улице, топая сапогами, бежала целая орава гвардейцев.
- Сдавайтесь! Немедленно сдавайтесь! - проорал возглавляющий эту ораву офицер, выдергивая из ножен широкий палаш.
- Мы завтра сами придем! С повиннооооой! - пузырь с газом дернул Найда и Бутчера вверх с такой силой, что последние слова мечника прозвучали как затихающее эхо. А сам мечник не знал, чего он боялся больше. Стражников, которые стояли, открыв рты, и уменьшались с каждой секундой. Или нереальной высоты, куда их уносил чертов шар странника.
Ухватившись крепче за ремни, он подтянулся и проорал в ухо Найду:
- Ты этой штукой управлять можешь? Влево или вправо рулить?
- Нет! Только вверх или вниз.
- Хреново, снимут нас здесь как куропаток. Попадут в шар, рухнем и костей не соберем.
- В городе нам гарантированно бы конец пришел, а так побарахтаемся еще.
«Побарахтаемся» было очень точным определением. Они вознеслись над городом и зависли на той высоте, откуда лежащий внизу Бовирград казался игрушечным городком. Скорость их подъема упала, а над городом вечно хорошей погоды не было ни ветерка, который мог бы отнести их в сторону.
- Мы высоко, лучники не добьют, - обнадежил напарника Найд.
И тут же мимо них, гудя, как несколько тысяч разозленных плеч, пронеслась шаровая молния. Она прошла настолько близко, что под действием электричества у Найда волосы встали дыбом.
- Ты смотри, а аркбаллисты достают влегкую, - подметил мечник.
Ситуация из патовой мгновенно стала безвыходной. Вернее выхода было два. Или красиво и перерезать ремни сбруи и, некрасиво плюхнувшись, погибнуть как герои. Или беспомощно висеть и ждать пока расчеты аркбаллист по ним пристреляются.
