Эти мысли подгоняли его руки и остановился Найд только тогда, когда набил рюкзак под завязку. Положи он еще один «бич мага» и клапан рюкзака просто не закрылся бы. Приподнять его с земли его не получалось, поэтому страннику пришлось сесть рядом с ним и привязать себя к рюкзаку сбруей. Потом Найд активировал магию рюкзака, над ним появился рвущийся вверх зеленый пузырь, но и это ухищрение облегчило жизнь странника не в полной мере. Лишь стиснув зубы и подавив рвущийся наружу стон, он смог встать. Ящерица же никак не отреагировала на форменно разграбление, которое устроил Найд, лишь поинтересовалась, готов ли он уходить.
Уже проплывая по тоннелю обратно, Найд не на шутку распереживался, сильно увеличившийся в объеме рюкзак и пузырь с газом могли застрять в узком подводном лазе. Несколько раз он и в самом деле цеплялся за стены тоннеля одеждой, но криссалид с силой проталкивал его дальше.
Проблемы поджидали странника не под водой, а на ее поверхности. Газовый пузырь потянул Найда вверх, но оказался не в силах поднять сразу странника и весь груз над поверхностью воды. Вместо этого он упорно толкал своего владельца лицом в жижу и Найд бесславно задохнулся бы, если бы ему не помогли выбраться на берег сразу два криссалида.
Странник кашлял, отплевывался и протирал глаза от ряски, когда к нему подошел еще один криссалид и по тому, как уважительно отодвигались с его дороги другие ящерицы, было сразу понятно, что перед странником появилась царица болотного народа.
- Приветствую тебя, Отец Криссалидов! Я вижу, алчность чуть не довела тебя до с-с-смерти?
Репутация с криссалидами снижена с «Восхищения» до «Дружбы».
Ого! Не любят, оказывается, криссалиды жадюг, мигом понизили репутацию за уловку с рюкзаком. Да и ладно, страннику восхищения и обожания не требовалось, дружба с ящерами была для него ценнее.
- Если ты получил все, что хотел, мои дети проводят тебя до границ наш-ш-ших владений, - предложила Последняя-Из-Рода.
- Границы, - сдувая газовый пузырь и выпутываясь из упряжи, произнес Найд, - вот именно об этом мы и пришли поговорить.
- Это не обсуждается, на наш-ш-ши земли доступ людям закрыт.
- Кому закрыт? Кучке перепуганных горожан? Да, они вас больше не потревожат. Но за этим, - Найд указал на набитый рюкзак, - к вам придут не они, а вооруженные до зубов солдаты. Императору Бореи слишком сильно нужны «бичи магов», чтобы просто так взять и оставить вас в покое.
- Мы будем сражаться! Мы убьем каж-ж-ждого, кто придет сюда! - в глазах ящерицы зажглись бордовые огоньки.
- Конечно, убьете. Первого, десятого, сотого. Но сюда придет армия, а это десятки тысяч человек.
- Мы отправим наш-ш-ше потомство в Пелену, там наши детеныши изменяться и станут сильнее!
- Ага, только император пригонит сюда не только солдат, но и свой воздушный флот.
- И наездников на пегасах и грифонах, - сгустил краски сидевший на берегу Бутчер, - а еще боевых магов, которые ваше болотце запросто вскипятят.
- Вас будут жечь магией, резать сталью и выслеживать сверху как дичь, - Последняя-Из-Рода что-то хотела возразить, но странник ей не дал этого сделать и продолжил, - и это люди еще не знают, насколько полезны кристаллы из шкуры черных Шар-Ка. А как узнают, начнут уничтожать вас с удвоенной скоростью. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Я сам это испытал только что, когда набивал рюкзак кристаллами. У меня до сих пор руки дрожат от возбуждения.
- И наш общий друг еще не самый жадный представитель человечества, - усмехнулся Бутчер, - охотники из Новой Доли перестали поставлять на рынки «бичи мага», цена на них сейчас взлетит до небес. И у вас на болоте будет сразу две армии. Одна императорская, другая наберется из охотников. На каждой тропинке будет или капкан или ловчая яма.
- Вам надо уйти из Новой Доли. Спрятаться. Вы же хотели расселиться по всей Борее, так зачем торчать на одном месте? - вторил мечнику Найд.
- Мы х-х-хотели начать расселение отсюда, - Последняя-Из-Рода задумавшись, замолчала, - есть только одно место, где мой народ будет чувствовать себя в безопасности. В Пелене, на границе Бореи и Литорума.
В словах Последней-Из-Рода был смысл. Но она не знала того, какие у Найда были планы на находящийся в этой Пелене храм Змея.
- Эээ, я туда миграцию не устраивал бы, - негромко произнес странник.
- Почему? Ящерка права, если уж и прятаться от людей, то именно там, - удивился мечник.
- Грань между странами Воздуха и Огня скоро исчезнет. Точно так же, как она пропала между Фальдоррой и Бореей.
- Да откуда...
- Я знаю это точно.
- Тогда нам в Четырехземье нет места, куда бы мы ни отправились, люди нас-с-с найдут.
Найда начала глодать совесть, ведь чтобы узнать тайну своего прошлого он должен последовательно уничтожить все границы между стихийными государствами. И лишить криссалидов надежных убежищ.
- Значит, делаем так - вы сидите на болтах и стараетесь меньше нервировать горожан. Я что-нибудь придумаю с вашим новым домом, - взвалил на свои плечи еще одну проблему странник. А куда деваться, надо же соответствовать высокому званию Отца народа.
В город Найд и Бутчер вернулись уже глубоко за полночь. Бутчер шел впереди и внимательно осматривал улицы, чтобы странник со своим огромным рюкзаком не попался на глаза обывателям. Отвечать на вопросы горожан о том, что же они насобирали на болотах, очень не хотелось. Перебежками они дошли до отделения «Доброго банка». Банк был закрыт, но высокая репутация заработанная с Люписом, его двери все-таки отворила. Заспанный клерк попробовал было поворчать, что солидные клиенты по ночам должны и сами спать и других не тревожить, но побледнел и начал заикаться, увидев вываленную перед ним гору переливающихся кристаллов.
- Это... - указал он на кристаллы дрожащим пальцем.
- Бичи магов, - подтвердил очевидное Найд.
- А откуда? - глаза клерка светились детским непониманием.
- Дедушкино наследство, - быстро нашелся, что ответить Бутчер.
- А дедушка у нас кто? - не сдавался банковский служащий.
- Внебрачный внук императора. Вы депозит принимать будете или нет? - надавил на клерка странник.
- Конечно-конечно, - засуетился тот.
Пересчет кристаллов затянулся до самого утра. У Найда слезились глаза, ломило поясницу, и кожа на пальцах стерлась почти до мяса. После трех контрольных пересчетов выяснилось, что он стал обладателем одной тысячи ста девяносто одного «бича магов».
- Желаете поместить в наше хранилище их все?
- Нет. Десяток я заберу с собой. Часть нам надо обменять на золото.
- Какую именно?
- Мне нужно три... нет - четыре тысячи золотых, - уточнил странник.
- Секундочку, - банковский служащий выудил из своего стола свиток с биржевыми сводками и пробежался по ним глазами, - сейчас «бичи магов» торгуются по семьдесят золотых за штуку. Я могу у вас выкупить пятьдесят восемь штук и вручить вам четыре тысячи шестьдесят монет.
