Странник пожал плечами.
- А я просто жил.
Бутчер хотел было возразить своему напарнику, но замер, раскрыв рот. Вот ведь блин! А этот странный парень прав, на кой черт надо забивать голову всякими цифрами, ведь в Четырехземье можно просто жить.
Указующих клубок довел их до усадьбы с высокими воротами и растаял в воздухе.
- Похоже, нам сюда, - странник взялся за молоток в виде бронзовой жердочки, на которой уютно устроилась отлитая из металла сова, и постучал в ворота.
У совы на дверном молотке открылись глаза, Найд от неожиданности отдернул руку.
- Швец и Жнец рады вас приветствовать! Чем мы можем вам помочь? - раздался механический голос из клюва совы.
- Ого! А на дуде игрец у вас там тоже есть? - в Бутчере опять не во время проснулось чувство юмора.
- Пока, недоумки, - сова или ее хозяева решили обидеться.
- Эй! Стойте! - странник замолотил в ворота молотком что есть силы, - у нас тут раненный!
- Смертельно раненный! - вторил ему Бутчер.
Одна створка ворот приотворилась и оттуда выскочили двое мужчин, отличавшихся лишь тем, что на одном были клетчатые бриджи, а на другом полосатые. В остальном они были похожи как две капли воды. Оба пузатенькие, невысокого роста, с редкой седоватой шевелюрой.
- Кто тут у вас умирает? - спросил полосатый.
- Не то, чтобы умирает, - стушевался странник, - но ранен серьезно. Не могли бы вы глянуть нашего пегаса.
- Пегаса?! - не понял клетчатый.
- Да. Наш конь. У него отрезали крылья, - сказал Найд и торопливо добавил, - он жутко страдает и...
- Красивый конь, - не слушая странника, один из близнецов подошел и прошел рукой по спине Верного. Пегас косился на незнакомца перламутровым глазом и фыркал. Его шкура вздрагивала под ладонью клетчатого, - может быть, мы поможем ему, а Жнец?
- Может быть, мы бы ему и помогли, не будь его хозяева такими придурками, - откликнулся полосатый.
- Просто подлатайте его, и мы хорошо заплатим! - Бутчеру не нравилось, когда его называют придурком.
Полосатый расхохотался.
- Ты слышал, Жнец? Подлатайте!
Второй близнец тоже загоготал, хлопая себя ладонями по бокам.
- Ага! Подлатайте!
- Да что не так то? В чем проблема? - не понял причины безудержного веселья Найд.
- Швец, они принимают нас за лекарей! - продолжал веселиться полосатый.
- За костоправов! - не отставал от него клетчатый.
- А вы кто вообще такие? - странник решил выяснить, к кому же они попали, - нам Захариас сказал...
- О! Этих шутников отправил сам Захариас. Давай все-таки им поможем, Жнец?
- Попробуем, Швец, попробуем. Захариас кого попало не отправит. Да и коняшку жалко.
«Коняшка» как оказалось, отлично понимала, о чем шла речь. И усиленно закивала головой: мол, жалко меня, очень жалко. Клетчатый взял пегаса за поводья и завел в ворота. Найд хотел последовать за ним, но на его пути грудью встал полосатый близнец.
- Куда? Тебя тоже... подлатать надо?
- Нет, но...
- Тогда жди здесь! - безапелляционно заявил близнец и с грохотом закрыл ворота, едва не стукнув странника по носу.
- Как думаешь, мы лошадку обратно одним куском получим? - высказал свои опасения Бутчер.
- Не отдадут через пару часов, настойчиво постучим.
- А если не откроют? Усадьбу спалим?
Найд пожал плечами. На его настойчивый стук через два часа выглянул один из близнецов. Он был почему-то весь перемазан в копоти и раздраженно заявил, чтобы за пациентом приходили не раньше завтрашнего утра, и отослал их в гостиницу на улице напротив.
Странник и Бутчер совету Швеца последовали, но уже с первыми лучами солнца были под воротами близнецов и опять «настойчиво» постучали. Первым из ворот вышел Швец, зевая и потягиваясь как сонный кот, он произнес:
- Пораньше прийти никак не могли?
За ним появился и Жнец.
- Чего честным людям спать мешаете? Мы всю ночь вкалывали, как проклятые!
Найд только хотел спросить, что стало с его пегасом, как из-за ворот показался и сам виновник переполоха. Странник потянулся посмотреть на его спину, а там...
- Мы долго думали, из чего их сделать, - хохотнул Жнец, - серебро, даже небесное - дешевка!
- А золото - пошлятина! - добавил Швец.
- Вот мы кровавую стальку в дело пустили. Как по мне, так в самый раз получилось, - похвалил свою работу Жнец.
Верный неуверенно расправил крылья, перья которых были выкованы из металла кроваво-красного оттенка, который красиво контрастировал с белой мастью пегаса. Он несколько раз неуверенно взмахнул вновь обретенными крыльями.
- Да не сомневайся ты, на совесть сработанно. Пробуй! - приободрил Верного Жнец.
Верный помотал головой, заржал и рванул с места так, что его копыта чуть не проломили дощатый настил улицы. Проскакав метров тридцать, он раскрыл крылья и взлетел!
- Я ж говорил, на совесть мы эти протезы делали, - глядя на рассекающую небо над Новой Долей красно-белую точку, сказал Швец.
- И всего-то за сто тридцать золотых, - поддакнул Жнец.
- За сколько?! - воскликнул Бутчер, собираясь нешуточно поторговаться.
А странник молча протянул деньги мастерам и продолжил любоваться на проносящегося над их головами крылатого коня. Что у него щелкнуло в голове, зачем он вызвал модуль «Советника» и, прицелившись в пегаса, выбрал в меню «Импортировать данные объекта», Найд и сам не знал. Просто захотелось испытать ущербный модуль на радостно парящем Верном.
«Советник» оказался не настолько ущербным, насколько о нем думал странник. Модуль сработал и на Найда вдруг обрушились эмоции: радость полета, чувство свободы и просто бездна благодарности! Благодарность била мощным фонтаном, кружа голову и сбивая с ног. Странник пошатнулся и ухватился на плечо Бутчера, чтобы не упасть.
Глава 8
Путешествие на воздушном корабле удивило странника удобством и скоростью перемещения, но полет на пегасе вызывал совсем другие чувства. О комфорте не могло быть и речи, Найд чуть не вывалился из седла, когда Верный брал разбег на земле. Да и потом, когда пегас мощными взмахами крыльев поднимался ввысь, странник, болтаясь на его спине точно тряпочная кукла, раз двадцать проклял свое решение лететь на пегасе. Сидевший позади странника и постоянно сползавший с крупа коня Бутчер тоже испытывал острейшие ощущения.
Но прорвавшись через полог серых облаков, которые насквозь промочили одежду наездников и осыпали белоснежную шкуру пегаса бисеринками воды, Верный расправил крылья и перешел на парящий полет. Найд приоткрыл сначала один глаз, потом второй и заорал от переполнявших его чувств.
