Дед, явно тянул время, скрупулезно отсчитывая каждую монету и ворча, что, мол, ходят тут всякие с делами на три ломанных медяка и от важных дел его отвлекают. К ворчанию старика Киллтайм уже привыкла, надо было всего лишь потерпеть пару минут и получить кучку золотых кругляшей.
Наконец, этот момент настал, дед вручил ей мешок с монетами и, прихрамывая, уволок щит в свою хижину. Ассасин быстро выдала подельникам причитающиеся им доли и, как и обещала, срезала долю девушки-мага наполовину.
- В следующий раз будь в своих оценках аккуратнее, - Киллтайм заметила печальный вид магички и подумала, что та переживает из-за потери премиальных, - и получишь свои бабки полностью.
Волшебница качнула головой, но особой радости в ее лице Киллтайм не увидела.
- Что еще не так? Перестань мять лицо и изображать вселенскую скорбь. Тайны и секреты быстро погубят нашу команду, так что говори.
- Парень этот. Бутчер. Он нормальный, а мы его подло кинули.
Лаина была новичком в их команде, допускавшим ошибки и промахи. И вот теперь еще выяснилось, что она подвержена моральным переживаниям за их жертв. Но магом она была умелым и высокоуровневым, да и у лохов отчего-то вызывала доверие. Поэтому Киллтайм решила дать ей последний шанс и начала терпеливо объяснять:
- Ты думаешь, для чего в игру всякие мажорчики заходят? Скучно им там, в реальной жизни, а здесь адреналин и драйв. То чего им в реале люто не хватает. Твой хороший Бутчер для чего купил себе крутую снарягу? Чтобы сидеть на скульптуры любоваться? За приключением на свою задницу он здесь и это приключение он получил! А что щит потерял, так это ерунда. Такие вещи на последние деньги не покупают.
- Но он не покупал, он его в данже взял...
- Да какая разница! Взял, потерял. Это игра, здесь все там устроено!
- Это всего лишь игра, - пробормотала Лаина, пытаясь упокоить свою совесть.
- Так и есть, - подтвердила Киллтайм, - пойдемте, отметим успешное завершение дела.
Видя неуверенность Лаины, Киллтайм добавила с нажимом:
- Я угощаю.
В нос крепко шибанул запах пота, дешевого пластика и подгоревшей изоляции. Внутреннее освещение в капсуле давно не работало, но Бутчер не торопился его чинить. Это была не самая критичная поломка, в последнее время начал барахлить блок вкусовой имитации и уж если и вкладывать деньги, то стоило первым делом отремонтировать именно его. Потому что вкус вина в Четырехземье Бутчер ощущал как мыльный раствор, а надкушенное яблоко отдавало пережаренной свининой. Он, конечно, мог бы и перетерпеть, но поломка блока грозила не только искаженным вкусовым восприятием в игре. Испорченный блок мог выдать в мозг такой импульс, который бы навсегда нарушил бы вкусовые ощущения Бутчера и в реальной жизни.
Эксплуатация капсулы в таком состоянии была запрещена строжайше, она, после тестов вообще не должна была запуститься. Но Бутчер выдрал из нее с кишками процессор, отвечающий за безопасность, и теперь она отправляла Бутчера в Четырехземье, несмотря на свое инвалидное состояние.
Крышка капсулы поднялась на пару сантиметров и тут ее с тихим скрипом заклинило. Бутчер уперся руками в нее и надавил, крышка сдвинулась еще на немного. В ее направляющих раздался скрежет и ее снова заклинило. Бутчер прикинул - в открывшуюся щель ему не выбраться. Шикарная перспектива, либо капсула как-нибудь замурует его заживо, либо повредит его мозг. Но у Бутчера выбора не было, ему срочно нужны были деньги и деньги немалые. А на чем еще мог заработать прогеймер? Что он еще умел делать?
Дурацкая крышка отказывалась поддаваться, и он с расстройства саданул по ней кулаком. Безрезультатно. Придется ее выламывать. В щель снаружи просунулись тонкие белые пальцы, они сжались на торце крышки, и напряглись, помогая ему выбраться. Бутчер тоже приналег на преграду и она, жалобно застонав, отворилась. Удивительное дело, но настрой Бутчера поменялся за одну секунду. Теперь ему совершенно не хотелось выбираться наружу. Он думал, что жена уже спит. Скорее всего, так оно и было, но он умудрился разбудить ее своими попытками выбраться.
Так и есть. Она сидела на краю капсулы. Красивая, но такая усталая. Длинные безжизненные волосы закинуты на плечо, глаза, подведенные черными кругами и нереальная обреченность во взгляде.
- Все получилось? Ты продал ту штуку? - спросила она его тихо.
Черт! Надо было остаться в игре. Попытаться что-нибудь придумать, хотя... кого он обманывает. Он вложил все до последней копейки в тот поход в данж за уникальным щитом. Он даже группу не смог нормальную сколотить и взял с собой туда только одного универсального мага. Ту самую девочку-скульптора. Тактику прохождения и убийства финального босса Бутчер разрабатывал почти месяц. Крохи оставшихся после найма мага денег он вложил в зелья и расходники. И прошел этот данж! На соплях, из последних сил и с каплей оставшейся жизни. Но прошел!
Когда он подошел к исчезающему телу воеводы духарей и поднял выпавший из него, его аж затрясло от радости. Вот! Наконец-то непрекращающаяся череда неудач позади, теперь он может поверить в то, что он способен быть ответственным мужем и, самое главное, отцом.
Какой черт его дернул остаться посмотреть на художества магички, вместо того, чтобы нестись побыстрее в город и выставлять щит на аукцион? Наверное, свою роль сыграло полное истощение после тяжелого боя. Или после свалившегося с его плеч груза сомнений организм потребовал расслабляющую передышку.
Вот и расслабился. Настолько классно отдохнул, что теперь сидит перед морально вымотанной женой и никак не может выдавить из себя ни одного слова.
- Борис, не молчи. Скажи, как все прошло.
- Нормально прошло. Но потом... я потерял щит.
- Как потерял? Он у тебя что, из кармана вывалился по дороге? Возвращайся и поищи.
- Бесполезно. Его у меня отобрали. Украли. Развели меня как самого тупого нуба, понимаешь! - Борис-Бутчер начал заводиться. И злился он не на жену, а на себя, на тех ушлых ушлепков, которые его кинули. На кого угодно, на создателей игры и на ее правила. Но только не на жену.
А та сидела, едва сдерживая слезы, держась из последних сил.
- Сегодня из клиники звонили. Спрашивали, когда мы сделаем первый взнос. И предупредили, что завтра последний день. Боря - последний!
Бутчер промолчал, а жена продолжила севшим голосом:
- Иначе Наташкину операцию перенесут. Будем потом полгода ждать.
Она могла этого не говорить, Бутчер и так прекрасно все знал. Если он не внесет деньги, его дочери придется ждать как минимум полгода. И самое страшное было в том, что Наташка этой операции может и не дождаться. Но услышав эту жуткую правду еще раз, ему захотелось залезть обратно в капсулу, задвинуть за собой крышку. А потом закрыть глаза и сдохнуть.
Жена продолжала ему что-то говорить, о чем-то спрашивать и на что-то сетовать. Но он ее не слушал. Ему вдруг вспомнился его давний приятель. Леха, безудержный баламут и балагур, его самый надежный игровой напарник. Сколько вместе ночей они провели за рейдами, походами и что греха таить - ПКшили они в свое время безбожно. И денег получалось неплохо поднять, и развлекались через край. А потом Леха вдруг резко поменялся. Начал нести какую-то дичь про то, что нельзя вытворять с людьми в игре все, что им хочется. Они подебоширили в игре и, смеясь вышли, а по ту сторону экрана разобиженный нуб и руки на себя наложить может. Леха ушел тогда в какую-то мирную стратегию, а Бутчер его не понял и даже обиделся. И только сейчас до него дошло, что имел в виду его приятель. Жаль, что дошло слишком поздно.
