- Накаркал ты. Гляди, огневичок пожаловал, - морянин кивнул на рыцаря в пожженных доспехах, - эй! Искорка! Размяться не желаешь?
Опаленный рыцарь увидел ухмыляющегося Кейна. И видимо узнал в нем фальдоррца - из щели его шлема вылетело облачко черного жирного дыма и сноп искр. Рыцарь потянул из-за спины двуручный фламберг. Первый Убийца пошел на него, обманчиво раскинув безоружные руки. Но Найд знал, что в любой момент в ладонях Кейна может появиться что-нибудь смертоносное.
- Кейн! Остановись! Мы тут не за этим, - попытался образумить его странник.
- Как это не за этим? Мы тут, чтобы драться. И какая разница, раньше мы это начнем или позже? - резонно ответил морянин, а огневик его ждал, крутя огромным мечом восьмерки.
- Тише! Остыньте! - раздался громкий властный оклик. Рыцарь в черных доспехах остыл в прямом смысле этого слова - из щелей его брони перестали лететь икры.
К бойцам приближалась свита во главе с рослым статным мужчиной. На его голове тускло поблескивала витая корона из квадриума, украшенная огромным голубым камнем. По правую руку от него вышагивала как гвардеец на смотре девушка в длинном платье и башней-прической на голове, которую можно было описать одним словом - дылда. Мужчину сопровождал десяток вельмож и пара гвардейцев, несущих штандарты с голубым полем и изображением грозного торнадо. Вперед процессии выскочил герольд и зычным голосом провозгласил:
- Владетель Штормового Королевства, Его Величество король Ангус Третий! Склоните головы!
Все присутствующие послушно отвесили поклон, а король направился прямиком к морянину.
- Кровь кипит? Не можешь сдержаться? - король нежно потрепал Первого Убийцу по щеке, - молодец - хвалю! Нам нужна настоящая драка, нет, нам нужна на арене бойня! Но будь добр, дождись момента, когда заиграют трубы, а на трибунах появятся зрители!
Найд увидел по глазам Кейна, что тот всерьез собирается отрубить королю руку, которой он его пошлепал по щеке.
- Есть устроить бойню! - странник протиснулся между морянином и королем.
- Сир! - ворчливо поправил странника герольд.
- Есть устроить самую кровавую бойню, которую только видели эти стены, сир! - молодцевато отрапортовал странник, видя, что Кейн все еще находится в раздумьях.
На этот раз Ангус похлопал по щеке странника и тот удивился, как владетель Штормового Королевства все еще ходит с полным комплектом конечностей. Не обращая внимания, на ставшего пунцовым странника, Ангус зашел в круг гладиаторов.
- Всем равняться на этого смелого парнишку! Завтра я выдаю замуж радость своего сердца. Нежный эдельвейс, выросший в наших суровых горах, покинет своего отца, - в голосе короля засквозила неподдельная нежность. Глядя на свою дочь, он чуть не пустил слезу.
«Эдельвейс» же глупо хихикнул, а Найд подумал, что сей нежный цветок гармонично смотрелся бы на арене, размахивающий боевым молотом или секирой.
- Разожгите же завтра сердца публики! Посейте в них страх, ужас и восторг! День грядущий мои поданные должны запомнить надолго! - продолжал распаляться король.
- Разожжем! Посеем! - прокатилось по рядам бойцов.
- Ну а награда... награда вам поможет биться за победу еще яростнее!
- Дааа! - прорычали гладиаторы.
- А приз-то какой? - шепнул Кейн.
Странник пожал плечами.
- Понятия не имею. Мы должны его забрать и отдать в «Добрый банк». И при этом желательно его поменьше трогать руками.
- Если банкиры так хотят наложить свою волосатую лапу на приз, тогда это должен быть жезл, превращающий камень в золото. Или чаша, которая из воды делает алмазы, - строил свои предположения Кейн.
Толпа гладиаторов начала скандировать:
- Награду! Награду!
Король хитро улыбнулся.
- Так уж и быть. Покажу я вам награду. Для поднятия боевого духа, - король махнул рукой кому-то из своей свиты.
- Десять слитков квадриума? Нет, вряд ли. Было бы у него столько, он бы себе корону пожирнее сделал, - не унимался Кейн, - о! Перстень, который темнеет, когда прикасается к фальшивому золоту!
Найд покачал головой.
- Ну а что? Банкирам без такого никак. Или перо, в котором никогда не заканчиваются чернила. Очень нужная вещь, они же пишут и пишут, пергамент тоннами переводят. Хотя вряд ли, - начал спорить сам с собой Кейн, - это дешевка, ради пера столько бойцов не собралось бы. Знаю! Неразрушимый несгораемый сундук, в котором можно хранить сокровища! Точно... о, а это что?!
Странник удивился не меньше Первого Убийцы. Он ожидал, что сейчас на арену вынесут на бархатной подушечке некий артефакт, осыпающий своего владельца золотом или защищающий владельца от воровской магии. Но два гвардейца в неизменных зеленых юбках вывели на арену невысокую девушку с длинными каштановыми волосами, ниспадающими на синее с золотом платье.
Руки девушки были пусты, никакой подушечки или на худой конец подноса из золота она в них не держала. Появление девушки толпа гладиаторов сопровождала цоканьем и улюлюканьем.
- Что?! Девка?! И за это нам предстоит биться? - не сдержал своего разочарования Кейн, - все, пошли отсюда. А если тебе таки девка нужна, полетели в Фальдорру там каждая вторая не хуже.
Найд посещал страну морян и с Первым Убийцей был категорично не согласен - девушка-награда обладала невероятной красотой и притягательностью. Ради ее задорно вздернутого носика и небольших пухлых коралловых губ стоило совершать подвиги, а за то, чтобы она остановила на нем свой взгляд васильковых глаз, Найд вообще бы в одиночку перебил всех собравшихся на арене.
- Поглядели? И хватит, - прервал демонстрацию приза Ангус. Гвардейцы вывели девушку из амфитеатра, - Какова награда, а? Но достанется она только лучшим. А кто из вас лучший мы начнем определять сегодня. Сейчас у нас шестнадцать пар бойцов. Чтобы завтра на церемонии выступили достойные, мы проведем отборочный турнир. Тяните жребий, пусть Великая Птица определит, с кем вам придется сражаться.
К бойцам подошел один из распорядителей турнира держащий в руках черный сосуд в форме горшка, откуда бойцы стали вытаскивать костяшки с номерами. Кейн тоже потянулся было к горшку, но его остановил окрик Ангуса.
- Э нет, для самых нетерпеливых бойцов я сам определю пару. Вы будете сражаться с...
Король замолк, обводя ряд гладиаторов взглядом и выбирая противников для Первого Убийцы.
- Хоть бы огневик, хоть бы огневик, - шептал Кейн.
- Сражаться вы будете с воинами Коршуна! - вынес свой вердикт король, - никогда не видел их в деле!
Остальным гладиаторам распорядители тоже озвучили противников исходя из результатов жеребьевки. А король со свитой отправились к трибунам, объявив, что первыми будут состязаться Кейн с Найдом против коршунов. У странника начал просыпаться боевой задор.
