Схватка получилась не такой выматывающей как первая, но очень зрелищной. Публика не отпускала победителей целых пять минут.
- Ой, гляди - король приз привел, - взглядом указал Кейн на королевскую ложу.
В ложе, чуть поодаль от Его Величества и свиты, на небольшом возвышении стояло богато украшенное кресло, в котором с отсутствующим видом сидела девушка-награда. Казалось ни вид кровавых состязаний, ни ревущая толпа ее нисколько не интересуют. Но Найд ее понимал, ей важно не столько само соревнование, сколько его результат. Ведь кто выиграет турнир, тот и станет ее новым хозяином. «Хозяин человека» звучало настолько мерзко, что странник даже испытывал удовлетворение от того, что Люпис вынудил его участвовать в турнире. Но какую роль банкир собирался отвести девушке, после того, как Найд ему ее передаст? Сделает своей наложницей? Вряд ли расчетливый делец решил просто так спасти девушку или сделать ее клерком в одном из своих отделений. Странник себе пообещал, что подробно расспросит Люписа о судьбе девушки и если тот заготовил что-нибудь пакостное, то дырку он от бублика получит, а не девчонку. А если Люпис пообещает в отместку обрушить на голову Найда и весь Орден Гнева всю свою финансовую мощь, то странник натравит на него Первого Убийцу.
А еще девушка с дерзким задранным носиком могла попасть в руки к каким-нибудь моральным уродам, выигравшим турнир. Поэтому у Найда появилась дополнительна мотивация, чтобы победить. Обретший новый смысл в соревнованиях и виртуальной жизни, подгоняемый герольдом, странник спустился в подвал и первым делом направился к лавке.
- Недешево нам победа обходится, - глядя на горку золота, отдаваемую за новые стрелы, проворчал Кейн, - и ради кого? Ради этой шмакодявки? Тоже мне награда!
- Вы про приз турнира? - поинтересовался лавочник, сгребая прибыль к себе в ящик.
- Угу.
- Вы что?! Она же божественна! Она... невероятно прекрасная! Она...
- Хватит, разговорами про то, как нам повезло с наградой, я уже сыт по горло! - резко остановил поток восхвалений Кейн.
Напарники расположились на топчане, чокнувшись, выпили по склянке с эликсиром жизни, подлечив свои раны.
- Ты чего на девчонку взъелся? - странник заметил, что при любом упоминании о награде турнира, Первого Убийцу начинает колотить непонятная нервная дрожь.
И впервые, честный и прямой, как натянутая тетива, непрошибаемый, как башенный щит, Первый Убийца не нашелся, что ответить и повернулся к Найду спиной, продолжая что-то бубнить. Поведение Первого Убийцы было неожиданным, как и реакция окружающих на девушку-приз, о которой странник так и ничего не узнал. Он собрался было пойти и разговорить лавочника, но тут их снова пригласили на арену. А там странника ждала новая неприятная неожиданность - их соперники по финалу. Опоясанный молниями громовой рыцарь и черная фигура в опаленных доспехах. Глаза Первого убийцы налились кровью, из-под забрала огненного рыцаря вылетел сноп искр, а Найд почувствовал легкую панику. Слаженным действиям в поединке пришел конец, после удара гонга Первый Убийца убежит с упоением дубасить огневика, забыв про необходимость защиты нежного тельца странника.
Не иначе как злопамятный Ангус Третий расстарался и путем махинаций со жребием свел с ними в финале самых неудобных противников. Огневик вытащил свой фламберг, взмахнул им и его меч, оправдывая свое название, в прямом смысле стал огненным. Клинок раскалился, стал вишнево-красным, над ним затрепетало синеватое пламя. Грозовой же рыцарь вытаскивать оружие не стал, он развел ладони в латных перчатках и между его стальными пальцами с оглушающим громом, проскочила молния. На мощные электрические разряды у Найда была особая аллергия, он все еще помнил ужасающую боль, которую ему причиняли молнии Милены в Амони.
- Кейн, - тихо позвал морянина Найд, - возьми на себя громовичка. Мне кажется, он может бить молниями на расстоянии.
- Угу, - ответил Первый Убийца. Причем это «угу» было слишком неопределенным.
- Кейн, - странник пытался достучаться до разума морянина, - если он по мне попадет, я по песку буду кататься с пеной у рта.
- Угу-угу, - отмахнулся от него Первый Убийца, не сводя глаз с огненного шоу, устраиваемое рыцарем в закопченных доспехах.
Страннику захотелось взять Кейна за плечи и резко тряхнуть, но тут ударил гонг и Найд поежился - сейчас его самого будут трясти. Электрическим током. Найд приготовил стрелу с кислотой, которую он собирался запустить в щель шлема грозового воина, чтобы того ослепить и сбить прицел. Толпа начала скандировать свое «рви!», огневик же воздел свой меч к небу и надтреснутым голосом прокричал:
- Огонь вечен!
Затем всадил в песок ристалища пламенеющий клинок и застыл. Затихли возгласы зрителей, Найд начал озираться по сторонам, ожидая, что всю арену охватит гудящее пламя или она превратится в гигантское подобие сковородки. Но то, что произошло дальше, превзошло его самые смелые ожидания.
С неба раздался противный нарастающий свист, который даже Первого Убийцы отвлек от схватки. Зрители, втянув головы в плечи, начали высматривать, откуда этот звук взялся, и вскоре разглядели на небе несколько быстро увеличивающихся темных точек. Это казалось странным, но даже Артур, перестав метать молнии, с интересом уставился в небеса, скорее всего, трюк его напарника для него тоже был полной неожиданностью.
Вой усиливался, становясь более басовитым, на ристалище легла вытянутая тень. В голове Найда возник образ - бомба! Найд не помнил точно, что означает это слово, но что-то было в нем смертельно опасное. Он прыгнул, врезавшись плечом в Кейна и повалив его на землю. Призраки и рефлексы из прошлого и на сей раз помогли страннику. Позади него в землю со страшным грохотом вонзился железный цилиндр с заостренным носом. Над ареной поплыли облака пыли, по спинам ударила шрапнель из мелких камешков. Встряхнув волосами, странник поднял голову и узрел еще одну странность - выхватив из земли клинок, огненный рыцарь напал на Артура со спины. Тот вяло отмахивался, видимо совсем не понимая, что происходит.
Странник перевел взгляд на засаженную в землю металлическую болванку. На ее покрытом окалиной боку появилась щель, потом толстая пластина вывернулась из корпуса цилиндра и упала на песок. Из открывшегося проема на землю посыпались, как спелые августовские яблоки, бойцы в черных подпаленных доспехах.
- Нападение! К оружию! К оружию! - заголосили в королевской ложе. Гвардейцы даром свой хлеб не ели и быстрее всех сообразили, что это гости из соседнего Литорума решили нанести дружеский визит в Штормовое Королевство. Странник, сам того не осознавая, сделал неплохой ответный подарок Ангусу, обвалив вторую Пелену и фактически пригласив жителей огненного Литорума на экскурсию в Борею. Они решили не просто съездить в гости и пограбить, но еще и захватить хорошо защищенный плацдарм.
Стража начала быстро уводить высоких гостей их королевской ложи, а выпрыгнувшие из цилиндра воины врезались в сидящую на трибунах толпу, активно размахивая мечами. Еще несколько цилиндров пролетело над амфитеатром и с грохотом приземлилось в городе. Ангус Третий хотел настоящей бойни на день свадьбы своей дочери? Ну так он ее получил!
