Туда Найд и отправился, пересекая сразу две великие страны, Литорум и Борею. Гнал он Верного немилосердно, летя весь световой день и лишь под вечер останавливаясь в любом замеченном сверху поселении. А то и вовсе в чистом поле, когда ни города, ни деревеньки обнаружить не удавалось. Долгий перелет, нагрузки и подножный корм вымотали не только крылатого коня, но и самого Найда. Поймав себя на мысли, что он уснул в седле и едва из него не вывалился, странник хотел было уже сделать очередной привал, но разглядел вдали знакомые башни замка Ордена.
- Гляди! Мы почти дома! - подбодрил он усталого коня, - поднажми, родной!
Родной поднажал, но до замка не дотянул, перешел на парящий полет и приземлился в паре верст от цитадели Ордена. У приземлившегося пегаса едва не подломились ноги и, глядя на его тяжело вздымающиеся бока и хлопья пены на морде, странник предложил:
- Оставайся здесь, смотри полянка хорошая, речка рядом. Отдохнешь, а потом я за тобой вернусь.
Но Верный, оправдывая свою кличку, устало, но упорно брел за своим хозяином.
- Если ты сейчас рухнешь, я тебя не дотащу, - ворчал странник для проформы, на самом деле ему нравилась преданность коня, - ого! Гляди!
Найд увидел то, во что наотрез отказывались верить его глаза. Если бы на опушке сейчас голяком отплясывал Орден Гнева в полном составе, а над ними распевая похабные песни, парила покрашенная в розовой цвет Великая Птица, странник и то бы так не удивился. Хотя, казалось бы, что его так впечатлило? Открытый шатер, в котором на коврике был сервирован легкий завтрак? Или сидящая на коврике Грация? Нет! Найда поразил сидящий напротив нее Кейн, протягивающий ей букетик цветов. Первый Убийца! С первого же взгляда невзлюбивший Грацию дарит ей цветы! А та принимает подарок, улыбается и целует его в ответ. Да что здесь вообще происходит? Что случилось с этими двумя?!
Найд так и стоял бы отрыв рот от удивления, если бы его не окликнули из проезжавшей мимо кареты.
- Рад снова встретиться с тобой, странник! - из открытой дверцы кареты на землю спустился Люпис.
- Что там, - Найд ткнул пальцем в шатер, - происходит?
- Великая магия. Любовь между очаровательной девушкой и достойным мужчиной, - степенно ответил тот.
- Такая нафиг любовь?! Почему вы вообще не забрали эту девушку себе?!
- Что значит - забрали? Я ей не хозяин. Моя племянница вольна и свободна. Я не имел возможности высказать тебе свою благодарность...
- Да нужна мне ваша благодарность... стоп, как это - племянница?
- Вот так. Грация дочь моего родного брата. А мать у нее не человек, а нимфа. От нее Грация и унаследовала свой дар.
- Какой еще дар?
- Очарование. Грация покоряет всех мужчин, которые только ее видят. Причем делает это не специально, наследственность от матушки такая.
- Погоди-погоди. Я тоже вроде как не женщина, но никаких особых чар не почувствовал, - до Найда вдруг дошло и он опустил взгляд на свой браслет.
- Вот именно, поэтому именно тебя я и попросил ее спасти. Любой другой выигравший турнир, в нее тут же влюбился бы и ни за что не освободил.
- Как Грация вообще в Штормовое Королевство попала?
- Король отбил ее у воров, ограбивших один из караванов банка. С этим караваном путешествовала и моя племянница. Сам король от ее чар был защищен, его корона работает примерно так же, как и твой браслет. Но на подданных своих использовал талант Грации постоянно, выведет, посадит рядом с троном и все - глаза толпы полны обожания. Мне пришлось убедительно попросить Его Величество отпустить мою племянницу. Но отношения у «Доброго Банка» со Штормовым Королевством не налажены должным образом, там даже нет нашего отделения.
- И он вам отказал?
- Да, тогда мне пришлось слегка пригрозить королю. Он не смог смирить свою гордыню и устроил эту пакость с розыгрышем Грации на турнире.
Глаза Найда округлились.
- И тогда вы послали меня и устроили вторжение огненных?
- Нет-нет, к вторжению я не имею никакого отношения. Падишах Литорума почти сразу напал на Борею, после того как исчезла Пелена. Кстати, это одна из причин, почему наш смертоносный друг до сих пор не вернулся к себе на родину. Императору Бореи сейчас не до пограничных конфликтов с фальдоррцами, ему свои земли защищать надо. Поэтому война с морянами затихла, и у Кейна появилось немного времени для отдыха.
- Я вижу, как они отдыхают!
- Кейн и Грация искали тебя три дня. Излазили все катакомбы, твой друг сражался с духарями до тех пор, пока они не запросили мира и не рассказали, что ты жив-здоров и отправился в Литорум.
Найду стало неловко за свою вспышку гнева.
- А почему они... ну вместе? - сменил он тему разговора.
- О! Это удивительная история! Твой друг подвержен чарам Грации, но он по натуре боец, он им сопротивлялся, как мог.
Странник вспомнил, как Кейн реагировал на Грацию и понял, чем это было вызвано.
- Но пока они тебя искали, моя девочка смогла проявить себя, и Кейн увидел кое-что за ее даром и привлекательной внешностью.
- И что же он там такого разглядел? - задумчиво произнес странник, глядя на счастливо воркующую парочку.
- Ты сам можешь спросить об этом у Кейна. Пойдем, сейчас он собирается у меня просить руки Грации.
Найд было пошел за банкиром, но потом остановился как вкопанный.
- Э нет. Если я сейчас объявлюсь, то они от меня не отстанут, пока не узнают все о моих приключениях. И романтический момент будет испорчен. Выдавайте свою племянницу, а потом ведите их в замок. Там уже и пообщаемся.
Банкир соглашаясь кивнул, оценив деликатность ситуации. А сидевший в шатре Кейн достал из воздуха свирель и начал наигрывать своей избраннице какую-то веселенькую мелодию. Вот это открытие! У сурового морянина оказался неплохой слух, и материализовывать он, оказывается, умеет не только инструменты для нарезания врагов на тонкие ломтики. Идя к замку, странник размышлял о том, что у него в друзьях оказалась чуть ли не самая могущественная семейка в Борее. Имеющая власть над любовью, деньгами и даже над самой смертью.
Найд не ожидал, что сегодня дела родственно-семейные будут иметь продолжение. Подходя к воротам замка и приготовившись громко возвещать о том, что прибыл гроссмейстер Ордена и пора бы опустить мост и выкатить красную дорожку, странник заметил еще один шатер, возвышающийся возле рва замка. Да у нас тут никак день всех влюбленных! Куда не сунься, всюду расставлены эти шатры для романтических свиданий. Но вопреки ожиданиям странника, навстречу ему из шатра вышла не влюбленная парочка, а пожилой тучной мужчина в сером плаще.
- Морисиус?! Ты как меня нашел?!
Тот кивнул на знак Ордена, красующийся на груди у Найда.
- Зная, главой какого Ордена ты являешься, отыскать его замок было простой задачей. В прошлый раз нас прервали, и мы не смогли договорить.
