- Да? - неуверенно спросила женщина.
- Да-да, - подтвердила спрыгивающая с пьедестала лучница, с которой все еще отваливались кусочки белой маскировочной корки, - вам бы только платье побыстрее в холодной воде замочить, а то не отстирается.
Дама оглядела свое платье, покрытое коркой высыхающей крови, и протяжно с надрывом заголосила.
- Понятно, минут через пять отпустит, - сказал охотник, собирая оставшиеся после грабителей трофеи: три коротких меча и кошели с деньгами. На месте гибели предводителя паломников остались еще и мягкие сапоги, глушившие звук шагов и дававшие приличный бонус к скрытности.
- Сапожки хороши! - разглядывая добычу, произнесла лучница.
- Неплохие, - поддакнул подошедший маг, - только зачем вы меня с собой брали?
- Нападавших должно было быть шестеро, - помогая кучеру подняться, ответил охотник.
Кучер, кряхтя, уселся на козлы.
- Вы бы и шестерых размотали без проблем, - проворчал маг, подавая даме руку, чтобы она могла сесть в карету.
- Таких босяков, да, размотали бы, - здоровый охотник приладил на место дверь от кареты, используя вместо молотка свой пудовый кулак, - а попался бы среди них кто-то серьезный?
- Восьмую банду разгоняем, а никого серьезного так и не встретили, - в разговор вступила девушка-лучница.
- Да, залегли хаи, стали осторожнее. Одна мелочевка последнее время попадается, - нехотя согласился с нею охотник.
Глава 1
- Вот они! Вот! - Бутчер горделиво представлял Найду самых выдающихся охотников Ордена Гнева, - наши орлы и орлицы! Знакомься - Танара!
Штаб Ордена поражал своим убранством, в четырех нишах стояли полные доспехи рыцарей, которых победили в схватке члены Ордена Гнева. Стены были завешены флагами Ордена и коллекцией оружия, добытого в боях. Но Бутчер в эпичном украшательстве решил пойти еще дальше и сделать из штаба некоторое подобие зала славы, с гобеленами, изображающими подвиги героев Ордена. И сейчас Бутчер представлял гроссмейстеру первых братьев Ордена, достойных это чести. Правда, первый «брат» оказался сестрой, стройной невысокой девушкой с луком за плечами.
- И ее муж - Литарь, - продолжил представление Бутчер.
Из строя воинов вышел здоровый хмурый субъект с бородой и вихрастой черной шевелюрой.
- Эта парочка провела двенадцать успешных операций в Бовирграде за последнюю неделю.
- Ого! Вы хоть спали? - удивился Найд.
- Редко, - улыбнувшись, призналась Танара.
- Мало ели, редко спали, но почти две тысячи золотом наколотили! - расхваливал их Бутчер, - настоящий семейный подряд и конвейер по уничтожению пэкашеров. Вообще из игры не выходят!
- А зачем из нее выходить? Мы даже с работы уволились в реале, здесь и денег и самое главное удовольствия больше, - Литарь приобнял свою жену, - у моей жены талант устраивать засады.
- А у моего мужа - проламывать головы!
- Эээ... вы гармонично дополняете друг друга, - выдал похвалу Найд. Он на самом деле был рад успехам Ордена, но мысли его крутились вокруг более глобальных проблем. Поэтому странник побыстрому поздравил героев и выпроводил их из штаба, чтобы остаться с Бутчером и Морисиусом. Но сразу обсудить планы на будущее Бутчер ему не дал, командор засыпал странника вопросами о его приключениях и Найду пришлось рассказать о них все. Ну почти все - о том, что он заперт в капсуле и что Змей его обещает оттуда вытащить, странник умолчал. Пришлось на ходу сочинить байку о том, что забытый бог обещал ему в награду некую вещицу, имеющую исключительную ценность. Странник не кривил душой, в конце концов, Скрытый-В-Тени, пообещал вернуть ему жизнь в реальном мире, а что может быть ценнее самой жизни?
Бутчер слушал о похождениях странника, открыв рот.
- Дааа уж. Развлекся ты от души. Не то, что я тут. С утра поставками провизии занимаюсь, думаю, где хлев пристроить. В обед с Первожрецом торгуюсь за каждую копейку, а вечером с Люписом новую аферу разрабатываю. Да я уже забыл, когда на тренировки ходил. Про настоящий бой я вообще молчу.
- Аферу? С Люписом? - не понял о чем речь Найд.
- Ты думаешь, как мы на все это отребье выходим? Деньги и преступность всегда связаны, одно не может существовать без другого. К примеру, клерк из ломбарда Бовирграда совершенно случайно болтанул кому не следует, что завтра одна богатая дама заберет фамильные драгоценности. За дамой начинают следить, готовят засаду. А мы следим за ворьем и планируем свою мышеловку. С тех пор как банкир в деле, наши финансы пошли в гору, я тебе не говорил, но на нашем счету болтается больше сорока тысяч золотых.
- Когда мы только начинали, у нас было восемьдесят.
- Зато теперь у нас почти целый замок, который сам по себе стоит не меньше сотни. Двадцать прокаченных бойцов экипированных по самую макушку. Еще тридцать проходят обучение. Сеть осведомителей на зарплате - стражники в крупных городах, владельцы трактиров и борделей, торговцы и скупщики краденного. По большому счету нам и жрецы со своей информацией не очень нужны...
- Эй! - одернул размечтавшегося Бутчера странник.
- Да я понимаю, - командор поучительно поднял палец вверх, - жрецы наши стратегические партнеры. Но я уже все не вывожу. Ни времени, ни сил не хватает.
- Бери себе помощников. Ту пару, которую ты мне представлял. Вроде смышленые ребята.
- Не, их хлебом не корми, дай кому-нибудь руки с ногами местами поменять. Одно слово - увлеченные своим делом личности. Может ты, наконец...
Найд замотал головой.
- Прости, опять не могу. Мне на границу Фальдорры и Териоса надо.
- Опять Пелену ломать будешь? - спросил Бутчер. Этот секрет от него утаить не удалось, всякий раз, когда Найд отправлялся путешествовать на границу между стихийными странами, Пелена, разделявшая их, исчезала. Бутчер глупцом не был и смог сложить два плюс два и понять, что Найд с этим связан.
- Угу, надо храм Змея разрушить.
- Что он тебе за это даст? Императорскую корону? Или гарем из ста девственниц?
Найд отмолчался.
- Ты хоть знаешь, что ты этой возней с границами устроил?
- Ну воюют потихоньку, - Найд в погоне за решением своих проблем не успевал следить за политическими событиями в Четырехземье.
- Потихоньку?! Да ты блин тут третью мировую начал! Половина Бореи в огне, но огневики тоже сильно разгуляться не успели, им в спину ударили земляные. И единственное место, где сейчас спокойно, находится между водными и земляными, и ты отправляешься туда. Если Кейн узнает, что ты собираешься вскрыть еще одну границу, он тебя будет убивать до тех пор, пока ты не передумаешь!
Найд не знал, как парировать этот выпад, но тут в разговор вмешался молчавший до этого Морисиус.
