- Воевать надо с комфортом, - произнес Бутчер, развалившись под тентом и похлебывая прохладное пиво из глиняной кружки, - Танара! Литарь! Охрана периметра лагеря на вас.
- Да кто сюда проберется? - попробовал было возразить Литарь.
- Пока вы дежурите - никто! Мы на окраине лагеря, мало кого принесет.
Пара отправилась охранять стоянку Ордена, а Найд попробовал подсчитать, сколько же здесь собралось народа.
- Тысячи три-четыре собралось. Вот это силища!
- Толпа это, а не силища, - заметил более искушенный в военных делах Бутчер, - погляди, подавляющее большинство здешних вояк - городское ополчение. Ни тактики, ни приличного оружия с доспехами. Есть еще дружины местных аристократов. У них и опыт приличный, и вооружены они серьезно. И даже магическая поддержка у них есть. Но им не хватает дисциплины и желания действовать сообща. Если не будет единого жесткого руководства и общих тренировок на слаженность, это будет не армией, а большим стадом.
- У Милены тоже немного будет времени на тренировку своего войска, - возразил странник.
- Я думаю, на ее стороне будут крупные кланы, лидеры которых быстро поняли что изменить - это не предать, а вовремя предвидеть. Кланлиды нос по ветру держат четко. Да и не рискуют они ни чем. Устранит завтра NextLife Змея, кланлиды разведут руками и скажут - мы думали это игровой момент такой. Сыгранность у членов кланов на высоком уровне, этому сброду не чета.
- Надеюсь, у нас будет время, чтобы как следует подготовиться к битве, - натура странника требовала хоть какого-то действия, - пойду, подежурю вместе с Танарой и Литарем.
- Не надо, они сами отлично справятся, - крикнул Бутчер вслед Найду, но тот лишь махнул рукой.
От лагеря мелкими перебежками откочевывали два куста. Странник быстрым шагом догнал один из кустов и присел рядом с ним.
- Дезертируете?
- Нет, - раздался из куста сдавленный голос Литаря.
- А чего тогда? - не унимался Найд.
К ним перебежал еще один куст.
- Безысходность у нас, - заявил этот куст голосом Танары, - капсула у мужа нелицензионная. Китайская подделка. Хотели купить от NextLife, да не успели.
- И? - не понял глубину безысходности Найд.
- Китайские капсулы жизнеобеспечение недолго поддерживают. Если повезет - пару недель, - признался Литарь.
- А может и через неделю отрубиться, - добавила Танара.
- Решили к Милене пойти? - уж кого-кого, а Литаря с Танарой странник в трусости обвинить не мог. Понимал, что у них просто не было другого выхода.
- Да, - честно ответила Танара, но тут же добавила, - но не для того, чтобы сдаться. Во время стычки возле храма Змея Милена с нас шкуру живьем спустить обещала. Вряд ли она про свое обещание забудет.
- Мы ее хотели найти и попробовать камень выкрасть, - поделился планами Литарь.
- Так и мы все вроде тем же самым хотим заняться.
- Большая война - дело долгое. Пока стороны войска соберут, пока тактику со стратегией утрясут, пока встретятся, в конце концов, точно месяц пройдет.
- А там еще неизвестно кто кого победит, - добавила Танара.
Все правильно говорили грозные супруги - итог противостояния жрецов Воздуха против Змея был туманным. Найд понимал, почему эта парочка профессионалов решила свою судьбу творить собственноручно, но до него дошло и то, что ситуация с блокированием выхода из игры еще более катастрофична, чем казалось с самого начала.
- Сколько всего таких нелицензионных капсул может быть?
Танара пожала плечами.
- Официальных данных нет, сам понимаешь. Но на форумах пишут, что до пяти процентов нелегалов в Четырехземье сидит.
Найд присвистнул.
- Это получается полтора миллиона потенциальных смертников?! Ребятки, возвращайтесь в лагерь. Завтра прямо с утра переговорим с Первожрецом...
Найд, не договорив, плюхнулся на живот и прошептал:
- Тссс, тихо.
Два куста замерзли в полной неподвижности, а странник напрягал слух, пытаясь понять, что же он услышал. Шорох? Нет, его слух выхватил не хлопанье крыльев птицы и не шуршание мышки. Тихий лязг металла о камень, звук чуждый борейской степи насторожил странника. Шум, доносившийся из лагеря позади, мешал Найду определить, откуда шел этот лязг.
Сумерки окрасили степь в серые тона, смазывающие контуры и стирающие мелкие детали. Странник вглядывался в эту серую хмарь, стараясь разглядеть хоть какое-нибудь движение. И заметил. Возле самой земли скользили странные полупрозрачные клочки тумана. Один, второй третий... пробежавшись взглядом Найд насчитал не менее двух десятков туманных сгустков, медленно ползущих к Храму Воздуха. Каждый такой расплывающийся и меняющий очертания сгусток был размеров с ползущего на животе взрослого человека.
Найд снял с плеча лук и наложил на него стрелу.
- Где? - прошелестел голос Танары.
Значит, девушка не видит туманные кляксы на земле. Их магическая маскировка пасовала только перед уникальным зрением странника. Уж не сам ли Скрытый-В-Тени ее накладывал? Странник мотнул головой - не мешай целиться. Тренькнула тетива, разрывая туманный полог, с земли вскочила фигура со стрелой в спине. Замотанный в черное силуэт, выдирая из спины наконечник, издал сдавленный стон.
Что надо делать, когда к твоим товарищам приближается замаскированный враг? Выхватить меч из ножен и бесстрашно на него броситься? Нет - надо орать как оглашенному. И даже еще громче. Братьев Ордена Гнева было всего трое, но за их спинами отдыхали три тысячи союзников, внимание которых надо было привлечь.
- Враги! Враги на подходе! - заорал Найд, выпуская стрелу по следующему клочку тумана.
- К оружию! - Танара выстрелила в уже проявившегося нападающего.
- Голые бабы! - вдруг прорычал Литарь, видимо считая, что на такой крик точно сбежится вся округа.
Танара глянула на мужа с явным неодобрением, зато позади странника в лагере раздались крики и шум. Призыв дозорных был услышан, а им самим осталось только одно - выжить до подхода основных сил. Литарь сразу осознал, что он разменная монета и пошел вперед, размахивая двуручной секирой. Ему надо было закрыть своим телом лучников, странника и жену, и дать им шанс поразить наибольшее количество целей. Лазутчики, подкрадывающиеся к Храму Воздуха, сбросили маскировку, повскакивали на ноги и устремились к дозорным.
- Это Вестники Смерти! Беги в лагерь! - прокричала Танара Найду.
В ее словах была логика, истинная смерть супругам пока не грозила, а трое могли связать боем толпу ассасинов не многим дольше, чем двое. Но логика и здравомыслие уступили место гневу и злости. До каких пор Милена будет травить его своими шавками!
- Я думал, я этих неудачников хорошо припугнул! - Найд натянул лук, наложив сразу три стрелы, - видимо придется с ними продолжить занятия.
