Пираты сближались, грозя попросту растереть, растерзать дерзкого странника, но Верный, разогнавшись, выскользнул из захлопывающейся ловушки. А странник успел нашпиговать стрелами, как грифонов, так и их всадников. Он с пегасом вновь летел к «Выгоде», а позади них раздавались крики боли и проклятия пиратов-подранков.
Найд смог отвлечь внимание грабителей от корабля, видя, как он лихо разобрался с их подельниками, к страннику рванули остальные пираты.
- Похоже, нам хана, - невесело высказал свои предположения о будущем Найд, глядя на кружащий вокруг них хоровод из когтей, клинков, копий и клювов.
У Верного было свое мнение об исходе воздушного боя. Он метался вокруг крупных грифонов, как юркий истребитель среди туш неповоротливых бомбардировщиков, давая Найду возможность расстреливать наездников из лука, как мишени на стрельбище.
Но эти мишени были вооружены, разозлены и очень опасны. По спине странника прошлась стрела, и он в который раз поблагодарил Скользкого Пита за жабью броню. Шкура Верного, к сожалению, подобными отражающими способностями не отличалась. Вылетевший из темноты дротик пробил лопатку пегаса и вошел в его тело на локоть. Верный задрав голову захрипел, в лицо Найду полетели хлопья кровавой пены.
Месть странника не заставила себя ждать - он тут же пустил стрелу в пролетающую мимо тень и наклонился к шее Верного.
- Потерпи, дружище, я сейчас, - Найд потянул за древко дротика, но тот крепко засел в теле пегаса.
Дыхание Верного сбивалось, конь терял свою резвость, еще пара секунд и его разорвут на части клекочущие от ярости грифоны. Но тут на счастье странника один из грабителей вырвал из своей раны его стрелы и рассмотрел их оперение. И сильно удивился, обнаружив в нем одно красное перышко.
- Парни! - зычно прокричал пират, - это Орден Гнева!
- Это засада!
- Нас подставили!
- Валим!
Зашуганные изощренной охотой Ордена пираты прыснули врассыпную, спасая свои шкуры из несуществующей засады. Вслед им несся хохот странника.
- Не дайте им уйти! Справа заходи, справа! Маги - залп по команде! - громко отдавал команды Найд, а незадачливые грабители метались по небу, пытаясь избежать магических атак.
Странник вытащил из седельной сумки зелье исцеления и попробовал залить им рану пегаса. Но в рану попали считаные капли, остальное унес ветер.
- Потерпи, сейчас приземлимся и достанем из тебя эту штуку.
Пегас качнул крылом, потерял поток воздуха и чуть не сорвался в пике.
- Ты только дотяни, родной! Только дотяни! - успокаивал его странник.
И Верный дотянул. Они приблизились к земле почти одновременно с падающим кораблем, и Найд увидел, как «Выгода» вонзилась острым углом в землю, вспахивая ее как гигантский плуг. Скрежет раздираемого металла оглушал сильнее грома. Вокруг корабля еще летели комья земли, вывороченные камни и пыль, когда странник приземлился и бросился к его покореженному корпусу. Все люки по борту корабля были задраены или их заклинило от удара о землю - странник безуспешно пытался их открыть.
Вдруг он услышал мощный глухой удар, после которого один из кормовых люков вылетел наружу как ядро из пушки. В проеме показался Первый убийца, державший в руках молот.
- Вы все целы?
- Почти, - хмуро ответил Кейн, - подхвати.
Первый Убийца выбросил молот и аккуратно подал страннику тело Грации.
- Что с ней?!
- Жива, но без сознания. Сильно ударилась о переборку.
Осторожно приняв девушку из рук Первого Убийцы, странник понес ее прочь от корабля, из которого выбрались Морисиус, Кейн и члены экипажа. Они, под руководством капитана вынесли шатры, в которых быстро организовали полевой госпиталь. После падения на корабле никто не погиб, но очень многие получили ушибы и переломы.
Грацией, от которой ни на шаг не отходил Кейн, занялся судовой знахарь, а Морисиус, у которого тоже были навыки врачевания, осматривал спасшего всех пегаса.
- Плохо дело, это не дротик, это целый гарпун, - пробормотал он, слегка шатая древко и заглядывая в рану, - надо резать, иначе не достанем.
- Кейн! - окрикнул убийцу Морисиус, - нужен нож с узким плоским лезвием. Но не длинный.
Первый убийца вытащил из воздуха короткий стилет и протянул его подошедшему путешественнику.
- Тебе надо будет потерпеть, - странник успокаивал Верного, похлопывая его по холке.
Пегас преданно смотрел на своего хозяина мутным от боли глазом. Когда Морисиус сделал первый надрез животное еще терпело, но под конец операции на Верном висел Найд вместе с пятью матросами, удерживая пегаса от скачков.
- Все, - продемонстрировал окровавленный дротик Морисиус. На его наконечнике были не просто зубцы, а целый лес щипов, сильно усложняющий извлечение дротика из раны. Найд содрогнулся - если бы такой презент пришлось извлекать из него, то болевые ощущения свели бы странника в могилу.
Для Верного эта операция тоже не прошла бесследно. После того, как Морисиус примотал в ране пук целебных трав, взятых у корабельного лекаря, пегас, прихрамывая, дошел до клочка травы возле шатров и завалился на него.
- Летать бедняга сможет не скоро. Да и резво скакать тоже, - произнес Морисиус, оттирая кровь со своих рук.
- Досталось ему из-за меня, - Найд смотрел на коня с жалостью.
- О чем ты говоришь! Если бы не ты, мы бы сейчас находились на десять метров ниже уровня земли! Кстати ты опять меня удивил - самопожертвование тебе не свойственно...
Найд рывком сгреб путешественника за грудки.
- Слышь ты! Хорош мне рассказывать, про того человека, которого ты знал! Его нет! Он умер! Умер тогда, когда ты его предал! И появился я!
- Хватит лаяться, - встрял в перепалку незаметно подошедший к ним Кейн, - там кок ужин приготовил, пошли ложками махать.
Найд отпустил Морисиуса и, не оборачиваясь, пошел к кухонному шатру, следом направился и Кейн, а путешественник потрясенно смотрел вслед своему найденному, но навсегда потерянному брату.
Как ночь приносит с собой подсознательные и древние страхи, так утро дарит тепло, свет и надежду на день грядущий. За ночь люди пережившие нападение пиратов и крушение, отдохнули и набрались сил. Грация пришла в себя, чем безумно обрадовала Кейна. Даже Верный хромал уже не так заметно. Капитан «Выгоды» знал, что нет лучшего лекарства для поднятия настроения, чем труд, поэтому после завтрака погнал свою команду на ремонт корабля.
- Запасной пузырь у нас есть. Нам надо только наладить оснастку и выкопать нос корабля. Через пару дней взлетим! - сообщил пассажирам радостную весть капитан.
- Через пару дней мы пешком в Фальдорру придем, - не разделил его радости Кейн.
- Но ведь...
