– Я чет не понимаю, их там двое что ли сидит? – Рома прищурил глаза, стараясь разглядеть сидящую на троне фигуру.
Глазные сканеры Гвоздя, повинуясь мысленной команде, приблизили картинку.
– Один. Но очень эммм… нестандартный.
Подойдя ближе к «трону» напарники Гвоздева поняли, что именно он имел в виду. Развалившись на кресле, сидел высоченный истукан с широкими плечами, а у него на коленях примостился… ребенок?! Этакий малыш с лицом покрытый морщинами, как у старика и нелепыми тонкими ручками. Хотя… черт возьми! Он не сидит на руках у дылды! Торсы здоровяка и старого ребенка срастались где-то на уровне талии!
– Насмотрелись? – произнесло существо-кентавр устами ребенка, – чтобы сразу закрыть эту тему представлюсь. Я – Шер.
– Очень приятно, – рассеяно пробормотала Ласка.
– А это мой брат – Шень, – махнул рукой старенький ребенок на здоровяка. На грубом бородатом лице Шеня проскользнула улыбка, больше напоминавшая оскал гризли.
Рома побелев и вымученно улыбнувшись, махнул ручкой.
– Ты! – ткнул пальцем в Рому Шер, а потом перевел свой перст указующий на Ласку, – и ты!
– Дааа? – испуганно проблеял инженер.
– Три шага назад, – скомандовал Шер, – у нас вопросы к нулевке.
Гвоздь услышал, как облегченно выдохнул Рома.
Меня зовут Андрей Гвоздев. Можно просто Гвоздь.
– Мне плевать, кто ты и как тебя зовут. Меня интересует другое – как ты смог выломать решетку в камере? Мы провели эксперимент, такую же решетку не смог выдрать имп двадцатого уровня с максимально прокаченными мышечными усилителями. Как удалось сделать это тебе?
Карлик вперил в Гвоздя голубые, как у фарфоровой куклы, глаза.
– Геркулес творит чудеса! – нисколько не медля ответил Гвоздев.
– Геркулес?
– Это каша такая. Из овса делается. Каждое утро тарелку каши с ложкой сливочного масла… а блин! Вы же не знаете, что такое сливочное масло. Короче так – берете одну корову…
– Шутник? – рыкнул Шень, – я люблю шутников.
– Если ты будешь говорить глупости, то вопросы тебе начнет задавать мой брат. Он немногословен, но поверь – всегда добивается результата. В этом ему помогает одна хитрая машинка, которая подключается напрямую к твоим нервным окончаниям и имитирует то купание в расплавленном свинце, то ампутацию конечностей, а тои вовсе отравление цианидами. При всем при этом человек, которому задают вопросы, физически не получает никаких повреждений. Поэтому пытка может продолжаться очень долго. Практически до того момента, пока допрашиваемый не сойдет с ума.
– Но это может растянуться на недели. Может быть даже и месяцы, – хмуро пообещал Шень.
– Так почему бы сразу разговор с этого не начать? Я вот сейчас почувствовал непреодолимое желание вам все без утайки рассказать! Могу со школьных лет начать, все как на духу поведать – в какие спортивные секции ходил, как свое мастерство оттачивал…
– Шень, он твой, – устало взмахнул тонюсенькой ручкой Шер.
– Стойте! Погодите! Ладно! – торопливо завопил Гвоздь, видя, как на него надвигаются гвардейцы Шершня.
Объяснять, что он в прямом смысле свалился с неба, Гвоздев не стал. Также как и удивлять Шершня своим реальным возрастом и дальним космическим путешествием. А о технологии ДЭКС рассказать пришлось, причем рассказать все подробно и в деталях.
– Не врет, – довольно захихикал Шер, а Гвоздь подумал, что не только у торговцев есть моды, по мимике определяющие мысли. И желание соврать.
Нам очень интересно заполучить несколько этих картриджей, – продолжил Шер, – рабочее оборудование по их внедрению, насколько я понимаю, есть в бывших казармах наемников?
– Да. Только зачем они вам? Мы же можете себе какие угодно моды напихать, – не понял причину повышенного интереса Шершня Гвоздь.
– Не твое дело! – прорычал огромный Шень так, что Рома ойкнул.
– И в самом деле – абсолютно не твое, – более миролюбиво произнес Шер, – но я тебе объясню. Чтобы ты понял, насколько мне интересны ДНК-картриджи и на что я готов пойти, чтобы их заполучить. Видишь у нас с Шенем есть определенные физиологические трудности. Не все моды могут работать с четырьмя руками. Или двумя нервными системами сразу. Мы пробовали устанавливать те же мышечные усилители, и это чуть было не привело к нашей смерти.
– Это была адова боль! – поделился воспоминаниями Шень.
– Спешу вас разочаровать, генные модификации не ставятся тем, у кого есть «сердце». Система ошибку выдает, – развел руками Гвоздев.
– Вы все равно должны попробовать. Наши ученные могут над этим поработать.
– Рад за них, но нам-то какой резон работать на вас? Мы вроде как не ваши ученные, а свободные странники.
– Чего?! – огромный Шень начал приподниматься с кресла.
– Брат сядь, – мягко сказал Шер и перевел взгляд на Гвоздя, – попробую тебе объяснить еще раз. Последний раз! Вы не свободны. После того, как вы попались в Громовой Кузне, ваши жизни принадлежат нам. Мы можем вас миловать, а можем и казнить.
– И навсегда потерять любую надежду добраться до ДЭКСа. Здесь, – Гвоздь постучал себя по запястью, – есть чип с кодами доступа ко всем довоенным базам. Сразу говорю, чип самоуничтожится, если его попробовать достать или установить новому владельцу.
Шер кивнул, предлагая Гвоздю продолжить говорить дальше.
– Мы поможем достать тебе те генетические улучшения, которые тебе нужны. Делить будем так – складываем в кучу и по одному выбираем. Один для тебя – следующий для нас. Продавать мы тебе будем…
– По десять тысяч за картридж! – влезла в разговор Ласка, понимая, что торгаш из Гвоздя никакой.
– По пять, – срезал цену пополам Шер тоном, не допускающим возражений, – взамен я предоставлю вам помощь в поиске артефактов.
– Какого рода помощь? – решил договориться на берегу Гвоздь.
Всякого, – продолжил вести переговоры Шер с молчаливого согласия Шеня, – или ты думаешь, что Владетелю одиннадцати лок, нечего предложить трем оборванцам?
«Оборванцев» пришлось проглотить.
Да и слова жуткого близнеца были недалеки от истины – все оружие, броня и снаряжение осталось в подвале у Бродяг и выглядели они сейчас настоящими оборвышами.
– Помощь принимается. Но у меня есть еще одно условие, прежде чем мы начнем городить балаган.
– Какое?
– Недавно мою группу непонятно за что захватили Арбитры. Ласка передаст тебе координаты места, где это случилось.
– И что? Я должен буду на этом месте памятник установить?
– Нет, мне нужна информация. За что их взяли. Куда отвезли.
Шер задумался.
– Пойду я за своей пыточной машинкой, – предложил его слишком прямолинейный брат.
