– Хватит развлекаться! – прокричала с брони Ласка, – у нас тут большая проблема!
Выругавшись, Гвоздь вскочил на ноги. Он ведь тоже не на шезлонге с красоткой все это время загорал! Найдя автомат и загнав в него новый магазин, он вскарабкался обратно на борт транспортера. Срань тараканья! Ласка была права, на них надвигалась действительно большая Проблема!
Больше всего Проблема напоминала вставшего на задние лапы хряка. Только хряк этот был метров восьми роста и вместо передних лап у него болтались ракетные установки. Грудь существа была прикрыта мощной стальной плитой, об которую бессильно разбивались плазменные заряды Платиновых Черепов. Лазерные вспышки Ласки кололи «кабана» в менее защищенную голову, но пока кроме раздражения зверя, других ощутимых результатов не приносили. Ответ прилетел серьезный – сдвоенный залп из ракетных установок сделал из одного из мехов решето. И хотя отряд перебил всех мелких тварюшек, ситуация складывалась критическая. Из стрелкового оружия завалить тварь получилось бы вряд ли, а она уже нацеливалась на последнего оставшегося в строю меха.
– Тащите базуки! – до Лисовского тоже дошло, что в их песне звучат последние аккорды.
Гвоздь хотел тоже нырнуть в безопасное брюхо транспортера. Там его дожидался гранатомет, от которого отказалась Ласка, но он подумал, что у гвардии Шершня игрушки должны быть посерьезнее. Спасая ситуацию, вокруг «кабана» закружил Даня. Лихо управляя мотоциклом одной рукой, и описывая петлю за петлей, он поливал громадину огнем из лазерного пистолета. Для гиганта эти выстрелы были как комариные укусы, но раздражали они его страшно. Вертясь за юрким разведчиком, хряк каким-то образом умудрился пустить ракеты и по второму меху. Попав, она с мясом вырвала тому правую «руку», которая как раз заканчивалась оружием с электроразрядной короной.
– Рома – хакни его! – в отчаянии крикнул инженеру Гвоздь.
– Он на тридцать уровней выше меня! – Рома скрючился за бортом транспортера со станганом в обнимку, – если попробую, то он мне мозги вскипятит.
– Зато помрешь с музыкой! Сейчас он меха добьет и нам всем так и так хана!
– Может сбежим? – с надеждой спросил инженер.
– Куда? Тут весь лес этими тварями кишит. Одни и десяти минут не проживем, – ледяным тоном ответила Ласка, всаживая в тушу еще один заряд.
Пока Рома размышлял над тем, какая смерть страшнее, с музыкой решил помереть другой член их экспедиции. Оставшийся мех выбрался из своего насеста и, высоко вскидывая свои механические ноги, понесся на кабана. Тот заметил приближающуюся угрозу и дал залп по меху. Мех отчаянно дернулся в сторону, часть ракет пролетела мимо, но парочка все-таки распорола ему борт. Искалеченная машина с трудом удержалась на ногах и снова бросилась на своего обидчика.
Кабан, позабыв про Даню, полностью сосредоточился на новом противнике, надеясь нанести добивающий удар. Мех прыгнул, протянув вперед целую руку.
Как выпущенный из пращи снаряд, он врезался в стальную грудь кабана.
Его инерции хватило на то, чтобы опрокинуть гиганта. С точки зрения Гвоздя, пилот меха сделал огромную глупость, пойдя врукопашную. Кабан был гораздо массивнее и сильнее меха и вот-вот должны были полететь куски раздираемой им машины. В покатившийся по земле комок разом перестали стрелять все Платиновые Черепа, боясь зацепить своего товарища.
– В укрытие! – Лисовский ревел, как иерихонская труба, предвещая что-то очень нехорошее, – он перегрузил реактор!
О каком реакторе шла речь, и кто его зачем-то перегрузил, до Гвоздя дошло не сразу. Но он заметил, как синхронно кинулись Черепа под прикрытие брони. А Даня на полной скорости рванул от дерущихся на земле великанов к лесу.
– Вниз! Быстро! – потянула его за штанину Ласка, – сейчас же ухнет!
Слова «ухнет» и «реактор» соединились в мозгу Гвоздя в единое целое. Он спрыгнул с брони, впечатался лицом в землю и прикрыл голову руками. Раздался низкий «уххх», в ответ на который завибрировала каждая клетка его тела. Все вокруг затопило мертвенно-бледное сияние. Гвоздев торопливо отключил глазные импланты.
Глава 20
Бзинь, бззззинь! По месту угасшей битвы разливался чистый мелодичный перезвон. Незнакомец в темно-синем балахоне стоял на краю кратера, который образовался на месте самоподрыва меха. Он задумчиво постукивал по остекленевшей от немыслимо высокой температуры взрыва стенке воронки. Подвиг пилота неожиданно оказался увековечен. Силуэт боевой машины, состоящий из праха и пепла, повинуясь причудливому капризу судьбы, оказался вплавлен в стеклянную стену кратера.
Необычный арт-объект притянул внимание незнакомца ненадолго. Звякнув посохом еще пару раз, он отправился осматривать поле битвы. Скрючившиеся тела Конструкторов, усыпавшие старую дорогу и обочину, он удостаивал лишь мимолетного взгляда. Незнакомец дошел до брошенного бронетранспортера. Двигательный отсек машины был вскрыт, вокруг него валялись в беспорядке детали мотора. Десантный же люк, наоборот был заварен снаружи наглухо. Незнакомец стукнул концом посоха по сварному шву. Черненые треугольники, из которых состоял посох, сформировали на конце острие. На нем засияла миниатюрная рукотворная звезда.
Медленно, не торопясь, незнакомец обвел проем люка. Потом одним точным ударом вогнал острие в прожженную щель, и налег на посох, как на рычаг. Крышка люка с лязгом упала на землю. В нос незнакомцу ударил запах крови и смерти.
Тела. Десантный отсек представлял теперь собой братскую могилу. Трупы были избавленные от «сердец» и периферийных модов. Но избавленные аккуратно, враги так щепетильно к изъятию трофеев не относились. Скорее всего, в столкновении победили Платиновые Черепа, которые и обустроили склеп для своих павших товарищей. Не забыв при этом освободить их от всего ценного. Подняв круглые с бронзовой оправой очки на лоб, незнакомец начал шевелить трупы в отсеке, внимательно разглядывая каждый из них.
Запах гари и щедро пролитой на землю крови привлек на заброшенную дорогу не только странника с посохом. Скользя над травой, практически не слышно из-за деревьев выскользнул Конструктор. Две дыры в лице, заменяющие ему ноздри, с шумом втягивали воздух, оценивая, что ждет его на перепаханной взрывами дороге – опасность или добыча?
Пять окуляров, без всякого порядка раскиданных на морде твари, уловили движение возле брошенной боевой машины. Человек, легкомысленно повернувшийся спиной и увлеченно ковырявшийся во внутренностях машины, был добычей.
Туша, весящая без малого центнер, двигалась целеустремленно и абсолютно бесшумно. Тридцать метров до цели. Двадцать. Сканнер Конструктора сообщал, что перед ним не просто жертва, а жертва лакомая. Мешок из мяса и костей, доверху набитый высокоуровневыми модулями. Конструктор мог вырвать их из тела человека, усвоить и эволюционировать во что-то большее. Пять метров. Рахитичные задние лапы подобрались для прыжка.
Сжатая пружина распрямилась, тварь взмыла в воздух. Незнакомец резко обернул и вскинул ей навстречу посох. Заостренный конец посоха пробил шею твари. Треугольники его формирующие, раскрылись как бутон. Бутон с бритвенно острыми лепестками, который почти обезглавил монстра. Тот упал к ногам странника и засучил лапами, оставляя на земле глубокие борозды. Еще один удар в основание черепа его утихомирил. Навсегда.
