Ласка поставила согнутую в локте руку на стол и с вызовом глянула на Гвоздя.
– Готов потягаться, а?
– Ваш заказ! – почти одновременно с этим официантка поставила перед Гвоздевым тарелку с мясом.
Стейк был маленьким, размером с две сигаретные пачки. И, несмотря на то, что один бок его подгорел дочерна, для Гвоздя на свете не было более желанной вещи. Год в космосе на пастах из тюбиков, горячее желание до отвала набить брюхо всякими кулинарными изысками по возвращению и что он в итоге получил? Питательные таблетки? Безвкусное, как картон синтмясо?
– Испугался? – продолжала подтрунивать Ласка.
Лучше потратить секунду на армреслинг с этой упертой девкой, зато потом с удовольствием и без помех насладиться стейком. Гвоздь сжал ладонь девушки.
– Поехали! – отдал он команду на начало поединка и заодно активировал свою суперсилу.
И почувствовал, что пытается рукой свернуть вбитый в землю стальной столб. На его лбу и висках от напряжения вздулись вены.
– И это все? – издевательская улыбочка Ласке давалась не просто, ее голос тоже дрожал от натуги.
Мышцы Гвоздя сжигали чудовищное количество калорий, его кожа покрылась крупными каплями пота – организм старался сбросить излишнее тепло. Биохимия работала вовсю, легкие пахали как кузнечные меха, снабжая кислородом мышцы. Рука девушки поддалась на пару сантиметров и застыла. Молодец, выбрала правильную тактику. Взрывная сила Гвоздева длится не более двух минут и половина этого срока уже прошла. Потом девушка не то, что побороть его сможет, а и пол при желании во всем заведении им вытрет. Но Гвоздь ей такого удовольствия предоставлять не стал. Чуть отодвинувшись от стола, заставив Ласку слегка вытянуть руку, он повернул кисть на себя и надавил что было сил. Тридцать единиц Силы это, похоже, совсем неплохо, но в схватке решающим фактором еще была и техника.
Пластиковый столик едва не разлетелся на куски, когда о его крышку хлопнулись сплетенные в яростной схватке руки. Крышка выдержала, но сразу две ножки стола подломились, и стоявшая на нем посуда с грохотом посыпалась на пол. Сработал ли закон подлости или гравитация постаралась, но тарелка со стейком приземлилась мясом в пол. В давно немытый, покрытый жирной пленкой и разводами.
– Красавец! – Рома вскочил со своего стула и радостно тряс Гвоздева за плечо, – побил тридцатый уровень! А у тебя всего лишь базовый комплект улучшения на силу! Что будет, если мы найдем продвинутый картридж или еще круче – совершенный?!
Гвоздев восторгов не разделял и вообще не мог выдавить с себя ни единого слова. С ним вообще приключилось помутнение рассудка.
– Эй, ты чего? – Рома проследил за взглядом Гвоздева, – Брось приятель! Ты забыл, что у тебя теперь уникальный иммунитет?
Инженер поднял с пола целую тарелку, протер ее рукавом и водрузил на нее стейк.
– На – ешь!
– Спасибо, – сдавлено ответил Гвоздь, – ешь сам, у меня аппетит пропал.
Как объяснить Роме, что дело не в микробах, грязи или пыли. Для Гвоздева этот кусок безнадежно испорченного мяса был ожившей мечтой. А теперь на эту мечту налип чей-то волос. Скажи он об этом инженеру, тот уберет этот волос и снова предложит Гвоздю отведать стейк.
– Точно не будешь?
Гвоздь мотнул головой. Инженер торопливо запихал стейк в рот.
– Вкусно! – облизнул он пальцы.
Если бы не глазные импланты, то несколько предательских слезинок скатилось бы таки по щеке Гвоздя. И плевать на суровый и брутальный имидж.
Подошедшая официантка попробовала учинить скандал на тему поломанной мебели, но Гвоздев не дал ему разгореться и оплатил выставленный счет. Добив Гвоздева напоследок известием, что стейк был последним и другой нельзя заказать за любые деньги, официантка удалилась.
– Чего сидишь с похоронным видом? – Ласка попыталась расшевелить Гвоздя, когда они пересели за другой столик, – я, кстати, поединок проиграла и с меня теперь награда победителю.
Гвоздь никак на это заявление никак не отреагировал. Все самое ценное в этом мире только что нашло свою погибель в желудке Ромы. Не дождавшись бурных восторгов, Ласка положила на стол черную пластиковую коробочку с золотой каемочкой.
– Картридж?! Откуда?! – Рома подпрыгнул со стула. Со складов Шершня. Они там не сильно за мной наблюдали и вот – к рукам сам прилип.
– Но если он узнает… – Гвоздь мог предположить, как их временный и уже доведенный до точки кипения союзник отреагирует на очередную подлянку с их стороны.
– Не узнает. Если у вас хватит мозгов не устанавливать картридж в подконтрольном ему городе.
Соблазн тряхнуть неуемную клептоманку за шкирку, а потом отнести картридж Шершню и покаяться был велик. Но еще больший соблазн был в том, чтобы просто узнать, какое усиление дает эта черная коробочка. И Гвоздь осознавал, чем такой соблазн мог закончиться. Как только он вставит ДНК-картридж в гнездо генного реактора и выяснит, что с его помощью он получит какую-нибудь полезную способность, он не сможет отказаться от установки. Эх, похоже, подхватил он вирус «самосовершенствования»!
Глава 28
Спереть у Шершня из-под носа ими же подаренный ДНК-картридж было полным безрассудством. Но то, что Ласка предлагала сейчас, вообще лежало за гранью логики.
– Вам когда в клинике моды ставят, автоматом лоботомию что ли делают? Вы как до такого додуматься могли?!
Троица искателей особо опасных приключений стояла на взлетной полосе перед самолетом Арбитров, в чей грузовой люк сноровисто стаскивали припасы роботы погрузчики.
– Гвоздь, я конкретно подросла в уровнях за последнее время. И Шершень хоть сейчас может нам транспорт тридцатого уровня предоставить. Любой, на выбор.
– А нам нафиг это не надо, у нас есть это сокровище! – вторил Ласке инженер, тыкая пальцем в серый самолет, – по уровню брони, скорости, вооруженности с ним рядом ни одна лоханка в парке Шершня не встанет.
– Да как вы не понимаете! На борту этой птички считайте, что мишень нарисована! Вы же сами боитесь Арбитров до колик в пятках, а предлагаете лететь до Омска на угнанном у них самолете! – не унимался Гвоздь.
– А мне эта идея нравится, – не вовремя в разговор влез Лисовский. Он полностью оправдал себя во время допросов и Шершень решил, что будет хорошей идеей снова прикомандировать его к отряду Гвоздева.
– Мы же не идиоты…
– Очень спорное утверждение, – язвительно перебил инженера Гвоздь.
– Взломать их средства связи и маячки у нас не получилось, поэтому мы просто их отключили, – закончил фразу Рома.
– А если вы нашли не все?
– Ну так сейчас взлетим и проверим, – легкомысленно взмахнув своим белым, как снег хвостом с черным кончиком, Ласка зашагала к самолету.
