— Тааак, надо себя лучше контролировать. А то разнесу тут все к чертям.
Сказано — сделано. Дверь каморки он не вышиб лихим тараном, а аккуратно выдавил из косяка плечом и выглянул в коридор. Пусто. И темно. Гвоздь снял небольшой фонарик с плеча «Бехтереца» и просветил коридор из конца в конец. Никого. Из звуков на уши давил только тихий шелест вентиляции. Отделка коридора резко констатировала с роскошью верхних этажей. Все в матовом пластике, чистенько и утилитарненько.
Медленно проходя по коридору, Гвоздь открывал одну дверь за другой. Они были не заперты. Хотя кто бы мог покуситься на гору грязного белья или автоматы для стирки? Единственная закрытая на замок дверь вела на склад с дорогим алкоголем. Дверей в коридоре было множество, но ни одна из них не привела Гвоздева к искомому. Склады, оборудование, раздевалки — все не то!
По закону подлости требуемое обнаружилось в последней открытой им двери. Свет фонарика пробежался по… полкам для складирования людей?! А ведь и правда — людей лучше хранить лежа и в пять уровней, так они гораздо меньше места в помещении занимают. И доставать их удобно по мере надобности. Подняв луч от фонарика выше, Гвоздев вздрогнул, на потолке дремал целый выводок дронов-комаров. Один из них спрыгнул, беззвучно замахал крыльями и спустился ниже, зависнув буквально перед самым носом Гвоздя. Тот скосил глаза на маячившее перед его лицом жало. Сканер комара скользнул по Гвоздю. Убедившись, что перед ним не имп, механическое насекомое безразлично вернулось на потолок.
Облегченно выдохнув, Гвоздев стал пробираться меж стеллажей, разыскивая всезнающего коротышку. На ложах из вспененного пластика лежали уборщицы с пылесосами вместо рук, могучие носильщики, повара с руками-ножами. К головам спящих импов крепилось по паре круглых электродов. Хотя спали ли они? Все до одного импы лежали как бревна, уставившись в потолок серыми, как будто подернутыми полупрозрачной пленкой, глазами.
— О! Привет, спящий красавец, — прошептал Гвоздь, обнаружив на одной из полок Старьевщика Джо.
Гвоздев помахал перед глазами коротышки рукой. Ноль эмоций и полное безразличие.
— Как тебя разбудить-то? Рецепт из сказки тут точно не прокатит, — почесал затылок Гвоздь, разглядывая Джо, лежащего с открытым ртом и пускающим слюну на свою гномью бороду.
Сдернуть электроды? Черт его знают, для чего их прикрепили. Сдернешь их без соблюдения процедуры, и у гнома мозг вскипит. А ведь ради этих мозгов, Гвоздь за Джо и явился. Резко зажегшийся свет заставил его вздрогнуть. Все, блэкаут в отеле закончился, сейчас заработают охранные системы и ноги надо уносить из подвала как можно быстрее.
Гвоздев, не раздумывая скинул провода с электродами с головы Джо и поднял коротышку на руки. Дверь за его спиной скрипнула. Гвоздь повернулся на звук, продолжая держать Джо на руках, как ребенка.
Белый форменный китель. Выпученные от удивления глаза.
— А что здесь происходит?
Придумать влет правдоподобную историю, объяснившую полицейскому, зачем он нянчится с Джо, Гвоздь не смог.
Глава 17
— Лови! — закричал Гвоздь, подбрасывая гнома в воздух.
К чести полицейского надо сказать, что сориентировался он быстро. Отставив для упора ногу, он принял на грудь неожиданный «подарок».
— Не урони! — выкрикнул Гвоздев вслух, а мысленно добавил, — поехали!
Рванул он с места так, что ботинки «Бехтереца» жалобно скрипнули, едва не лишившись подметок. Вытянутую ладонь вперед. Мощный толчок прямо в грудь полисмену. Второй рукой Гвоздь подхватил падающее тело Джо. Полицейский же вылетел в коридор и хорошенько приложился об стену спиной. Но его белая форма оказалась с сюрпризом, Гвоздь почувствовал, что мягкая с виду ткань кителя во время удара затвердела как камень. Во времена Гвоздева мягкие жилеты на основе неньютоновской жидкости не были редкостью. Но те были гораздо объемнее и толще обычной ткани.
— Отдохни пока, — Гвоздев бережно опустил Джо на пол, — эй, мужик, давай без ненужных осложнений!
Полицейский начал подниматься, вытаскивая из кобуры на поясе угрожающего вида тупорылый пистолет. «Надо обзавестись короткостволом», — мелькнула в голове Гвоздя донельзя практичная мысль. Которая тут же дополнилась командой-активатором: «Жги!».
Прицелиться полицейский не успел. Гвоздь раньше коснулся его руки кончиками пальцев. Противник, как будто внезапно поймавший волну и услышавший зажигательную мелодию, затрясся в ритмичном танце. Белый костюмчик, отлично справлявшийся с кинетическими угрозами, против высоковольтного удара оказался бессилен. Бравый полисмен второй раз оказался на полу, а его пистолет Гвоздь успел выхватить из пальцев.
— О! — оглядывая смертоносную игрушку, произнес довольный Гвоздь, — братишка — спасибо за подгон. Не поверишь, как раз о таком мечтал!
Подарок это хорошо, но Гвоздев лихорадочно думал, что делать с не в меру ретивым сотрудником правоохранительных органов. Запереть его в одной из каморок? Связать? Пистолет предупреждающе пикнул и на его рукоятке загорелся красный огонек.
— Вот блин! — Гвоздь моментально вспомнил предупреждение Ласки о том, что оружие часто бывает завязано на своих владельцев. Инстинктивным движением он отбросил пистолет в сторону.
Бум! Глухой взрыв в замкнутом помещении больно ударил по барабанным перепонкам, оставив после себя легкую контузию и писк в левом ухе.
— Чееерт… — протянул Гвоздь, глядя на развороченный череп полисмена, — а эти взрывающиеся пистолеты можно использовать как гранаты.
Одной проблемой стало меньше — отпала необходимость куда-нибудь запрятать стража правопорядка. Но тут же нарисовалась другая — за убийство полицейского его по голове не погладят. А если и погладят, то только сдирающей скальп щеткой. Из города бежать надо было как можно быстрее. Пристроив почти обезглавленный труп на полку, откуда он снял Джо, Гвоздев начал запихивать коротышку в свой огромный чемодан. Дело шло туго, Старьевщик в чемодан еле помещался. Гвоздев нервно подхихикивал, представляя, что может подумать о происходящем, следующий человек, заглянувший в коридор.
Макушка Джо, наконец, скрылась в недрах чемодана, Гвоздь с облегчением закрыл молнию. Взялся за ручку и крякнул от напряжения.
— Да что ж ты… кирпичами, что ли питался?! — ручка чемодана жалобно скрипнула. Джо, несмотря на свою миниатюрность, оказался довольно тяжелым малым.
Чтобы выбраться в окно и пойти по улице нормальной походкой, а не сгибаться под тяжестью чемодана, Гвоздеву пришлось задействовать свою сверхсилу. Он пару раз останавливался перевести дух, но все равно по лестнице, ведущей на остановку, он поднимался шатаясь. На спине костюма-тройки, на который он сменил черный балахон, выступила широкая влажная полоса. Ему приходилось еще и украдкой оглядываться. Но вдогонку ему никто из отеля не бежал. По проспекту, лихо обходя неторопливо катящиеся трехколесные электромобили, не неслись полицейские машины с мигалками.
