На его счастье вагончик, идущий до выезда из города, долго себя ждать не заставил. И он был пуст. Гвоздь ввалился в вагон-яйцо и тяжело бухнулся на кресло. Не мешкая, он открыл карман чемодана и начал черпать раздавленные пирожные из него жадными горстями, размазывая крем по подбородку. Он настолько увлекся восполнением калорий, что не обратил внимание на то, как вагончик остановился.
— Эммм? — шум открывающейся двери совпадал с вопросительным мычанием.
Гвоздев торопливо обернулся и стер остатки шоколадной глазури с подбородка. На него с упреком и возмущением взирала старушка в шляпке с вуалеткой. Ну да, это ж Питер. Пройдут века, город еще раз десять поменяет название, но старушки-модницы на его улицах все также будут радовать глаз прохожих.
— У вас свободно? — модница кинула на явно свободное кресло напротив Гвоздя. Тот, не успев как следует прожевать пирожные, кивнул.
Старушка уселась напротив Гвоздева, стараясь на него не смотреть. Желудок Гвоздя еще клянчил добавки, но продолжать обжорство при попутчице он не рискнул. Вдруг в пропитанном насквозь культурой городе существует некое подобие полиции нравов, в которую старушка незамедлительно обратится, если он снова начнет запихивать кашу из сладостей себе в рот руками. Да и просто лишний раз привлекать внимание не хотелось.
Не зная, куда себя девать, Гвоздев уставился в окно, за которым проплывали милые сердцу всех Чистых неоновые лозунги. «Нет на свете прекраснее одежи, чем бронза мускулов и свежесть кожи!». «Устанавливая моды — ты уничтожаешь себя по кусочку!». «Модификации тела, это не эволюция» и «Изменяя себя, изменяешь себе…»
Дочитать Гвоздь не успел. Чемодан у его ног слегка шевельнулся. Старушка вскрикнула, с испугу прикрыв рот ладонью в кружевной перчатке. Значит, исподволь рассматривала его, старая перечница!
— У вас там что — собака?
Жаль, что Гвоздь не мог послать мысленный сигнал Джо и попросить его тявкнуть. Да и опять же, бабулька могла пожаловаться куда надо на жестокое обращение с животными. Гвоздь мучительно думал, чего бы такого брякнуть, чтобы старушенция моментально потеряла к нему всяческий интерес. Представиться, что ли коммивояжером сексшопа и сказать что у него в чемодане образцы. Но это — явный перебор. А если…
— Я представитель компании, производящей моды, — ослепительно улыбнувшись, заявил Гвоздь, — в чемодане ассортимент продукции. Если интересуетесь…
Старушка заскребла туфельками в попытке отодвинуться от чемодана как можно дальше. В точку! Сработало даже лучше его первоначальной идеи! Теперь бабка до самой конечно оглохнет, ослепнет и язык себе откусит. Едва Гвоздь успел поздравить себя с победой… как молния на чемодане разошлась и оттуда показалась всклокоченная макушка Старьевщика Джо. Гвоздь чуть не застонал от досады.
— Вот кстати головной имплант, увеличивает объем памяти и…
— Спасибо не надо!
Бабка старалась не смотреть на непотребщину лезущую из чемодана, старательно отводя глаза, что играло Гвоздю на руку.
— Ну не надо, так не надо, — Гвоздев с силой запихал макушку коротышки обратно в чемодан и застегнул молнию.
Чемодан еще раз подозрительно шевельнулся и затих. Старушка ласточкой выскользнула из вагона на следующей остановке. Дальше Гвоздь ехал в относительном комфорте, успев до конечной даже дожевать остатки углеводных «батареек». Сверхсила ему понадобилась, чтобы от остановки до КПП на выезде из города прошествовать легко и непринужденно раскачивая чемоданом. Как будто у него там не грузный гном припрятан был, а…
— Что в ручной клади проносим? — выпятив челюсть, поинтересовался у Гвоздева тот самый полицейский, который накануне пропускал его в город.
Гвоздь, ни секунду не задумываясь, выдал тот вариант, который первым хотел озвучить бабульке. И при этом добавил, что вся эта интим-продукция предназначена для хорошо известной полисмену девушке-импу. Полицейский позеленел, потом пошел пурпурными пятнами от отвращения и махнул рукой — проходи, мол, побыстрее!
До мотеля надо было топать километров пять. И если начало пути Гвоздев мог бодро прошагать под усилением, то в середине пути он всерьез задумывался над тем, что либо тащить за собой чемодан волоком, либо вытряхнуть из него коротышку и заставить его шевелить собственными ногами. И тот и тот вариант, мягко говоря, слишком бросался в глаза. Хотя ночная дорога была пустой, но пассажиры первого проезжающей мимо машины сильно бы удивились вышагивающему по обочине импу-зомби.
С попутчиками Гвоздеву повезло. Когда он уже был готов явить спрятанного в чемодане коротышку миру, на его спину упал яркий свет фар, отбросивший на дорогу длинную тень от Гвоздева. Услышав тихий шелест шин по асфальту и негромкий вой двигателя, Гвоздев поставил свою ношу на землю и слегка повел плечами, готовясь моментально активировать весь свой боевой потенциал. И пусть у его предполагаемых противников с собой есть пушки, в ближнем бою он им устроит «раз-два-три, елочка гори!».
— Андрей? — окликнул Гвоздя изумленный девичий голосок. Он обернулся. И осознал, что кабриолеты придумали специально для того, чтобы не скрывать сидящую в них красоту от окружающих. Дверка машины, как будто идеально вымеренная на заводе, заканчивалась на уровне роскошной груди Русланы.
— Вы что… вы как оказались тут? — гид остановила машину прямо рядом с Гвоздевым.
— Да вот, — развел тот руками, — успел все дела махом завершить.
— А это… — любопытный взгляд девушки остановился на огромном чемодане.
— Подарки. Для Ласки. Ну тряпки там всякие… — Гвоздь осекся, задумавшись о том, сколько же надо прикупить одежды, чтобы забить ею монструозный чемодан.
Видимо те же мысли пришли в голову и девушке.
— Вот это да… — потрясенно вымолвила она, — можете закинуть его на заднее сиденье, и я подвезу вас к отелю.
Дважды уговаривать Гвоздева не пришлось, поднатужившись, он закинул свою кладь в небольшой автомобильчик. У того тихо скрипнула подвеска.
— Вот это дааа, — повторила гид, окончательно очарованная щедростью Гвоздева, — вашей… гм… девушке с вами очень повезло.
— Она тоже так считает, — ответил Гвоздь, искренне надеясь, что Ласка действительно обрадуется необычному подарку.
Руслана, ведя машину, подолгу заглядывалась на Гвоздева и тот уже начал переживать, что ехать с ней в одной машине было не самой лучшей идей.
— Я сама собиралась на выходных потратить кучу денег и устроить себе праздник. Какие бренды брали? В каких бутиках?
— А пес его знает, — нервничая и не отвлекаясь от дороги, ответил Гвоздев.
Все. Разгорающиеся в глазах Русланы огоньки интереса, мигом угасли. Мода для нее была религией, бутики храмами, а название известных торговых марок — молитвой. Она вообще затеяла этот разговор, увидев на чемодане клеймо одного из престижнейших ателье в городе. А ее попутчик, оказался обычным жлобом, накупившим подарков своей «железяке» в переходах.
