Гвоздь протянул ей открытую банку, источающую резкий запах йода.
— Это что?
— Зеленая хрень. Очень полезна для мозгов.
Ласка достала из рюкзака ложку ковырнула зеленное месиво и кончиком языка попробовала.
— Ммм, а ничего. Я бы даже сказала, что вкусно.
— Так чего ты нарыла? — вернулся к теме разговора Гвоздев.
— Жопу. Глубокую и беспросветную.
Японские чиновники с достойной всяческих похвал педантичностью заносили в свои архивы мельчайшие детали, касавшиеся жизни города. Информации, конечно, было столько, что Ласка могла копаться в сервере неделю или даже месяц. Но ее внимание привлек раздел о демографической ситуации в городе.
— У них было учтено все! В каждого жителя города был вживлен датчик, который сообщал все о его здоровье. Вплоть до уровня его модов. И знаешь что я тебе скажу? Кучеряво они тут жили. Минимальный уровень «сердец» от пятидесятого уровня! Цены на моды вообще бросовые были. Нигде таких не видела!
— На каждом датчик? Очень похоже на лабораторных крыс. Им тоже для тотального контроля всех параметров датчики вживляют. И чем закончилась эта утопия?
— Ничем хорошим. Я только бегло пробежалась. Несмотря на то, что у них были райские условия, население сокращалось из года в год.
— И понятно почему, нарушена была нормальная пищевая цепочка.
— Да причем здесь еда? Я проверила, запасы продовольствия у них были, ешь хоть от пуза.
— Я не про жратву. Есть такая штука, называется пищевая цепочка. Ну там овечки жуют травку, а их самих поедают волки. Растения, травоядные и хищники. Типа сбалансированная система, — пояснил Гвоздев, — а в городе, считай, одних хищников собрали.
— Это почему это?
— Потому! Стоит у тебя пятидесятый мод. Вроде бы неплохо. А у соседа пятьдесят шестой. И у жены его пятьдесят пятый. На душе становится очень завидно. Разреши этим людям убивать друг друга… им же разрешили, правда?
Ласка кивнула.
— Законом «свободная добыча модов» не была запрещена, но моралью общества это осуждалось.
— Я тебя умоляю, когда такая штука как мораль кого-нибудь останавливала? Вот и считай, что жителей города посадили как пауков в банку. Как крыс в бочку. И они друг друга начали жрать.
— Похоже на то. Численность населения падала в прогрессии.
— Но хоть кто-то же должен был остаться?
— Я бы с ними предпочла не встречаться. Ты представляешь, как они должны были здесь отожраться? По данным из мэрии в живых остались десять жителей.
— Япона мама, — присвиснул Гвоздь, подумывая о том, что костерок надо шустренько затушить. Не дай бог на огонек кто-нибудь из выживших монстров заглянет.
— И самое странное — они числятся в живых, но у них у всех статус «эмигрировал». Куда? Зачем?
— Пофиг куда, лишь бы отсюда подальше, — Гвоздь облегченно выдохнул, — а про Люминов никаких записей?
— Ничего. Ни единой строчки. Если они и приложили руку к эксперименту над горожанами, то все упоминания о них были изъяты.
Гвоздя вдруг осенило.
— Это не первый такой город. Я уже подобное видел.
— Где?
— На Надежде. Мегаполисы инопланетян похоже выглядели.
— Много ты понимаешь в инопланетной культуре. И обычаях. Вдруг у них в ходу ритуалы массовых самоубийств были?
— У них? Ну-ну, — на лице Гвоздя заходили желваки, — а у нас их нет? Вся эта ваша кутерьма с модами и прокачкой разве не изощренный метод самоубийства?
— Ой, не начинай! — Ласка отодвинулась от костра и подошла к парапету, — твои лекции уже в печенках сидят. Ты просто устарел и не понимаешь…
Договорить девушка не успела. Броня на ее груди вдруг вздыбилась, пропуская снаряд крупного калибра, который влетел ей в спину. Из раны хлынул фонтан ярко-алой крови.
Глава 37
Ласка падала, как подрубленное взрывом дерево. Плашмя, беззвучно и неотвратимо. В один прыжок, активировав сверхсилу инстинктивно, Гвоздь оказался рядом с ней и успел ее подхватить до того, как она упала на пол. Держа в руках девушку, он выглянул из-за парапета. Это было опрометчивым решением — если девушку подстрелил снайпер, Гвоздев мог схлопотать крупнокалиберную пулю в глаз. Но обошлось.
Хотя «обошлось» это слишком оптимистичное высказывание. Над соседним зданием висел летательный аппарат, зеленоватым отблеском и бочкообразной формой напоминавший майского жука. Только вместо лап из его корпуса торчали шесть плоскостей с подвесками для оружия. Гвоздев летательный аппарат рассмотрел мельком, но и этого хватило чтобы понять — его запасов оружия хватит на то, чтобы снести целый городской квартал подчистую. Гвоздев нырнул за парапет. Вовремя! На носу «майского жука» заговорила автопушка, и ее бронебойные стержни начали крошить кирпичную кладку парапета. Гвоздев и рухнувшую девушку спасло только то, что они пропали из вида и пилот «жука» стрелял по ним вслепую.
Убираться с линии прицела надо было как можно скорее, автопушка брала не прицельным огнем, а своей скорострельностью, быстро превращая кирпич в труху. Извиваясь ужом, таща за собой девушку за ворот, Гвоздь отполз под прикрытие капитальной стены. Оставив ее там, он бросился к костру, за своим рюкзаком, вытащил из него пакет с гомеостатической губкой, и шустро перебирая коленями и локтями, вернулся к девушке. Рана выглядела отвратительно, на губах пытавшейся в шоке вскочить девушки выступила розовая пена. С таким ранением люди умирают очень быстро от кровопотери, захлебываясь собственной кровью. Но Ласка была не совсем человеком, что давало шанс на ее исцеление. Обернув губкой входное и выходное отверстие, Гвоздь приладил к шее Ласки омскую аптечку, которую девушка выторговала у Чифа. Как знала, что пригодится! Действовал он четко и быстро, не в первый раз ему приходилось латать товарищей по оружию прямо на поле боя.
Открыв футляр на поясе девушки, он вытащил три ампулы с «мутью». Она обладала довольно слабым заживляющим действием, но состояние у девушки было тяжелым, и ее организму для восстановления пригодилась бы любая поддержка.
Неизвестный противник времени на полноценные реанимационные процедуры предоставлять не стал. В галерею залетела ракета, и, врезавшись в стену, взорвалась. Гвоздь упал на Ласку, прикрыв раненую девушку своим телом. Шлем «Бехтереца» отрезал часть ударной волны, но взрывы в закрытом пространстве уши никогда не щадили. По спине забарабанили осколки, но броня их сдержала. Вся спина будет напоминать шкуру леопарда из-за синяков, но жизни и здоровью Гвоздева ничего не угрожало. В отличие от Ласки — девушка лишилась сознания и дышала с жутким хрипом. А Гвоздь больше не мог из себя изображать санитара. Если он немедленно не переквалифицируется в воина, то их с Лаской будет осматривать патологоанатом.
Выхватив «Катюшу», Гвоздев перекатился к парапету, на секунду выглянул из-за него и дал короткую очередь. Дротики заискрили, отскакивая от брони «жука» и не принося ему никакого вреда. Гвоздев отдавал себе отчет, что сбить штурмовой летательный аппарат из винтовки не получится. Но это и не было его целью. Он старался отвлечь, увести воздушного стрелка подальше от раненой девушки, а там уже пытаться спрятаться самому.
