На усилении он рванул по галерее. Опять заработала пушка «жука» выбивая из стен осколки кирпича и рыжую пыль. Ее снаряды на миллиметры, на волосок промахивались по несущемуся во весь опор Гвоздеву. Добежав до конца галереи, Гвоздев нырнул ласточкой на лестничный пролет и остановился, чтобы перевести дух. Преследователь Гвоздю расслабиться не дал, шарахнув по зданию еще одной ракетой. Но и Гвоздева тоже не пальцем делали и не стамеской обстругивали. Еще до того, как в галерею залетела новая боеголовка, он разбежался, прыгнул и высадил своим телом большое панорамное окно вместе с рамой.
Усиленные мышцы разогнали Гвоздева так, что он перелетел узенькую улицу, и, перекувырнувшись, приземлился на плоскую крышу соседнего трехэтажного дом. Тут же вскочил на ноги и побежал зигзагами. Пилот среагировал мгновенно, подняв аппарат над мэрией и развернув его нос в сторону Гвоздева. Укрытий на крыше не было, Гвоздев был как на ладони. Не уберись он оттуда как можно быстрее, арсенал летающего «жука» разнесет его на мелкие куски. На бегу Гвоздев выхватил «Катюшу». Но не для того, чтобы обстрелять «жука», вреда дождь из дротиков причинит ему не больше, чем весенний дождик его живым собратьям.
Стрелял он в прямоугольники стеклянного потолка перед собой. Стекло рассыпалось радужными брызгами, и Гвоздев прыгнул вперед ногами в появившуюся дыру. Шлепнулся он на какой-то высохший куст, который смягчил падение. Гвоздев оглянулся, его занесло в оранжерею, полную погибших без ухода растений. Горевать об их судьбе было некогда, над дырой в потолке пронеслась очередная ракета, оставляя за собой дымный хвост.
Правила игры поменялись, мышка успела юркнуть в норку перед самым клювом грозной совы. Гвоздю бы хватило опыта, чтобы уйти от «жука» переходя из дома в дом. И он бы ушел, если бы не одно «но» — раненая напарница.
Пробежав по коридору, Гвоздев скользнул в один из пустующих кабинетов, ударом кулака вышиб окно и окатил зависшего перед зданием «жука» очередью из дротиков.
— Эй, урод! Я здесь!
«Урод» явно обиделся и выплюнул в Гвоздя новую порцию убийственного железа. Да только тот не стал задерживаться у окна, чтобы полюбоваться видами. Бежать и бежать быстро! Закончилось усиление, горсть таблеток в рот и снова: «Поехали!». Блоха, сражающаяся со слоном, должна быть нигде и везде одновременно. Бегать, прыгать, да хоть ползать! Главное не задерживаться на одном месте дольше доли секунды. А еще время от времени высовываться и кусать преследующего тебя мастодонта.
Гвоздь, постреливая из окон, пробежался по офисному зданию и под прикрытием ограждения пандуса, перебрался в соседний дом.
— Обалдеть, — Гвоздев на секунду замедлился. Он очутился в большом холле гостиницы, центр которого занимала гигантская хрустальная колонна — круглая люстра, спускающая с десятиметрой высоты потолка почти до пола.
На входной двери появился пяток дырок, влетевшие пули перебили центральный остов люстры, и вся эта гора хрусталя с оглушающим звоном рухнула на паркетный пол. Осколки хрустальных пластин разлетелись в разные стороны. Гвоздь осмотрел себя — этот инцидент превратил его в ежика с блестящими иголками, «Бехтерец» оказался весь утыкан стеклянными иглами.
— Ладно, тварина, за костюмчик мы еще сочтемся, — прошипел Гвоздев, представив, КАК он будет очищать свою броню от мельчайших стеклянных лезвий, — надо отыскать кухню и приготовить тебе пару сюрпризов.
Приготовление блюда под названием месть, постоянно приходилось откладывать. Противник не должен был ничего подозревать, поэтому Гвоздев регулярно показывался в окнах, стреляя в «жука» и творя другие глупости. Однако за глупость всегда надо расплачиваться. На очередную провокацию Гвоздева, «жук» ответил ракетой. Да не простой, а крайне негуманной. При взрыве она выбросила целое облако поражающих элементов в форме шестиугольных монеток. Фешенебельный президентский номер мигом превратился в пристанище бомжа, а «Бехтерец» — в лохмотья, на которых не было ни единого сантиметра живого места. Даже забрало покрылось сетью трещин и Гвоздю пришлось его снять со шлема. Урок был получен, в догонялках со штурмовым аппаратом можно ошибиться всего один раз и ты мигом украсишь стены несимпатичной композицией из костей и кишок.
Игра выходила веселой. Даже слишком. Пытаясь достать Гвоздя, «жук» вынес автопушкой этаж вместе с окнами, мебелью и стенами между номерами. Гвоздев сам искренне удивился, что смог выжить в этой дьявольской мясорубке. Из полуразрушенной гостиницы, он спустился на улицу, его план требовал пройтись по низам. План выполнять надо, но «жук» старательно утюжил любой дом, любую хибару в которой замечал верткую фигуру в потрепанном «Бехтереце». Пару раз он терял Гвоздева, когда тот спускался еще ниже, в канализационные тоннели.
Но кошки-мышки неожиданно закончил сам Гвоздь. Изможденный и шатающийся, выбравший все резервы организма по максимуму, он вышел на центральную площадь городка. На этот раз ему даже не надо было привлекать внимание выстрелами. «Жук» сам засек его сенсорами, подлетел к нему и снизился на другом конце площади. Они стояли, как в старом вестерне, друг напротив друга, не шевелясь. Человек в разорванной броне и штурмовик, на подвесках которого осталась всего пара ракет. Но снаряды в автопушке у него в запасниках имелись, и она хищно водила своим хоботом. Треугольная чешуя, прикрывающая колпак кабины «жука», развернулась как жалюзи, открывая под собой прозрачное стекло.
— Ну ты и урооод, — Гвоздев, наконец, разглядел своего визави. Не детально, мешало расстояние, но и увиденного ему хватило с головой. Лысый череп, белая мраморная кожа. Кажется даже с легким синюшным оттенком, как у трупа. И черные глаза без белков. Ага, где-то мы такое уже видели. Видок у пилота был неприятный, если бы Гвоздев увидел его заранее, то крепко подумал, играть с ним в прятки или нет.
Винтовку, с полностью расстрелянным боезапасом, Гвоздев закинул за спину. В руках он держал два провода с зачищенной изоляцией на концах. Сам провод убегал от него и прятался в щели канализационного люка. Пилот, чью отталкивающую бледность подчеркивала черные шипастые доспехи, наклонил голову, как цапля.
— Что? Не нравлюсь? Погоди, мы сейчас познакомимся поближе, и тебя охватят теплые чувства!
Гвоздев замкнул провода. Сделать простейший детонатор из лампочки и запитать проводку освещения канализационного коллектора от еле дышащих солнечных панелей, было плевым делом. Но пришлось попотеть, чтобы спустить вниз два баллона газа каждый с самого Гвоздя ростом. Открыв вентили, ему еще минут пятнадцать пришлось бегать от «жука», ожидая того, что тоннель заполниться газом полностью. И вот когда уже натруженные мышцы почти оказались повиноваться, он вышел на площадь. И замкнул провода.
Взрыв был такой силы, что самого Гвоздя ударная волна приподняла в воздух и отшвырнула на несколько метров. После сегодняшних забегов, новых садин и синяков Гвоздь даже и не заметил. Его преследователю досталось намного сильнее, ведь основная масса газа смешавшегося с воздухом, рванула прямо под ним, сорвав массивную прямоугольную крышку коллектора. Эта чугунная деталь прилетела прямо в брюхо «жуку», перевернув летательный аппарат в воздухе. Сопла его двигателей, ранее направленные в землю и поддерживающие «жука», теперь наоборот смотрели в небо. И их тяга швырнула штурмовик вниз. В разверзнувшийся под ним огненный ад.
