— Ну и правильно, Чистым муть не нужна, воровать не будут, — подметил Рома.
— Мефодию эта схема нужна была для того, чтобы незаметно подмешивать произведенную им муть к поставкам Люминов. А теперь глядите на карту, — Ласка что-то нажала на проекторе и по линиям, соединяющим города, двинулись стрелки, — видите, да?
Гвоздев подошел к голограмме ближе и снял очки.
— Здесь, — он ткнул пальцем в город, — отсюда идут поставки по всем остальным городам и локам. И центральный склад — тоже тут.
— Хорошие ты глаза себе отрастил, — своеобразно похвалила его Ласка, — я к таким же выводам пришла. В Ленин Люмины доставляют муть, а уже оттуда развозят дальше.
— Погоди, в какой еще Ленин? — изумился Гвоздь. Город на берегу Финского залива он узнал сразу, — это же Питер! В смысле Петербург.
— Это старое название. Город переименовали сразу после Войны за Равенство, — выдал справку Рома.
— Нафига? — смысл этой исторической рокировки от Гвоздева ускользнул.
— Ленин был за равенство, война была за равенство, что тут непонятного? — раздраженно ответила Ласка, — вы опять всякой ерундой заниматься будете, вместо того, чтобы слушать? Отправимся в Ленин, найдем, откуда туда идет доставка, и вычислим логово Люминов!
Ласка театрально поклонилась.
— Мальчики! Не слышу ваших аплодисментов!
— Мальчики себе все ладошки отбили, — Гвоздь для проформы пару раз хлопнул в ладони, — я одного не понял — ты с нами собираешься отправиться? Зачем это тебе? А как же твой здоровый эгоизм?
— Никуда он не делся. Просто с вами, ребятки, я такие деньги зашибаю, что скоро себе и сотое сердце без проблем куплю. И потом, я девушка теперь богатая. А в Ленине выбор модов — закачаешься! Так что считайте я туда на шопинг еду.
Гвоздев хотел сказать, что раз они вместе обитают на базе, то и вкладываться в ее функционирование надо тоже всем вместе. А не деньги по Питерам проматывать. Но тут Рома приложил палец к виску и озабоченно произнес:
— К нам гости, внешние сканеры что-то засекли.
— Бегом в командный центр! — Гвоздь сорвался с места первым и отдал приказ уже на ходу.
Как и все на базе, система охраны периметра работала идеально. Гвоздь еще только забегал в командный пункт, а автоматика уже выдавала голограмму южного сектора базы, где на посадку заходил грузный конвертоплан.
— Систему в режим повышенной боевой готовности! — срывающимся голосом отдал команду Рома.
Оттенок освещения сменился на красноватый. А в пустых отсеках зазвучала тревожная сирена.
— Отбой тревоги! — объявил Гвоздев и уже более спокойным голосом добавил, — идем дорогих гостей встречать.
Упитанный транспорт он узнал с полувзгляда. Точно такие же «Бегемоты» перевозили воинство Шершня. Да и как их отыскал владетель тоже не было неразрешимой загадкой. Явно постарались новые «деловые партнеры» Ласки.
Выбегать с хлебом-солью из пещеры было нереальной глупостью. Гвоздь хотел выглянуть из-за угла, но Ласка его опередила, запустив в воздух дрон и выслав его на разведку. «Лунь» передал картинку прямо ей на зрачок глаза, и она махнула рукой, разрешая своим товарищам выйти из пещеры.
В своей догадке Гвоздь не ошибся, вслед за выбежавшими и рассредоточившимися Платиновыми Черепами из транспортного корабля выплыло, не касаясь земли кресло, на котором восседал сам владетель.
— Рома, — двинувшись навстречу прибывшему гостю, предупредил инженера Гвоздь, — встрянешь в разговор, установлю тебе в глотку мод вечного молчания.
— А таких не бывает! — бойко ответил парнишка.
— Специально для тебя найдем, — поддержала Гвоздева девушка, — а не найдем, так закажем. Мы теперь люди зажиточные, можем себе позволить.
— Где Лисовский? — вместо приветствия спросил у подошедшей троицы Шер.
— Погиб. Как герой, — без затей ответил Гвоздь.
За первым транспортником возле базы приземлились еще два. Небо прикрыло звено знакомых еще с Громовой Кузни серебристых штурмовиков-сигар.
— Где его моды? — прорычал Шень.
— В земле! В могиле сырой! — Гвоздев завелся с пол-оборота, — я только что сказал тебе, что Лис, который был предан тебе как никто, умер! А ты спрашиваешь, что стало с какими-то железяками? Летим, я покажу тебе, где я его похоронил. Убедишься, что все на месте, рожа твоя двуликая.
Раздался гул винтовок Платиновых Черепов, их стволы смотрели прямо в лицо Гвоздю. Одна короткая команда «фас» и от него останется только кучка пепла. Шень побагровел, но инициативу в разговоре перехватил его брат.
— Мы обязательно слетаем к нему позже и воздадим необходимые почести, — примирительно произнес он и стволы, направленные на Гвоздева, опустились, — у нас были подозрения насчет тебя. Но, кажется, они оказались беспочвенными.
Гнев Гвоздева сошел на нет также быстро, как и нахлынул. У Шершня были основания для недоверия.
— Получил наш царский подарок?
— Получил, но слишком поздно.
Поставки незараженной мути положение владетеля спасти не успели. Локации восставали одна за другой, кто-то профессионально дурил народу головы и вбрасывал информацию, что паленую муть распространял сам Шершень. На подавление мятежей войск у него не хватило, а вскоре ему вообще пришлось прорываться с боем из осажденной революционерами Громовой Кузни. Пробились оттуда буквально крохи — полторы сотни гвардейцев, четыре тяжелых меха и звено штурмовиков.
— М-дааа, дела. Соболезную и все такое. Только мы тут причем? Или ты решил перед изгнанием нас навестить и слезно проститься? Ну так давай — обниму, — Гвоздь распахнул свои объятия.
— В том, что случилась со мной есть и ваша вина.
— Косвенная, — подметил Гвоздь, — мы предложили тебе одно дельце и ты сам с радостью решил в нем поучаствовать.
— Косвенная, — согласился с ним Шер, — но я узнал, что у тебя есть надежная нора и предлагаю в ней спрятаться вместе. Мне нужно место, где я смогу переждать бурю.
«Мне сейчас коза сказала, что у нас тут места мало» — едва не вырвалось у Гвоздева. Но потому он подумал, что если Шершень смог особо не напрягаясь их отыскать, то это могут сделать и Арбитры. И когда они это сделают, лучше чтобы базу защищали полторы сотни гвардейцев, а не три калеки.
— Мы можем подумать над этим. Но если я и впущу тебя к себе в убежище, то точно не в статусе владетеля.
— А в каком? — рыкнул Шень и гвардейцы опять напряглись.
— Будешь комендантом. И по совместительству моим другом и заместителем. По воспитательной работе, — Гвоздь подчеркнул, что властью делиться не собирается и что Шершню уготовано место под номером два.
Такое предложение не могло владетеля не покоробить. Даже выдержанный Шер сжал кулачки, а Шень вообще с трудом сдерживал ярость.
