На лишившийся маскировки «Лис» с неба набросилась авиация Люминов. Тройка истребителей, воспользовавшись тем, что зенитная артиллерия работала по догоняющим корабль торпедам, прошлась от кормы до носа, поливая палубу корабля из излучателей. Броня держалась молодцом, задумка конструкторов с циркулирующей внутри нее охлаждающей жидкостью полностью себя оправдала. Обуглившаяся краска да окалина — вот и весь урон от налета.
Появилась связь с беспилотниками и маявшиеся от безделья пилоты-операторы с радостью натянули на голову виртуальные шлемы и бросились в воздушную схватку. Ли бросил взгляд на монитор — от палубной авиации «Лиса» осталось меньше половины машин. Однако сейчас не это было основной проблемой, черточки вражеских торпед на тактическом дисплее подошли вплотную к силуэту линкора. Вдруг за кормой взметнулся взрыв, а за ним следом и еще один.
— Попали! — радовался как ребенок тактик, — вторую торпеду зацепило взрывом и она тоже детонировала!
Третья догоняющая корабль хищница из-за подрыва своих менее удачных подруг потеряла цель и ушла в сторону.
— Акустики! Ищите четвертую и…
Четвертую долго искать не пришлось, она сама нашлась. Туша линкора вдруг слегка подпрыгнула и застонала скелетом силового набора корпуса.
Глава 10
Пока линкор бился с врагом на воде, под водой и в воздухе, южнее порта Туамасина возле давным-давно заброшенного пятизвездочного отеля с прекрасным, но заросшим пляжем, творилась натуральная дичь. Шевеля гусеницами и недоуменно ворочая башнями, по дну морскому продвигалась колонна из тридцати танков. Мадагаскарская острозубая акула, считавшая небольшой залив своей вотчиной, заметив нашествие стальных каракатиц из глубин, убегая в панике, поставила рекорд среди рыб по заплыву на полкилометра.
Небольшая приземистая боевая машина, с сильно сплюснутой шестигранной башей и торчащим из нее коротким, но толстым орудием, выбралась на берег облепленная обрывками водорослей и медузами.
— Здесь Митрич-1! — выдала она в эфир, после того, как из люка на ее башне выскочила сфера радара, — пляж чист, можно начинать загорать.
— Отлично, — из воды показался и второй танк с цифрой «2» на борту, — замутим партейку в пляжный волейбол? Или тупо будем на шезлонгах валяться?
— Вы мужики как хотите, — на пляж выехал третий танк, — а я попробую подкатить гусеницы вон к той красотке.
Башня танка развернулась, указывая орудием на выброшенную на берег белоснежную парусную яхту.
— Мой сканнер говорит, что у бедняжки беда с аккумуляторами. Управляющий ИИ доживает в аварийном режиме. Вот кто ее подзарядит, как я не я?
— Группа «М» не расслабляемся! — раздался в радиоэфире голос Ли, сопровождаемый помехами и звуками взрывов, — вам надо выдвинуться к Туамасине и зачистить порт от остатков войск.
— Ну вот, только личная жизнь начала налаживаться, — проворчал Митрич-3, — Много там вражин осталось?
— Потрепали мы их хорошо. Но в данный момент у меня отсутствуют точные разведданные. Я собираюсь выдать еще три залпа по площадям, к вашему подходу порт будет превращен в руины. Это пока все, чем я могу помочь, линкор ведет затяжной бой.
— Принято, удачи вам «Лис»! Группа «М» выдвигается к порту.
Когда Гвоздь попросил Мефодия и Рому провести ревизию среди добытого майором военного имущества, он никак не ожидал, что результатом этим изысканий станет формирование батальона из находящихся на консервации, морально устаревших, но все еще боеспособных танков Т-800. Эти компактные тридцатитонные машины предназначались для поддержки пехоты, охраны стационарных объектов и городских боев. В связи с высокой автоматизацией экипаж боевой машины составлял всего два человека, но именно из-за необходимости посадить в танки людей и были связаны моральные терзания Гвоздева. При боестолкновении с танками типа «Горыныч» Т-800 будут растерзаны на клочки. Да и встреча с вооруженными плазменными винтовками Арбитрами для устаревших танков закончилась бы, скорее всего, плачевно. С другой стороны их мощная ста пятидесяти миллиметровая пушка по-прежнему могла творить чудеса на поле боя, да и замечательная мобильность и проходимость позволяла оперативно перекидывать Т-800 туда, где требовалась их огневая мощь.
Этическую проблему Гвоздева, как ни странно, помог разрешить Рома. У инженера чесались руки еще раз покопаться в начинке Гнева Полуденного Солнца и он, наконец, нашел для этого весомый довод.
— Что сделать?! — не сразу понял смысл его предложения Гвоздь.
— Попробовать скопировать Палыча. Это же универсальный боевой ИИ, мы можем попробовать подключить его к чему угодно. К тому же танку, например. И научить его взаимодействовать с новым «телом».
— Но мы же можем попробовать использовать другие искусственные интеллекты, купить блоки, встроить их в танки, — первое вмешательство Ромы в функционал Гнева обошлось без коротких замыканий, взрывов и прочих ярких визуальных эффектов, обычно сопровождавших работу инженера. Но Гвоздь сильно сомневался, что в дальнейшем их не будет.
— Можем. Но то, что сейчас выпускается и продается, в подметки Палычу не годится, — продолжал упорствовать тот, — Люмины намерено ограничили наше развитие в этой области. Видимо опасались, что у нас могут появиться серьезные автоматизированные боевые платформы. Палыч — лучшее, что у нас есть.
С доводами Ромы согласились и помощники Мефодия, и Гвоздев скрепя сердце, дал разрешение на работы с его броней с одним условием — Рома должен был сам договориться о копировании с Палычем. На его удивление переговоры прошли более чем успешно. Палыч оказался слишком очеловеченным ИИ. Так как Гвоздь в последнее время был круглосуточно занят организацией набега на Мадагаскар и броню вообще не надевал, то Палыч страдал в одиночестве от смертной тоски. Рома же пообещал, что как только он наклепает его копий, то установит между ними канал связи и Палыч со своими клонами сможет болтать хоть стуки напролет.
Ромина теория подтвердилась. После небольшой переделки танков и подключения к ним блоков управления, копии ИИ, освоившись, начали показывать на полигонах впечатляющие результаты. Правда, в ходе испытаний было выяснено, что рожденный ползать летать не может. Палыч с легкостью справлялся с управлением наземным транспортом, а вот самолеты разбивал с завидным постоянством. Ученые выявили, что у ИИ проблемы со сложными расчетами в трехмерном пространстве.
Получившие необычные экипажи танки Т-800 были сведены в батальон, который планировалось высадить на Мадагаскаре первым. Руководители «Группы Шести» хотели максимально снизить возможные потери среди своих солдат. Мадагаскар было мало занять, его потом пришлось бы оборонять от возвращающихся войск, которые Люмины в панике раскидали по всему миру. Поэтому разведку боем взяли на себя парни с кремниевыми мозгами, стальными телами и номерными позывными «Митрич». Необычным экипажам — необычное десантирование. Митричи провернули то, что до них делали всего несколько раз. Да и то в тепличных условиях во время учений и в довоенное время. Теоретически подлодка класса «Дюгонь», которая Гвоздеву досталась в наследство от Чифа, создавалась с возможностью доставки и высадки танкового десанта под водой возле берега противника, но как такое осуществить, не утопив ни танки, ни субмарину? Митричи вместе Палычем долго консультировались с всезнающим Старьевщиком Джо, изучали системы «Дюгоня» и смогли осуществить это чудо, не потеряв ни одной боевой машины.
