— Он что, комплекс уничтожит?
— Хуже! Всем конец! Всей Земле! — в голосе Люмина была такая неподдельная бездна страха, что у Гвоздя и мысли не возникло, что его хотят провести.
— Как его остановить?!
— Не знаю! — чуть не рыдал Люмин.
— Там, — обернулся стоящий рядом с ним сосед и махнул рукой на вторую дверь комнаты, — в конце коридора есть решетка в техническую шахту. Тебе надо спуститься на уровень ниже и остановить его! Убить! Отрезать от сети!
— Да вашу дивизию! — Гвоздь уже готов был связываться с Ли и трубить о победе, но засевший этажом ниже крисс безнадежно испортил праздник, — Шоджи, остаешься с ними, если кто начнет рыпаться — казни этих уродов через одного! Можешь гирлянду из кишок вот на этой люстре развесить!
— Задание понял, — ответил Шоджи как машина, еще сильнее перепугав Люминов. Ну а что, сами из него бездушную тварь хотели сделать, теперь кушайте, не обляпайтесь.
Гвоздев в два прыжка оказался возле двери и скинул запиравший ее засов.
— Ты куда один? — окликнул его указавший путь Люмин, — у крисса там гвардия!
— Ну так и я с приятной компанией, — Гвоздь отворил дверь и следом за ним из помещения вылетел рой «пчелок» почуявший, что в здании есть и другие импы, до которых он теперь может добраться.
Выламывая решетку из стены, Гвоздь молился о том, чтобы «пчелки» за ним последовали. Мефодий создавал их второпях, не обучив командам «следуйте за мной» и «фас». Прямое управление мини-роботами грозило взломом и требовало сложнейшего алгоритма защиты, который сотрудники Мефодия не успели разработать. На счастье Гвоздева «пчелки» покружились возле пролома, подумали и решили, что внизу их ждет много вкусного. Протиснувшись вслед за роем и закрепив лебедку, Гвоздь сиганул вниз. Упасть грозным коршуном не получилось, Гвоздь пару раз застревал в сплетениях кабелей и труб, через которые ему приходилось прорубаться с помощью клинков. Его жутко разозлило, что пока решается судьба всего человечества, он воюет с проводами и шлангами, поэтому приземлившись, он вышиб закрывающую выход из шахты решетку пинком.
— Здрасте, у вас тут трубы подтекают. Стояки бы заменить надо, — сообщил он трем поджидавшим его в коридоре Арбитрам. Хотя не совсем Арбитрам, ошарашенная его появлением троица была облачена в золоченые доспехи, да и крупнее они были обычных серых. Это не обычные бойцы, это гвардия, о которой его предупреждали Люмины. Ну так и Гвоздя не за красивые глаза в золотое вырядили!
— Поехали! — разогнавшись в два прыжка, Гвоздь заскользил в подкате к гвардейцам, раскинув руки с пылающими клинками, намереваясь подрубить вражинам ноги.
Те, однако, ему такой возможности решили не предоставлять. Гвардейцы выхватили желтые, похожие на бронзовые, тесаки. Но это точно была не бронза, которую Клинки Ярости разрезали бы как теплое сливочное масло. Столкнувшись с волнистым лезвием тесака, клинки отскочили с резким звоном. «Бронза» оказалась тугоплавким материалом, способным выдерживать чудовищную температуру плазмы. Весь первоначальный план на бой Гвоздя полетел к чертям собачьим. Еще больше корректировок в этот план внес рубящий удар гвардейца, загнавший клинок в наплечник Гнева Полуденного Солнца.
— Структурные повреждения! Трындец руке! — взвыл Палыч.
Глава 19
Трындец не трындец, но левая рука доспеха шевелилась с трудом и скрежетом, а Гвоздеву и так приходилось несладко. Схватка перешла в фазу фехтования и Гвоздь мысленно отправлял Ли глубочайшие благодарности за то, что подтянул его в этом искусстве. В принципе Гвоздь со всеми своими генными улучшениями и в экзослекете ничем не уступал по боевым качествам преторианцу из личной охраны Председателя. Он был также силен, быстр и обучен. Но преторианцев было трое и ему ничего другого не оставалось, как перейти в глухую оборону с редкими контрвыпадами. Прыгая и крутясь мельницей, отражая удары гвардейцев, Гвоздев мог работать в такой манере часами, выжидая, когда его противники ошибутся. Но вся проблема была в том, что этих самых часов у него в запасе не было. Сволочной крисс, запустивший директиву «тринадцать-тринадцать», ждать пока Гвоздев отмашется от его телохранителей, не собирался. Поэтому Гвоздю пришлось рисковать самому. А кто рискует, тот всегда сделает ошибку. Рано или поздно.
Над лютой сечей кружили «пчелки», но силы их пробойников не хватало для того, чтобы проделать в броне преторианцев дыру. То одна, то другая, «пчелки» усаживались на гвардейцев, сверкала вспышка пробойника, и мини-робот, обломав иглу о непробитый доспех, сваливался на пол под ноги дерущихся. Понимая, что чуда не случится и крушить гвардейцев надо будет собственноручно, Гвоздев, отразив удар сверху, сделан глубокий нырок, целя в грудь гвардейца справа. Подловил. Достал. Пробил. Но не только Гвоздь.
Спину обожгла полоса боли от плеча до крестца. Выдернув клинок, глубоко погрузившийся в грудь преторианца, Гвоздев перекатился влево и… не смог встать.
— Хребет повредили! — испугал Гвоздева Палыч, — погоди маленько, я работаю над перераспределением сигналов.
Панику Палыч поднял зря, тесак перебил позвоночник не самому Гвоздю, а повредил центральный канал обратной связи. Руки-ноги у Гвоздева шевелились, но на него давил всей массой обездвиженный экзоскелет.
— Я-то погодю, да вот они годить не собираются, — Гвоздь с трудом поднялся на ноги. От его былой прыти не осталось и следа, а его противники, еще не знавшие о фатальном повреждении силового доспеха, медленно подходили, подняв тесаки.
Вдруг у одного из преторианцев подломилась левая нога. Из коленного сочленения его брони выбралась довольная проделанной работой «пчелка». «Пчелы» хоть и не имели внешнего управления, зато обладали коллективным разумом, и удачливая особь тут же поделилась со всем роем информацией о слабом месте в защите преторианцев. Ноги второго гвардейца были вмиг облеплены шевелящимися насекомыми. Вспышка под коленом и второй гвардеец безвольно опустил свой тесак.
Гвоздь с трудом прошагал мимо лишенных укушенных преторианцев, времени и сил, на то, чтобы их прикончить у него не оставалось. Он уже подумывал над тем, чтобы вылезти из брони, потеряв в защите, но обретя подвижность, как дверь в конце коридора открылась, и из нее высыпало сразу семь элитных бойцов в золотых доспехах.
— Насылаю на вас мор и чуму! — Гвоздев вытянул руку в их сторону. Но у мутантов чувство юмора, в отличие от Шоджи, было отрезано напрочь. Никак не отреагировав на реплику Гвоздя, они всей гурьбой ринулись в атаку.
А зря, умные люди прислушиваются к тому, что им враг желает сообщить, пусть и в шутливой форме. «Пчелки» почуяв прелестный «аромат» модов, накинулись на преторианцев как на торт.
Палыч обещание сдержал, к тому моменту, когда все преторианцы, растеряв боевой пыл, застыли истуканами, экзоскелет худо-бедно заработал. Обратная связь функционировала неидеально, руки у Гвоздева дрожали как с жесточайшего похмелья, но шевелились.
Если бы у крисса оставались бы охранники, он давно бы бросил их в бой. Однако новых волн преторианцев из двери не выбегало, поэтому Гвоздь сделал вывод, что его ждет встреча с инопланетной нечестью лицом к лицу.
