Гвоздь зашел в зал со стеклянными черными стенами. Переход на инфразрение ничего не дал, материал стен оставался непроницаем. Там, где не срабатывают деликатные методы, надо применять радикальные и где-то даже варварские. Гвоздев всадил пылающий клинок в идеальную черную гладь. Ага, все нормально, за стеклом прятался обычный камень. А ну-ка попробуем здесь — успех! Через прорезанную щель хлынула синяя пенящаяся жидкость, с плазменного клинка Гвоздева повалил пар. Окрыленный успехом, Гвоздев продолжил резать стену, открывая дорогу настоящему водопаду. Когда прямоугольное окно было почти вырезано, давление выдавило стекло, и в зале грянул настоящий потоп. Гвоздь уцепился за край прорезанного отверстия. Напор воды был настолько силен, что не будь на нем Гнева Полуденного Солнца, Гвоздеву бы поотрывало пальцы на руках и никакая сверхсила бы его не спасла. Дождавшись пока извергающаяся из стены река ослабнет, Гвоздев запрыгнул в проделанное им окошко.
Синяя жижа доходила ему до пояса, но нырять и выискивать крисса на дне громадного аквариума ему не пришлось. Искомое чудо сидело прямо перед ним. В инфракрасном цвете корона из кораллов, растущая из головы пришельца горела и переливалась серией вспышек, идущих от корней к кончикам наростов. Сам крисс, вернее человеческая его часть, на появление Гвоздева никак не реагировал. Глаза причудливо мутировавшей химеры, смотрели куда-то поверх Гвоздя, рот ритмично отрывался и закрывался, не издавая ни звука. Позади него Гвоздь увидел мощный энерговод, который он заметил при входе в логово Люминов. Массивная энергопроводящая колонна подключалась к трону сетью тоненьких стебельков. И сейчас по ней пробегали яркие оранжевые всплески энергии с той же ритмичностью, с которой пылала корона существа. И что особенно не понравилось Гвоздеву — интервалы между этими вспышками быстро сокращались.
— Ну все, дядька, заканчивай свою иллюминацию, — Гвоздев подошел ближе и направил Клинок Ярости прямо в лоб существу.
И тут, наконец, крисс соизволил заметить появившегося в аквариуме человека. Он с трудом сфокусировал взгляд на лице Гвоздя. Его верхняя губа задрожала и ползла вверх, обнажая пожелтевшие зубы. Наверное, крисс хотел изобразить ухмылку, но она была больше похожа на торжествующий оскал. Изо рта чудища раздался хрип, и по его подбородку потекла слизь.
— Тьфу, мерзость! Я серьезно, прекращай сверкать! — клинок запылал ярким зеленым пламенем, его лезвие находилось так близко к коже крисса, что та начала покрываться волдырями.
Тварь в ответ лишь мерзко заухала, выплевывая комки слизи. Крисс был очень ценным «языком», наверное, самым значимым трофеем, который только можно было захватить на Мадагаскаре. Но животный испуг его бывших подручных говорил об одном — «коронованная» затеяла выдающуюся пакость и остановить ее надо было любым способом.
— Не хочешь по-хорошему? Отлично! Мне по-плохому даже больше нравится!
Гвоздь в прыжке взвился над троном, переключив клинки на вибрацию. В таком режиме Клинки Ярости не аккуратно разрезали, а дробили ветви в пыль. Тварь засипела, вспышки, разбегающиеся по ветвям участились, а Гвоздь никак не мог нарадоваться потому факту, что он чуть ли не случайно переключил прожектор на инфрасвет и увидел генерируемую криссом энергию.
Еще прыжок, серия ударов, рассыпающиеся со звоном осколки. Скакать кузнечиком Гвоздю надоело. Он выстрелил в потолок лебедкой, подтянул трос и завис над троном, беспрерывно размахивая клинком. Работа резчика по камню его так увлекла, что он прищел себя только тогда, когда от прекрасной короны остались лишь одни, выходящие из человеческой головы, обрубки.
Глава 20
— Ли, не было никаких других вариантов! Не-бы-ло! — чуть ли не по слогам, чеканя каждое слово, произнес Гвоздев.
Китаец на него не орал, не прыгал от возмущения и не требовал немедленно Гвоздева расстрелять. Но от его спокойного тона по коже толпами бегали мурашки.
— С любым существом можно договориться.
— Это если оно разговаривает. Ли, он просто рот разевал и сверкал.
— Может он таким способом передавал послание?
Гвоздь уже пожалел, что завалив крисса, тут же поделился с Ли этим радостным событием. Маршал «Группы Шести» в сопровождении банды телохранителей тут же принесся к потухшему вулкану, оставив добивание разрозненных очагов сопротивления сил Люминов в столице на своих заместителей. Принесся и увидел порубленного в клочки крисса.
— Да какое к чертовой матери послание! — закипал Гвоздев, — Люмины четко сказали — он собирается уничтожить Землю. Мне что, стоило обсудить с этим рогатым, что это аморальный с нашей точки зрения поступок?
— Надо было хотя бы попытаться…
— Ха-ха, сеньоры, поздравляю вас с победой! — в «тронный аквариум» забрался Пабло, потрясающий двумя бутылками текилы, — предлагаю вечером устроить карнавал в захваченной столице врага!
Ли и Гвоздь одновременно закатили глаза. Иногда жизнерадостность и оптимизм мексиканца били через край. Через край здравого смысла.
— Опасно. В Антананариву все еще действуют небольшие части Люминов, — попытался приземлить Пабло Ли.
— Тогда закатим пирушку здесь! — не сдавался Пабло.
Он аккуратно поставил бутылки на пол и поднял с него осколок коралла.
— Это оно?
— Не брал бы ты всякую гадость голыми руками, — предостерег его Гвоздь, — вдруг оно радиацией фонит или вообще заразно. Завтра как начнет у тебя из башки всякая гадость расти.
Пабло уронил кусок пришельца на пол и применил для дезинфекции универсальное средство — ополоснул руки текилой.
— Теперь все будет в порядке.
— Было бы. Если бы кто-то единственного инопланетянина на Земле на клочки не разнес, — гнул свою линию Ли, — команда Мефодия уже прибыла и приступила к изучению того, что осталось после нашего героя.
— Досадно, что живьем его не взяли…
— Пабло! И ты туда же?! Я вам объясняю — не до того было! Раз умные такие в следующий раз сами в берлогу к криссам полезете.
— Андрей, — Пабло примирительно протянул Гвоздю бутылку, — за победу!
— Мне чтоб напиться ведро нужно, — раздосадовано отмахнулся Гвоздев, — и вообще мне Палыча чинить надо.
Он проковылял к прорезанному в стекле окошку и выпрыгнул наружу.
— Гвоооздь! Живой! — на его груди повис Рома.
— А почему я должен был быть дохлым? — проворчал Гвоздев, которому соратники слегка подпортили настроение. Не так он себе представлял победу над инопланетным злом. Могли бы на руках покачать, шампанским облить для приличия.
— У вас же настоящее сражение здесь развернулось. Мы удаленно следили — такая жуть творилась! Но ты герой! Настоящий герой! Знаешь, что мы обнаружили, идя по энергетической колонне от крисса?
— Переводчик для бесед с землянами? — высказал Гвоздь свой худший кошмар.
