— Кроме «если» есть еще одно большое «и», — невесело ухмыльнулся Гвоздь, — и криссы вряд ли позволят после всех проделок вернуться кораблю в космос. А пробойник работает только вдали от гравитационного поля планет. Если его активировать в океане или атмосфере, он попросту сгорит. Экипаж из этого полета вряд ли вернется.
— Ты все верно понял, — Гвоздь впервые увидел, как Ли нервно кусает губы, — и насчет этого я хотел поговорить с тобой. Мы смоделировали, что будет, если кораблем будут управлять Митричи. И… провал. В сложных ситуациях, ИИ не способен принимать гибкие и алогичные решения. За штурвалом нашего единственного оружия против криссов, должен сидеть человек. Вернее небольшая команда из людей.
— И ты хочешь попросить меня отправиться туда?
— Как ты… — Ли выглядел смятенным.
— Ну не зря же ты отдал приказ восстановить мою броню! Да еще в условиях жесткого временного цейтнота.
— Я понимаю, что ты не пилот, — начал торопливо пояснять Ли, — но у нас нет другого человека, способного влезать в передряги и с честью из них выбираться. Пилот у тебя будет, жизнеобеспечение корабля криссов потянет трех человек, но если все пойдет не так и наш план провалится ко всем чертям, ты…
— Ли, не надо ничего объяснять. И уговаривать меня тоже не надо. Я знаю, что такое билет в один конец. Я когда на Надежду летел, думал, что оттуда я вряд ли вернусь. А с той поры, как я вернулся на Землю, я только и делаю, что катаюсь по дорогам с односторонним движением. Я — согласен.
— Спасибо…
— Но только с одним. Нет, погоди, с двумя условиями, — Гвоздев опять перебил Ли.
Глава 29
— Рома. Побежит в первых рядах добровольцев. У него еще не вся дурь и романтизм из головы выветрились. Ты ему откажешь. Будет сопротивляться — посадишь в карцер и будешь держать там, пока мы не улетим.
— Я бы сделал это, даже если бы ты меня не попросил, — согласился с первым условием Гвоздева Ли, — скажу больше — я и Пабло с Максимом откажу, если они вызовутся.
— Ага, а меня-то есть не жалко?
— Дело не в том, жалко или нет. Ты справишься, они просто так погибнут. Ласка… — Ли сделал многозначительную паузу, — ее тоже под замок?
— Ее никакой замок не удержит. И одного меня она ни за что не отпустит. Но эту проблему я решу сам, — Гвоздев погрустнел, в его голосе больше не было веселья камикадзе.
— А второе условие?
— Никаких стилистов и модных причесочек с сединой! Никаких парадных кителей и фуражек размером с аэродром! И никаких интервью!
— Хорошо, — напор Гвоздева нисколько не смутил Ли. Он протянул Гвоздеву ладонь для рукопожатия, — договорились!
Гвоздев крепко пожал ему руку и полез в свой доспех и тут внезапно его осенило.
— Так стоп. Я, кажется, понял, зачем вы мне костюмчик подновили… для красивой картинки да?
— Ага, — не стал отпираться довольный своим учеником Ли. Он был уверен, что ни валятся в грязи, ни тем более царапать свою броню Гвоздь не будет. И съемка для истории будет шикарной и свои обещания он сдержит.
Однако он создал комфортные для Гвоздя условия для отлета. Камеры, если они и были, то прятались так, что только Ласка со своими новыми скандетекторами сотого уровня могла бы отыскать. Апгрейд по самую макушку получила не только девушка, всем участникам полета достался полный комплект сотых модов по своей специализации. Когда Ли показал Гвоздеву список «смертничков» тот со смехом произнес:
— И почему я совсем не удивлен? На манеже все те же!
— Ваша команда отлично показала себя на переговорах с латха. Шожди может управлять любой техникой криссов, основанной на уровневой системе. Его уже гоняют на полетных симуляторах. Мефодий не уступает в знании техники криссов даже Роме, так что если в пути произойдет поломка, он сможет ее устранить. Плюс вам понадобится ученый, чтобы идеально рассчитать точку для активации бомбы и второй пилот. Если что-то случится с Шоджи, моды для пилотирования кораблем криссов Мефодий уже получил. Можно добавить еще пару людей, погрузив их в анабиоз…
— Не надо. Троих более чем достаточно. Чем мы меньше потеряем людей на этом задании, тем лучше.
Но к кораблю криссов, похожему на два сложенных друг на друга бублика, шло не трое, а четверо космопроходцев. Гвоздь в своих золотых доспехах, Шоджи и Мефодий в шипастых экзоскелетах харонов последней версии и Ласка в бело-алом. Предприимчивая девушка прошлась по гардеробу самого А-01 и раздобыла костюмчик, как нельзя лучше подходящий разведчику — с усиленным сканерным массивом и идеальной маскировкой.
Отлет был назначен на поздний вечер. Сумрак сгущало распыленное над стартовой площадкой облако мельчайших дипольных частиц, призванное закрыть от любопытных радаров подготовку и пуск космического корабля. Прикрывали небо от дронов-разведчиков и эскадрильи беспилотных истребителей с «Лиса».
Четверку «камикадзе» не провожали бравыми маршами. В их честь не звучали торжественные и давящие слезу умиления речи. Вдоль их пути к трапу не был выставлен почетный караул. Лишь усталые и измученные авралами инженеры и техники, провожая их, сбились в небольшую толпу возле трапа. В их усталых глазах горела надежда. Надежда на то, что адский труд не прошел даром, что герои, отправляющиеся в гости к криссам, смогут нанести им непоправимый ущерб. И тогда на Земле повсеместно вырастут райские кущи. Ну или хотя бы им пару дней на отдых дадут. В толпе стояли и соратники Гвоздева, из них только Ли мог смотреть его прямо в глаза. Остальные отводили взгляд или краснели. От ненависти к криссам, от злости на самих себя.
— Чего стоим с кислыми лицами, мальчики? — решила разрядить обстановку Ласка, — где шампанское? Кто его будет об борт разбивать? Ой…
Вдруг у девушки подкосились ноги, и она оперлась на Гвоздева.
— Что-то мне нехорошо. Голова сильно кружится, туман и…
Девушка замолкла на полуслове, ее шлем лязгнул о нагрудник Гвоздя. Он подхватил ее безвольное тело на руки.
— Крепкая девчонка! Я такую дозу сделал, что она два часа назад должна была отрубиться, — покачал головой Мефодий.
В каком бы секрете не провожали героев, но праздничный обед им все-таки устроили. На котором в бокале Ласки совершенно случайно оказался мощный, но совершенно безвредный транквилизатор, приготовленный лично Мефодием.
Из толпы провожающих вышел майор и встал возле Гвоздя, протянув руки.
— Давай.
— Погоди, — Гвоздев крепко прижал девушку к себе. И пускай их разделяла броня доспехов, эти мимолетные ощущения Гвоздев захотел накрепко запечатлеть в своей памяти.
— Головой отвечаешь, — он передал уснувшую Ласку Максиму. Тот не стал разводить пафосные речи и просто кивнул.
Тройка героев поднялась по трапу к входному люку корабля. Перед тем, как в него зайти, Гвоздев обернулся.
