— Ты видел?! А? Ты видел?! — если бы Клима в кресле накрепко не удерживали бы ремни, то он бы пустился в пляс. Две победы за один вылет! Да другие выпускники месяцами летают и боев в живую не видят! А тут первый вылет и две звезды на фюзеляже!
— Беги, — по-своему отреагировал на радость Клима Леманн. Капитан уронил тягу главных двигателей до нуля и, задействовав маневровые, развернул свой «Кречет» на месте. Истребитель продолжил лететь хвостом вперед, а Леманн творил невозможное — в таком положении ловил в прицел преследующих «Кречетов» пиратов.
— Но…
— Вали отсюда! К Луне, уходи к Луне! — тевтонский берсерк собирался принять свой последний бой и не хотел, чтобы желторотый юнец путался у него под ногами.
— Подтверждаю приказ капитана, Акимов уходи к Луне, — встряла в разговор Эмили Риз, — Леманн вы тоже!
Капитану было не до отхода. Обстреливая ближайший к нему «Мародер» из пушек, по второму он запустил оставшуюся ракету, развлекая флибов по полной программе. От «Кречетов» к пиратам тянулась жиденькая лазерная трасса, обратно летел целый водопад огня. Как капитан умудрялся выживать под обстрелом такой плотности, для Клима оставалось загадкой. Он хоть и удирал к Луне на полной тяге, но на сканер поглядывал, переживая за оставшегося прикрывать отход Леманна.
«Кречет» капитана был похож на боксера-легковеса, порхающего вокруг двух тяжей и отвешивавшего им молниеносные серии. Очередь — уклонение, выстрел из «Инферно» — быстрый нырок. Пари как бабочка, жаль как штурмовой лазерган «Лютый Мк.2»! Выпущеный Леманном «Питон» разорвался вблизи от кормы «Мародера» и тот захромал, гася скорость. Клима тут же начала грызть совесть — если бы он остался и помог ведущему, то они бы одолели… сканеры его истребителя зарегистрировали еще один взрыв. С облегчением Клим заметил, что из быстро рассеивающегося в вакууме огненного шара, возникшего на месте «Кречета» капитана, вылетела спасательная капсула. На радаре появился сигнал аварийного маячка. Клим с запозданием вспомнил, что не видел эвакуационных шатлов, которые должны подбирать сбитых пилотов после боя, в ангаре «Кейташи». Видимо, их должны были принять на борт вместе с основной командой на Земле. Но это не было серьезной проблемой, к месту сражения подтягивается столько кораблей, что Леманна обязательно найдут и спасут.
— Срочное сообщение! — вдруг ожил френдли, — гражданин Земного Абсолюта Клим Акимов, индекс пользы, которую вы приносите обществу, вырос! От каждого по способностям, каждому по полезности! Вы вознаграждены — пройдите в медотсек для установки модов следующего уровня!
Наблюдающая за каждым гражданином Абсолюта Система, оценив эффективность Клима в бою, приняла решение о его вознаграждении. Вот только успеет ли Клим его получить? Подраненный Леманном «Мародер» отвалил в сторону, зато его друг явно жаждал познакомиться с «Кретчетом» Клима поближе.
Глава 40
На стороне Клима была только скорость и маневренность его небольшой юркой машины. И он собирался использовать эти качества «Кречета» на двести процентов. Крутить петли в открытом космосе дело бесперспективное, Леманн умел делать это явно лучше, но капитану это помогло мало. Не зря командир гнал его к спутнику Земли. Прижавшись к поверхности и используя ее рельеф, «Кречет» сможет уйти от погони. Как назло сейчас он находился ближе к обратной, невидимой с Земли стороне, а вся инфраструктура лунной колонии находилась на видимой. Там бы и системы ПВО «Мародеру» не дали бы приблизится, и постоянно снующие корабли пирата бы отогнали.
Радар пикнул, обозначая появления еще одной цели. «Дружественная, хвала Ласке Милосердной!», — выдохнул было Клим. Но повнимательнее рассмотрев подсветившееся на сканере судно, он перестал быть уверенным в его дружелюбности.
— «Кейташи», Акимов на связи, — Клим вызвал носитель, — у меня тут ситуация…
— Клим, мы видим, — откликнулась Эмили, — тебя преследуют, потерпи немного, помощь уже в пути…
«Как с мальчишкой! Потерпи немного, подуй на ранку и все пройдет», — возмущенно подумал про себя Клим, а вслух продолжил:
— Наблюдаю гражданское судно, добытчик типа «Тарантул», — появившаяся на радаре метка была ничем иным, как астероидной добывающей станцией. Свое название она оправдывала полностью, ибо была похожа на паука с длинными лапами-манипуляторами и сильно раздувшимся «брюшком» — грузовым отсеком, в котором перевозилась очищенная руда. Или в него можно было запихать десяток легких истребителей, две тяжелые ударные машины и десантный бот, — передаю вам номер его регистрации. Флибы могли стартовать из его отсеков, повторяю — добытчик мог перевозить пиратов!
— Молодец, Акимов! — через секунду ответила Риз, — все верно, у добытчика фальшивая регистрация. На самом деле он был угнан полгода назад. К нему уже направлены перехватчики.
— Принял! — Клим развернул свой истребитель на угнанный пиратами корабль.
— Акимов, — с тревогой в голосе спросила Риз, — ты что задумал?
— У меня на подвеске болтается еще один «Питон». И, кажется, я нашел, куда его пристроить.
— Акимов… — Эмили запнулась. И ее можно было понять, не успел «Кейташи» войти в строй, как понес первые потери, — если ты сможешь вывести из строя и их носитель… готовься к получению нового уровня. И звания.
— Есть вывести из строя носитель! — задорно ответил Клим.
«Кейташи» бы выдержал попадание «Питона» без последствий. Но он был военным кораблем, спроектированым так, чтобы максимально снижать урон от попаданий. «Тарантул» флибов же был переделанным гражданским судном. Если повредить ворота его транспортного отсека, то он не сможет принимать или выпускать истребители. Судя по десантному боту, флибы явно что-то хотели доставить на борт корабля латха. Или вывезти оттуда. Одним ударом Клим может пустить все планы флибов под откос!
— Акимов, — голос Эмили звучал озадачено, — станции слежения докладывают — от «Тарантула» идет излучение, очень похожее на разогрев пробойника.
Вот! Теперь все кусочки загадки встали на свои места. Флибы пробрались к Луне в трюме добытчика. Они надеялись что-то спереть у латха, погрузиться обратно на «Тарантул» и прыгнуть к себе в пояс астероидов. И у них бы это получилось, не свались им на голову из портала «Кейташи».
Висевший на хвосте пират заметил смену курса «Кречета» и ему новое направление сильно не понравилось. Задняя полусфера на радаре полыхнула красным и наполнилась предупреждающими надписями и иконками. Пират палил в Клима из всего бортового оружия. Еще бы, если Клим повредит импровизированный носитель, то ловушка для флибов захлопнется. Эти отморозки не смогут отступить! Что же такого важного везли латха, ради чего пираты решили рискнуть и столкнутся с флотом Абсолюта? Да и полеты на корабле с пробойником им здоровья тоже не добавляли.
Индикатор прицела все никак не мог захватить цель, системе наведения мешали те пируэты, которые выделывал Клим, уходя от обстрела. Волны мощной, убийственной энергии текли от «Мародера» сплошной полноводной рекой. «Кречет» был мотыльком, оказавшимся в огнеметной струе. Индикатор мигнул оранжевым — захват! И пуск… Клим чуть-чуть не успел, «Питон» уже был готов сорваться с направляющих и тут в бок истребителя долбанул молот. Взвыла система оповещения, сообщив, что герметизация фюзеляжа нарушена, а правый маршевый двигатель горит. «Кречет» сначала неторопливо, а потом все быстрее и быстрее начал закручиваться и бросаться из стороны в сторону, как новогодняя шутиха. Переключая дублирующие системы и распределяя тягу между оставшимися двигателями, Клим пытался обуздать взбесившийся истребитель.
