Кульбиты, которые выделывал подраненный «Кречет» спасли жизнь его пилоту, следующие залпы с «Мародера» прошли мимо. Но как только Клим выровнял машину и развернулся, чтобы огрызнуться огнем, истребитель содрогнулся от еще одного удара. Панель управления выключилась, погасло мягкое освещение кокпита, звуки двигателей затихли. Клим поднял глаза — верхней части кабины не существовало, ее как будто срезало острейшим ножом и теперь любопытные звезды могли без проблем заглянуть внутрь. Ни одна система истребителя на запросы не отзывалась. Истребитель был мертв. Запрос на катапультирование и полная тишина в ответ. Клим зажмурил глаза — обрубок «Кречета» для пирата сейчас просто мишень. Но удара не последовало. Или пират поспешил к кораблю латха, где все еще сражалась авиагруппа с «Кейташи» или решил, что с Климом итак все уже кончено.
Истребитель продолжал лететь по инерции. Нет! Не лететь! Он падал! Клим увидел безжизненно-серую, паханую-перепаханную метеоритами поверхность спутника Луны. Он высвободил руки из шаров нейролинка и защелкам тумблерами, пытаясь оживить хоть одну систему корабля. Двигатели. Катапульта. Связь. Аварийный маячок. Все без толку, от систем наглухо отключилось питание.
Серая пустыня приближалась быстро, пришлось зажмуриться во второй раз. Удар! Остатки «Кречета» подпрыгнули и снова шмякнулись о лунный реголит. Из-за невысокой силы тяжести, истребитель совершил целую серию прыжков-падений, пока не замер, зарывшись в серую пыль.
Глава 41
Сознание к Климу возвращалось неохотно, от неприятного ощущения отмерзающего носа. Он глубоко вдохнул и открыл глаза. В его лицо бил прохладный воздух, система жизнеобеспечения старалась привести его в чувство.
— Убрать холодный воздух, — Климу пришлось подать голосовую команду, нейроинтерфейс так и не ожил. Пилот попробовал пошевелиться. Погибая, истребитель спас его жизнь, но и, как оказалось, похоронил его заживо. Сорванный с креплений ложемент впечатал его грудью в панель плотно. Двигать Клим мог только правой рукой и левой ногой, остальные части его тела оказались будто в тисках. «Кречет» лежал на боку, в разбитую кабину струйками сыпался лунный грунт. Меддиагностика скафандра успокаивающе показывала, что во время падения Клим себе ни переломов, ни внутренних кровотечений не заработал. Пациент будет жить, вот только долго ли? «Кречет» превратился в груду мертвого металла и Клим сильно сомневался, что он сейчас транслирует сигнал бедствия. Клим бросил взгляд на правое плечо, где во время полета на фиксаторах сидел френдли. Маленький верный помощник тоже мог передать «sos» пусть и на меньшую дистанцию. Неразлучного друга больше не существовало — смят в лепешку.
Его могли отыскать по данным с радаров «Кейташи», но последний отрезок пути «Кречет» проделал по мозголомной траектории, да еще и с отключившейся связью. На капитанском мостике носителя вообще могут не знать, что он в итоге грохнулся на Луну, причем на самую ее необжитую часть. Объем пространства, который предстоит прочесать спасателям, огромен. И отыщут они его быстрее, чем откажет жизнеобеспечение скафандра — тот еще вопрос. Сидеть сиднем было выше его сил, Клим старался хотя бы высвободиться, раскачиваясь по миллиметру в разные стороны. Лоб покрылся испариной, протестующе скрипела ткань скафандра, но вырваться из раскуроченной кабины он так и не смог.
Клим расшатывал сиденье, когда почувствовал, как легонько качнулся корпус «Кречета». Аборигенов на Луне не водилось, это наукой доказано было давно, поэтому ворочать обломки могли только спасатели. Клим хотел выдернуть из кобуры на поясе лазерный пистолет и дать пару выстрелов в прореху кабины, чтобы показать, что он жив. Орать и стучать, чтобы подать сигнал, в вакууме занятие бесполезное. Рука до кобуры дотягивалась, но вытащить пистолет он так и не смог, мешало въехавшее в грудь ребро жесткости. На смятом металле засияла точка плазменного резака и в Клима полетели раскаленные брызги. Стоит одной прожечь скафандр и спасателям достанется лишь его мумия. Клима слегка напрягал тот факт, что на его радиовызовы никто не отвечал. Рация скафандра имела небольшую мощность, но команда эвакуации трудилась на расстоянии вытянутой руки и в любом случае должна была слышать вызовы.
Клим, скосив глаза, наблюдал, какие сложные кружева плетет искорка резака. Спасатели знали, что запас кислорода у Клима еще велик, и также они осознавали, что если они промахнутся и перережут не тот лонжерон, то сместившиеся конструкции раздавят пилота как мышонка в ловушке. Вырезав довольно внушительный кусок внешней обшивки, спасатели вытянули его наружу, открыв в боку кабины прореху, в которую пролезли два манипулятора, напоминавших человеческие руки. Они без труда раздвинули бардак вокруг Клима и, подцепив за шкирку героя-пилота, достали его из кабины.
Клим висел как нашкодивший котенок, человек, сидевший в огромном экзоскелете, не спешил опускать его на лунный грунт. Он медленно поворачивал Клима, как бы разглядывая со всех сторон и продолжая держать его за шкирку. Клим тоже рассмотрел своего спасителя. Тот был мало похож на ребят из эвакуационной команды, экзоскелеты тех парней были покрыты черно-желтыми полосами. А этот вообще не был покрашен, блестя начищенной медью. Да и тип костюма Климу был также незнаком. Шарообразный торс покоился на шасси из шести ног, сверху туловища прилепилась маленькая круглая головка. Такого сервисного костюма Клим не видел ни в одном учебном пособии. Может это чудовище сотворили флибы?
Рука Клима метнулась к поясу, он успел вытащить пистолет, но манипулятор экзоскелета перехватил его кисть и пистолет отобрал. Могучие трубки-пальцы сжали оружие и на серый песок посыпались его обломки. Удовлетворенный тем, что он обезоружил Клима, гигант потопал прочь от места аварии.
— Эй! Ты куда меня несешь?! — заорал Клим, увидев, что рядом с «Кречетом» нет ни посадочного модуля, ни эвакуационного корабля. Покрутив головой, он заметил, что его истребитель упал в здоровенный кратер, к границе которого и вышагивал его странный молчаливый спаситель. Но зачем? Площадка внутри кратера была ровной и немаленькой, сюда и «Кейташи» при желании уместиться бы мог. Если Клима ищут, то какой смысл его похищать, медленно бредя пешком и рискуя каждую секунду быть обнаруженным пролетающим мимо спасательным катером. Сел рядом с «Кречетом», вытащил пилота и на всех газах рви когти обратно на орбиту.
Не добившись ответа, Клим замолотил рукой по манипулятору экзоскелета.
— Да отпусти меня! Поставь на землю! — сказал Клим и вдруг ему в голову пришел каламбур — если почва на Земле называется землей, то, как правильно назвать пыльную поверхность Луны? «Луной» с маленькой буквы? Прогнав дурацкую мысль из головы, Клим обнаружил, что держащий ее гигант остановился. И стоял он посредине между «нигде» и «ничего» не шевелясь. Две его ноги так и застыли, не касаясь «луны».
— И чего мы ждем? — спросил Клим и как обычно, не получил ответа. В голову пришла еще одна, менее философская идея. А что если это не экзоскелет, а какой-то древний робот, оставшийся на Луне от прошлых научных экспедиций? Стоял такой весь брошенный за ненадобностью, пока близкое падение истребителя не включило его электронные мозги и он начал выполнять одному ему известную программу. И сейчас у него просто сели аккумуляторы. Лет через двести потомки найдут интересную скульптурную композицию — робот, сжимающий в руках скафандр с костями. Да ученные голову сломают, строя всякие невероятные теории о том, что здесь произошло!
