Мечте Клима о том, что он станет загадочным архитектурным памятником, не суждено было сбыться. Холмик похожей на комковатый цемент пыли перед ногами робота вздрогнул и поехал в сторону, под ним открывался колодец идеально круглой формы.
«Подземная база на Луне? И кто ее построил? Жестянки?!», — при мысли о том, что цивилизация разумных машин, враги человечества, осваиваются прямо под боком у землян, Климу срочно захотелось с кем-нибудь этим открытием поделиться. Нужно во что бы то ни стало сбежать и хоть ногами вытоптать в пыли гигантские буквы с предупреждением. Забившись было в руке робота, Клим вспомнил, как выглядели корабли «Поколения 7» и сами «жестянки» — безумное нагромождение геометрических фигур без всякой логики и порядка. Они бы в жизни не построили антропоморфного робота. Но кто тогда управляет роботом или сидит молчаливо в чреве экзослекета? Ответ на это вопрос поджидал Клима на дне колодца, куда шагнул робот.
Насчет жесткого приземления Клим не переживал, при силе тяжести в шесть раз меньшей чем на Земле, его модифицированный организм мог без урона вынести прыжок хоть с десятиэтажного здания. Ноги робота слегка согнувшись, амортизировали удар так, что пилот едва почувствовал прилунение. Вокруг царила полнейшая темнота, Клим зажег прожектор на шлеме. Но не успел рассмотреть ни единой детали интерьера, робот мгновенно ткнул пальцем в фонарь и разбив, потушил его. Потом раскачал Клима и швырнул его во тьму. Вытянув руки вперед, Клим смягчил удар обо что-то очень твердое. Не мешкая, он вскочил на ноги и замахал руками, пытаясь что-нибудь нащупать.
В помещении зажегся свет. Клим заметался в поисках выхода, вариантов в комнатке два на три метра их было не особо много — одна, укрепленная толстыми металлическими полосами, дверь. Бежать, так бежать! Клим врезался в нее с разбега. И отлетел на пару метров назад, при этом створка не шелохнулась ни на миллиметр.
— Не больно? — в комнате раздался смешок.
Клим резко обернулся. В комнате он был по-прежнему один. Только вот противоположная стена начала размываться, светлеть и вдруг стала прозрачной. За ней оказалось помещение побольше, в которое через широкий проем протиснулся круглый робот. А нет, все-таки не робот. Шар груди разошелся на две половинки и оттуда выпрыгнул маленький человек, почти что карлик. С пламенеющей рыжим длинной бородой и такой же огненной шевелюрой. Он щелкнул пальцами и с потолка комнаты Клима забили паром рукотворные гейзеры.
Транквилизатор? Яд? Кислота, способная разъесть скафандр?
— Атмосфера, — развеял страхи Клима рыжий гном. И ехидно добавил, — это чтобы ты с собой покончить не смог, открыв шлем.
«М-да, хорошее начало для диалога», — подумал Клим, — «очень оптимистичное».
Глава 42
Клим решился и, нажав на тумблер, открыл забрало шлема. Похоже, этот рыжий хохотун не заинтересован в его смерти, иначе, зачем ему надо было вырезать Клима из «Кречета»? Принюхавшись, пилот сморщился. Воздух был затхлым, в нем витали запахи горелого масла и органических отходов.
— Что? Дыхание сперло? А я здесь живу, — расплылся в улыбке рыжий, присаживаясь на стул перед прозрачной стенкой.
— По запаху заметно, — ответил Клим и улыбочка сползла с лица рыжего, — ты кто вообще?
— Нет-нет-нет, — покачал пальчиком гном, — ты путаешь, вопросы здесь задаю я.
— Ну и задавай, — Клим демонстративно уселся спиной к прозрачной стене, — можешь сам с собой целый диалог устроить, я мешать не буду.
— Эй, — окрикнул Клима его спаситель-пленитель, — солдатик, ты чего такой злой?
— Я не солдатик. Я пилот военно-космического флота Земли, — попавшим в плен военнослужащим называть принадлежность к родам войск не возбранялось.
— Точно Земли? — от чего-то очень серьезно уточнил карлик, — ну то есть ты человек?
— Нет, блин. Я чази. Видишь, весь мехом порос и четырьмя рукам размахиваю, — буркнул Клим.
— Это мы сейчас и выясним. Сними скаф, солдатик.
— Да иди ты.
— Я то пойду. Но откачаю сначала воздух…
— Сам этой вонью дыши. Тоже — напугал, — регенерации воздуха в скафе Клима хватало на трое суток, из которых прошло совсем чуть. Поэтому он мог и повыеживаться. Он демонстративно захлопнул забрало.
— Ууу! Да ты смелый парень! А смелые сидят месяц без воды. И еды, — не повелся на его шантаж рыжий, — бывай! Зайду через недельку!
Он бодренько вскочил и направился к выходу.
— Постой! Чего ты вообще от меня хочешь?
Гном вернулся к стеклу и прижался к нему лицом, широко раскрыв один глаз.
— Самой важной вещи в мире. Информации.
Клим покопался в своей голове в поисках стратегически ценных сведений и государственных тайн. Найдено — ноль штук. Но если рыжий коснется тем, которые хотя бы покажутся Климу подозрительными, он будет молчать и с честью переносить выпавшие ему тяготы. Как он совсем недавно и обещал, присягая на верность Земному Абсолюту.
— Ладно, задавай свои вопросы.
— Скафандр, сначала скафандр. Я должен знать, с кем я разговариваю.
Расстегнув молнию многочисленные клапаны на груди, Клим выбрался из скафандра.
— И что теперь?
— Застынь. Не шевелись, — гном достал из кармана небольшой пульт и нажал на нем пару кнопок.
На потолке открылась прямоугольная ниша, из которой выехал излучатель с маленькой параболической антенной в основании. Излучатель навелся на Клима и из его трубки вырвался алый луч.
«Меньше надо доверять рыжим незнакомцам», — успел подумать Клим, прежде чем луч его коснулся. Однако излучение не прожгло в пилоте дыру, Клим вообще ничего не почувствовал. Луч стал метаться по его телу, в основном почему-то уделяя больше всего внимания затылку.
— Не обманул — и правда человек! — обрадовался гном, — правда всего одиннадцатого уровня. А говоришь пилот. В мое время у мусорщиков уровень выше был.
— Эй! — возмутился Клим.
— Ладно-ладно. Забудь. Лучше расскажи, мы криссов победили?
Клим тянул с ответом, уж слишком странным был вопрос. На Земле даже ребенок пяти лет от роду, мог четко описать ситуацию на фронтах.
— Мы проиграли? — на лицо рыжего легла тень печали.
— Воюем. С переменным успехом. Пока тесним чази и «железяк», — стараясь быть кратким, и говоря только общеизвестные факты, ответил Клим.
— До сих пор?! Че ж вы там копаетесь?!
— Что значит до сих пор? — Клима задело отношение допрашивающего его человечка. В том время, когда каждая семья на Земле потеряла в войне минимум одного своего члена, когда гражданские рвут жилы, впахивая по двенадцать часов в сутки, когда воины каждый день хоронят своих товарищей, какой то гном с Луны интересуется, что ж они усилий для победы не прикладывают, — ты сам что сделал, чтобы мы войну выиграли?
