Её откровенно ошеломленный взгляд вмиг сменился сочувствующим, и достаточно стройная для своих лет женщина подошла ко мне и аккуратно взяла под руку.
– Ах, Инара, тебе нужно чаще отдыхать! Ты совсем заработалась! Я поговорю с Диашем, чтобы он уменьшил твои часы работы, например, до обеда по будням…
Я едва не расхохоталась. О да, конечно, мой босс именно так и поступит! Он же именно для этого и состряпал наш брак – чтобы уменьшить мой рабочий график! Ах, эллана Дифаэн, какая вы наивная женщина, право слово! Вслух, разумеется, я сказала иное:
– Боюсь, что мы с Диашем оба трудоголики, поэтому такой исход практически невозможен. Вам не стоит беспокоиться, эллана Дифаэн, я справлюсь со всеми невзгодами.
Мы прошли на кухню и меня усадили за барную стойку, после чего женщина обошла стол и налила мне горячего зеленого чая. Всё это без злости или недоумения, а весьма заботливо, отчего мне стало вконец стыдно.
– Да-да, понимаю, ох уж эта работа, – проговорила свекровь, подвигая ко мне чашку с блюдцем. – Но все же я настаиваю на разговоре с Диашем и пересмотре вашего графика. Кстати, доченька, мне бы хотелось, чтобы ты звала меня мамой.
Я подавилась чаем. Мне участливо подали салфетки, которыми я с удовольствием воспользовалась, пряча за ними еще и свое недоумение. Хотелось возразить, но сегодня у меня уже был один штраф, на который эллана Дифаэн закрыла глаза и отнеслась ко мне с добротой. Мне не хотелось обижать её и рассказывать, что наш брак с её сыном – лишь фикция.
– Можно матушкой, – добавила женщина, пока я раздумывала.
Вновь чуть подавившись, я с трудом избежала неловкой ситуации.
– Как скажете, матушка, – откликнулась я и улыбнулась. Чай действовал благоприятно и мне становилось гораздо легче.
– Замечательно! – обрадовалась женщина и достала из-под стола какую-то продолговатую коробочку, я не сразу поняла, что это, а когда разглядела…
– Тест на беременность?!
– Разумеется! – отозвалась она с улыбкой и кивнула для пущего эффекта, после чего вытащила из-под стола более увесистую коробку, в которой оказались еще девятнадцать упаковок тестов!
– Мама! – воскликнула я, едва обращаясь к свекрови, скорее, испытывая страх за свое будущее.
– Да, доченька? – мгновенно подхватила женщина, приняв мои слова на свой счет. – Знаю, с количеством тестов поторопилась, но я проверила срок годности – еще десять лет, так что только впрок пойдет, если первый подтвердится!
– Он не подтвердится, – постаралась уверить я, но от меня лишь отмахнулись.
– А зачем тогда такая скорая свадьба? Наверняка что-то тут было… нет-нет, я не осуждаю, что ты! Давно тебе пора было женить на себе моего сынишку, а то он же, ты знаешь, ребенок ребенком…
– Эллана Дифаэн!..
– …мама, – поправила меня женщина, и я машинально кивнула.
– Мама, – повторила я, – это все просто прекрасно! Все эти ваши планы на будущее, запасы тестов для сбережения моих нервов, но…
Но я совершенно не знала, чтобы такое придумать, чтобы уберечь себя! Я же у неё подопытной мышью стану! Вот в кого мой муж пошел упрямством, так это в мать, так что так просто с идеей о продлении рода черных драконов она от меня не отстанет.
– …мы не хотим иметь детей! – закончила я, и на миг в кухне повисло молчание, лишь Малиша в гостиной уронила что-то. Поэтому я поспешно добавила: – Пока!
Эллана Дифаэн бросила растерянный взгляд на арочный проход, ведущий в гостиную, после чего перевела взгляд на меня и положила руку поверх моей.
– Не переживай, Инара, я справлюсь с этой задачей! Я знаю такие народные средства, что оглянуться не успеете, как родителями станете!
О нет! Нет-нет-нет! Кажется, я подписала себе смертный приговор! Смертный для моих бедных нервов! Сохранить нейтральное выражение лица и не показать свой испуг мне помогло только самообладание. Я улыбнулась, сжала руку свекрови и так же проникновенно ответила:
– Спасибо, матушка!
Женщина с тоской взглянула на тест, убрала большую коробку обратно под стол, и протянула мне одну светло-розовую упаковку.
– И все же, давай попробуем. Мало ли, когда радость может случиться?
Я поняла, что отговорить её мне не удастся, поэтому выполнила её просьбу. Как и ожидалось, результат был отрицательным, и свекровь слегка пригорюнилась. Мне захотелось утешить её, но я понимала, что этим могу только обнадежить – а уж этого я точно не собиралась делать.
– А зачем же тогда машинки были? – словно маленький ребенок спросила она, и я пожала плечами.
Не рассказывать же её, что я перепутала их с настоящими карвэлами, покупкой которых собиралась уменьшить бюджет её сына? Думаю, это поставит окончательную точку в наших отношениях.
– Сиюминутный порыв под воздействием алкоголя, – тщательно подбирая слова, начала я, едва не вызвав слезы умиления на лице свекрови. – Мне бы хотелось именно сына, вот я и заказала игрушечные карвэлы.
– Моя дорогая, – взяв меня за руку, сказала свекровь, – как я рада! Значит, подсознательно ты тоже хочешь детей! Ничего! В этом деле можешь положиться на меня! А работа подождет! Все у нас получится! Точнее, получится у тебя с Диашем, но я вам в этом помогу!
И прозвучало это как проклятье. Или угроза. В общем, я мгновенно оценила весь масштаб трагедии и представила свекровь со свечкой, стоящей над нашим брачным ложем. Бр-р!
Хотя надо думать позитивно. Я смогу запросить неплохую компенсацию за доставленные домашние неудобства с эллана Дифаэна. Интересно, сразу приписать ноль к своему гонорару или просто удвоить его? Надо хорошо обдумать этот вопрос и договориться с собственной жадностью.
– Спасибо, – едва сдерживаясь, чтобы не превратить улыбку в оскал, поблагодарила я. – Что ж, мне хочется отдохнуть после трудного… рабочего дня. Надеюсь, вы меня поймете.
– Конечно, конечно! Отдыхай, набирайся сил. Уверена, прошедшей ночью тебе не удалось сомкнуть глаз – Диаш видный мужчина в самом расцвете сил. Жаль, что эта работа отняла у вас медовый месяц. Ничего, успеете наверстать! В конце концов, я всегда готова посидеть с ребенком, пока вы проводите время вместе.
– С каким ребенком?
– Потенциальным, – отозвалась свекровь и прошептала уже себе под нос: – Надо бы составить список имен, которые начинают со слога «Ди». Хотя вроде сохранился еще тот, что достался мне от моей свекрови…
Пока эллана Дифаэн пребывала в своих мыслях, я решилась быстренько прошмыгнуть в свою комнату, но тут в коридоре застала Малишу с метелкой для уборки в руке.
– А куда вы, эллана Дифаэн? – шепотом спросила она и жестом пригласила вернуться к лестнице. – Хозяйская спальня на последнем этаже. Ваши покупки я уже доставила туда и разложила на второй половине гардеробной.
Я хотела возразить, начать протестовать, но вдруг передумала – это я могу войти в святая святых эллана Дифаэна в его отсутствие? К слову, он весьма бережно относился к своему личному пространству, поэтому никого в покои наверху не пускал. Улыбнувшись, я кивнула Малише и поднялась по лестнице на третий этаж.
