Здесь была одна-единственная дверь, составляющая покои хозяина. Автоматические двери разъехались передо мной, и я оказалась в огромной спальне. У правой стены стояла гигантская кровать, там же были еще три двери. Как я успела проверить, за одной из них располагался рабочий кабинет, такой же просторный и современный, как все здесь, за второй – гардеробная, а за третьей – ванная комната с джакузи, душем, сушильно-гладильным шкафом и биде. Короче хозяину этого дома я сразу посочувствовала, ведь теперь ему придется делить эту прекрасную ванную со мной, а я часто буду лежать в воде с морской солью. Надо же как-то расслабляться!
Стена напротив входа была витражная с выходом на веранду, поэтому справа стоял небольшой кухонный гарнитур с холодильником и кофемашиной – для завтраков на скорую руку. Как и обещала Малиша, гардеробная была разделена на две части, одна из которых, а именно моя, была почти пустой. Ну ничего! Мы её быстро заполним!
Пока принимала ванную, читала новости в инстоке. Особенно они меня не удивили, всё то же, всё там же. «Эллана Дифаэн развлекается, пока её муж по срочному делу летит в далекую и опасную страну орков…».
Она уже давно не опасна – войн там лет сто не было! Но разве журналистам желтой прессы есть до этого дело?..
Самое удручающее, что возле моего дома продолжали дежурить папарацци, поэтому я даже не могла вернуться в свою квартиру и забрать дорогие сердцу вещи. Хотя интервью у моего арендодателя – милой старушки – они все же взяли. Разумеется, она сказала, что договор съема жилого помещения действителен еще полгода и разрывать его никто не собирается. Повторюсь, что все договора в Долгограде заключаются минимум на год. Отложив в сторону вайфон, я закрыла глаза и вспомнила, как мы первый раз познакомились с элланом Дифаэном.
Встречу ту мне никогда не забыть.
Глава 3
Четыре года назад
В Ортвиле наступил сезон дождей. Как ортвильцы ему радовались – словами не передать, ведь теперь урожай будет хорошим, значит, и прибыли больше получат, и детям своим обновки к школе купить смогут. Ортвиль был обширным сельскохозяйственным поселением, ведь городом его назвать у меня язык не поворачивается.
Буквально вбежав в деревянное здание сэндвичной на окраине города, я остановилась на пороге и подождала, пока с меня стечет вода. Хозяин заведения, дядюшка Джо, стоявший за прилавком, усмехнулся и окликнул помощника, чтобы тот сходил за полотенцем.
Я откинула капюшон, сняла плащ, повесила его на вешалку и, перехватив удобнее сумку с конспектами, которая, к счастью, не намокла, прошла к свободной дубовой стойке и села на барный стул. Расторопный парнишка принес белое полотенце, которым я вытерла лицо, руки и волосы, и вздохнула с облегчением. Кажется, что теперь можно жить дальше.
– Сегодня дождь как из ведра, – прокомментировал дядюшка Джо, поставив передо мной тарелку с сэндвичем.
– Спасибо огромное! – поблагодарила я и с удовольствием принялась за еду.
– И когда будешь питаться нормально? На тебя же без слез не взглянешь – кожа да кости.
– Если бы учебники приносили калории, она бы уже давно располнела, – вступил в разговор помощник и подмигнул мне. Я улыбнулась.
– Увы, одними знаниями сыт не будешь. Спасибо вам, дядюшка Джо.
– Да чего уж там, от несколько сэндвичей не обеднею. Я тебе еще с собой дам – хотя бы пообедаешь. И сейчас картошечки принесу.
Я могла только улыбнуться. Мне было неловко каждый раз принимать еду от дядюшки Джо – мы с ним не были родственниками, просто его заведение так называлось «Закусочная у дядюшки Джо». Она, кстати, пользовалась популярностью, вот и сегодня все столы были заняты. Особенно в такую дождливую погоду чувствовались тепло и уют.
Мои родители были категорически против моего обучения на менеджменте и настаивали на поступление в сельскохозяйственный университет. Я же не собиралась всю жизнь прожить в Ортвиле, поэтому не просто поступила на специальность «Менеджмент и банковское дело» на бюджет, но и параллельно отучилась на артефактора в частной школе. Разумеется, последнее было платно, поэтому пришлось взять кредит, который я до сих пор не погасила и о чем моя семья не знала. Отсюда и полная нехватка денег, хотя без учета подработки на карманные расходы мне давала еще и мама. Мой отец называл эти профессии «бесполезными», и мы всякий раз ругались.
К дядюшке Джо я стала захаживать еще с первого курса, ведь здесь я могла спокойно почитать конспекты и подготовиться к экзаменам, в то время как дома мне этого делать не давали – когда приходила после учёбы, моё время тут же занимали грядками, которые я просто терпеть не могла. Моя младшая сестра, Ирана, просто обожала что-то высаживать, потом ухаживать за этим и получать ошеломительный результат, у меня же… в общем, все печально, и родители говорили, что меня никто замуж не возьмет. Ирана, кстати, выходит замуж в этом году, всего в восемнадцать лет. Завидовала ли я ей? Если только немного.
Зато Ирана не умела расправлять крылья, как я. Моя мама была драконицей, родители которой когда-то давно перелетели в Ортвиль для поправки здоровья. Потом она встретила моего отца, завертелось, закрутилось, родился первенец – то есть я. Во мне пробудилась магия драконов, а вот второго ребенка она обошла стороной. Но перевоплощаться во вторую ипостась на территории других государств, кроме родины драконов – Долнограда, было строго запрещено, поэтому я оборачивалась тайком – в загоне, но так никогда и не познала прелести поднебесья. Я не понимала, как мама могла отказаться от этого, и искренне желала вырваться на свободу.
– Когда у тебя экзамен хоть, Инара? – спросил дядюшка Джо и поставил тарелку картошки, приготовленной во фритюре. Сэндвич как раз успел закончиться.
– Послезавтра.
– Тогда и уехать собираешься? – уточнил мужчина, и я поджала губы.
– Если смогу. Вы знаете, как сложно получить визу в развитых странах, а денег на проживание и поиск работы за границей у меня не так много.
– Если что, я могу одолжить столько, сколько нужно, – предложил он и поспешно добавил, пока я не отказалась: – Уверен, ты добьешься больших высот, поэтому это только выгодное вложение в чье-то будущее, а не одолжение.
Я сердечно поблагодарила, но пока не спешила соглашаться на щедрое предложение. Конечно, кредит платить еще два года, но как-то крутиться нужно. Образование-то я получу, но не загублю ли я все свои труды, оставшись в Ортвиле? Эти мысли часто посещали меня и все больше беспокоили.
Стараясь отогнать тягостные думы, я открыла первый конспект и полностью погрузилась в учебу. Отвлек меня посторонний звук и подозрительная тишина вокруг. Взгляды посетителей закусочной были направлены на парня у входа. Даже больше мужчину. Или все же парня? Высокий, темноволосый, широкоплечий, в дорогом костюме. Сорочка – светло-розовая, однотонная, хотя все местные предпочитают джинсы и клетчатые рубашки. А глаза – черные, такие могут быть только у черных драконов. Он был будто из другого мира, из того, куда я мечтала попасть.
