Позавтракав в номере, мы отправились на встречу с нашим гидом – Элеталем Лавиати. Он должен будет показать нам местные пещеры, а также находиться рядом в случае непредвиденных ситуаций. В Мьелборге было много различных экскурсионных компаний, ведь жители других стран приезжают сюда, чтобы бросить вызов себе и судьбе, проведя несколько дней, а то и неделю, на морозе в суровых условиях этого края.
Эльф ждал нас за столиком в ресторане отеля. Внутри было тепло и уютно, но люди вокруг все равно сидели в шерстяных вещах и теплой обуви – сказывалась местная мода. Здесь просто не носили легких вещей.
Назвав баснословную цену за свои услуги, эльф посмотрел голографическую карту, после чего удалился, пообещав ждать нас через час у парадного входа. Я бы ему ни за что таких денег не заплатила, но Диаш посчитал эту цену разумной, поэтому и оспаривать не стал.
Через час мы все так же экипированные и с рюкзаками на плечах встретились с эльфом. С нами были еще два охранника, остальных не посчитали необходимым брать с собой. Что может случиться? Мой браслет немного вибрировал, словно волновался, тем самым нервируя и меня. Теперь я еще больше уверилась, что недостающая часть браслета где-то рядом.
Мы прибыли к нужной пещере, после чего высадились из карвэла. Вокруг были бескрайние снежные просторы с заледеневшими пещерами. Ветер подвывал, подкидывая снежинки вверх. Я сняла темные массивные очки и огляделась, прищурившись, – снег буквально ослеплял. Но все равно красота неописуемая!
– Неплохо смотрится, правда? – с усмешкой спросил Элеталь.
– Не настолько, чтобы бросить Долноград и поселиться здесь, – ответила я, вновь надев очки. – Но попасть сюда на экскурсию определенно стоит.
Эльф ничего не ответил. Мы поднялись на скайборды и полетели ко входу пещеры. Браслет начинал вибрировать сильнее, словно желал воссоединиться с возлюбленной. Я давно начала догадываться о свойстве браслета и его судьбе, но пока боялась делать какие-то выводы.
Оказавшись внутри, мы спустились и взяли скайборды в руки. Вокруг были ледяные глыбы, свисающие с потолка и растущие прямо из пола. Некоторые соединились, подточившись, и создавали сталагнаты
[8], но не в форме колонн, а этаких «кривых зеркал». Здесь было красиво, словно в волшебной сказке. Но суровой волшебной сказке, не романтичной, а с флером хоррора. От этой мысли я даже вздрогнула, оступилась и сбила небольшой ледяной камушек, который угодил в соседнюю глыбу. Отскочив от неё, он прыжками прошелся по замороженной водной клади, раскинувшейся перед нами. Чтобы пройти её, пришлось вновь взобраться на скайборды.
Пещера была неглубокая, а с помощью карты мы легко нашли нужную ледяную глыбу с небольшой темной точкой. Элеталь проверил прочность опоры, после чего начал поджигать лед горелкой. До меня уже начали доноситься мысли второй половинки браслета, и это было очень странно. Обычно заклинание вкладывается лишь в одну часть артефакта, которую мы и слышим, а вторая лишь её дополняет. Но чем больше таял лед, то больше я понимала – это две равноценные части.
Наконец, Элеталь убрал горелку и подковырнул уже подтаявший лед, извлекая на свет небольшую темную жемчужину. Мы все сняли очки, чтобы лучше рассмотреть морской дар. Словно величайшее сокровище, я взяла его в руки, почувствовав и тоску, и радость. Совсем скоро, еще немного и я соединю вас вместе.
Но я ошиблась. Мне достаточно было поднести жемчужину к браслету, чтобы она притянулась к нему, идеально умещаясь в огранке. В этот же момент меня словно током пробило, окатило волной невероятной тоски, а потом… все исчезло. Словно и не было никаких чувств.
Даже моих собственных.
– Инара? – позвал меня Диаш, и я посмотрела на любимого мужа.
По идее любимого, но сейчас я ничего к нему не чувствовала. Словно он для меня чужой человек. Да и все остальные эмоции как-то притупились, ушли на второй план. С таким холодным рассудком я сразу все поняла, поняла, почему королева носила этот браслет.
Браслет, подаренный любимым. Созданный великим артефактором, который обожал свою королеву, но их любви не было места там, где царила политика. Королева нужна была своим подданным, своему народу. Она многое сделала, и помогал ей в этом браслет. Да, обе части являются артефактом. Сам браслет усиливает эмоции, служит неким ретранслятором, а вот его сердцевина – притупляет, избавляет от ненужной боли. Словно забирает в себя всё, что ощущает и усиливает браслет. Её величество Ефиана была Слышащей.
Таким образом она смогла сохранить свою любовь в сердце, но так, чтобы она не мешала ей править Долноградом. А возлюбленный сам сделал ей этот артефакт и отошел от дел.
В нем нет ничего магического, если не считать любовь магией. Как же слепы «посланники мира»! Как слепа была я.
Я сняла артефакт легко, словно обрезая с ним любую связь. Он мне ни к чему – я хочу любить Диаша и чувствовать его любовь, хочу быть с ним всегда. Моя история не такая печальная, как у королевы, поэтому я отказываюсь принимать этот дар.
Браслет тут же потерял ментальную связь со мной, но то, чего я не ожидала, случилось – он мысленно потянулся к Диашу. Я услышала его зов, а муж изумленно распахнул глаза и пошатнулся. Мы с Элеталем поддержали его с обеих сторон, не давая упасть. Черный дракон смотрел исключительно на артефакт, словно слышал его. А тот манил, призывал. Ему нужны были эмоции, он питался ими. Эта злосчастная сердцевина, которую мы нашли, была настоящим эмоциональным вампиром – сосала, высасывала, не оставляя после себя ничего. И ей нужна была новая жертва. Именно поэтому создатель артефакта решил навсегда избавиться от него, закинув в другую часть мира.
Браслет лежал на льду – там, куда я его бросила. Диаш потянулся к нему, но его остановил Элеталь, а затем я дала хорошую пощечину. Дезориентированный Слышащий, в котором только что проснулась после глубокого сна магия, был легкой добычей для этого браслета. Сейчас его Дар словно маленький ребенок готов тянуться ко всему, что его зовет. Но я не позволю этому случиться! Схватив лежащую рядом горелку, я направила её огонь на браслет. Пламя должно было опалить металл, но… браслет остался лежать на прежнем месте.
Элеталь уже не удерживал Диаша – муж сам пытался бороться с сильным зовом браслета. До меня тот даже не пытался дозваться, ведь я тренировала свой Дар годами и могла, если хотела, приглушить их зов. Озлобленно откинув горелку, я встретилась взглядом с Диашем.
Браслет не уничтожить. Поэтому его создатель разлучил части, а не разрушил. Значит, нужно оставить его здесь. Быть может, сюда никогда не нагрянет Слышащий и не услышит его зов.
– Диаш? – позвала я мужа.
– Я в порядке, – с трудом ответил дракон. – Идем отсюда.
– Только выкинем этот артефакт на дно того замерзшего озера, – согласилась я и собиралась поднять артефакт, как увидела у себя на груди красный прицел бластера. Медленно подняв голову, я увидела Карлэна. С ним были еще с десяток наемников. Диаш тоже развернулся, но на него так же был наставлен бластер.
