Надежда в слезах прибежала к сестре, она так рыдала, что Ирина предложила ей взять на воспитание одну из своих двойняшек, Надя выбрала Нину, у которой на щеке была родинка.
Отдавая малышку любимой сестре, Ира сказала:
– Мы же одна семья, будем девочек вместе воспитывать.
Но у Нади оказались иные планы, она не собиралась сообщать Нине правду, всеми силами избегала общения с Ирой, Полиной и Сергеем. Надежда постаралась уничтожить всякое сходство с Ириной. Она покрасила волосы в темный цвет, укладывала их в высокую прическу, почти ничего не ела. И в результате совершенно перестала походить на полненькую, всегда коротко стриженную Иру.
Нина замолчала, потом продолжила:
– Понимаете, я тогда была маленькой. Честно говоря, не очень хорошо помню, как события развивались. Путаются они у меня в голове. О том, что Надежда меня фактически отняла у родной семьи, я узнала случайно в восемь лет. И… лучше пойду по порядку.
Незадолго до восьмилетия Нины к Наде приехал мужчина, они сначала разговор вели тихо, потом разгорелся скандал. Незнакомец закричал:
– Я забираю Нину.
Девочка тогда еще понятия не имела, что Надежда ей не родная мать, не подозревала о существовании сестры-близняшки. Она испугалась, решила, что дядька хочет ее украсть, и спряталась. Когда мужик ушел, Надежда нашла девочку и сказала ей:
– Мы с тобой поедем в гости. У меня есть сестра, которая не хотела с нами общаться. А теперь изменила свое решение. У нее есть дочь, твоя ровесница, вы друг на друга очень похожи. Не бойся, никто тебя не отберет.
Нина потерла лоб.
– Смутно все помню. Квартира, девочка, просто моя копия. Женщина, тот мужик, что приходил к нам. Сначала вроде все мирно шло, потом скандал разразился. Та девочка убежала к соседке, я бросилась на лестницу. Из другой квартиры выскочила тетка, втащила меня к себе… Я удрала… Ужас полный! Вроде так все было. Мы уехали домой. Надежда сказала: все будет хорошо, но она ошиблась. Через несколько дней пришли к нам из милиции, увели Надежду Петровну, меня отправили в детдом.
Нина вздрогнула, помолчала, затем опять заговорила, я старалась не пропустить ни одного слова.
Девочка не понимала, что происходит, звала маму, плакала, отказывалась от еды и в конце концов попала в больницу. Врач, который ее лечил, сначала отмахивался от всех вопросов, потом сказал:
– Тебе лучше успокоиться, иначе надолго задержишься в клинике. Если начнешь кушать, объясню, где твоя мама.
Нина схватила тарелку, мигом опустошила ее и потребовала:
– Говорите.
Доктор сел на табуретку.
– Меня зовут Владимир Николаевич. Ты уже не маленькая.
– Да, я большая, – согласилась Нина.
– Поэтому буду беседовать с тобой не как с ребенком, – продолжил врач. – Ты знаешь, что такое тюрьма?
– Туда сажают преступников, – сообщила девочка, – плохих людей.
– Иногда закон нарушают и нормальные члены общества, – медленно произнес педиатр, – порой у порядочного человека отказывают нервы. И он совершает нечто страшное, как Надежда Петровна.
– Моя мама в тюрьме? – догадалась Нина.
Глава семнадцатая
– Нет, – пробормотал врач, – она ничего плохого не совершила. Я веду речь о Надежде Петровне.
– Я про нее и спрашиваю, – прошептала Нина, – про маму!
Владимир Николаевич покраснел.
– Наломали дров дураки, а я решил малышку утешить. Идиот. Ну, раз начал, надо продолжать. Нина, тебя родила Ирина Петровна…
– Знаю, – остановила его девочка, – но я ни ей, ни отцу не понравилась, поэтому они меня отдали Надежде Петровне. Себе оставили Полину, от нее отец и мать в восторге были.
– Не совсем так, – произнес незнакомый голос.
Нина подняла голову, в палату вошел еще один мужчина, тоже в халате, но девочка почему-то сразу поняла – он не врач.
Владимир Николаевич встал.
– Сохранение тайны порой не облегчает, а усугубляет состояние больного. Она согласилась поесть, если ей расскажут правду.
Незнакомец сел на вторую табуретку.
– Нина, я Геннадий Николаевич. Но ты зови меня дядя Гена. Я тоже хочу рассказать тебе все по-честному. Твоя родная мама Ирина и папа Сережа очень любили близнецов, которые у них родились. Но Ирина еще обожала свою младшую сестру Надю. Разница в возрасте у них была пять лет, Ира всегда опекала младшенькую, баловала ее. Родители девочек тоже больше внимания уделяли Наде. К сожалению, твои бабушка и дедушка по материнской линии рано умерли. На момент их кончины Ире едва исполнилось восемнадцать, она мечтала стать терапевтом, отлично училась, поступила в мединститут, сдала обе сессии, первого сентября она должна была продолжить обучение на втором курсе, но не удалось. Родители стали жертвами пьяного шофера грузовика. Наде в то время было тринадцать лет, ее собрались передать в детдом. И тогда Ира бросила учебу, оформила опекунство, пошла работать. Она пожертвовала своим образованием, чтобы младшая сестра не очутилась в приюте. Ира всегда заботилась о Наде. Поэтому старшая сестра так и не стала доктором.
Геннадий Николаевич внимательно посмотрел на Нину.
– Тебе сейчас будет неприятно услышать правду. Но когда у Ирины и Сергея родились близнецы, Надя поставила условие: или ей отдают одну девочку, или она совершит самоубийство. Ира и Сережа с трудом уговорили младшенькую чуть-чуть подождать, объяснили: ребенку необходимо грудное вскармливание. Наверное, они надеялись, что у Надежды пройдет истерика, но просчитались. Надя поселилась у старшей сестры дома, разрешила ей кормить Нину, а как только девочку перевели на кашу, увезла малышку к себе, резко прекратив общение с родственниками. Ира и Сергей спустя пару месяцев стали просить Надю вернуть им дочь. Отец говорил:
– Ну, хватит, это же наш ребенок. Тебе позволили с ним повозиться, но пора и честь знать.
Надежда делала вид, что не слышит эти речи. Сергей несколько раз приезжал к свояченице, но та не открывала дверь. Прошло почти восемь лет, когда отец смог попасть в квартиру. Почему настоящие родители не обратились в милицию, не заявили о похищении малышки? Ну, они сами дали Наде девочку на время, кражи младенца не было. И за удержание малышки Надежде могло сильно влететь, а Ира категорически не хотела причинять сестре неприятности.
– Мама по-иному рассказала, – перебила следователя Нина, – вы меня обманываете.
Геннадий посмотрел на Владимира Николаевича.
– Нина, мы пытались объяснить, что Надежда отняла тебя у родителей, – тихо сказал доктор. – Те не один год уговаривали ее вернуть им дочь. В конце концов терпение у твоих родителей лопнуло. От Нади потребовали в трехдневный срок отдать тебя, в противном случае пообещали написать заявление в милицию. Надежда привезла тебя в гости, разразился скандал. Надя унеслась домой с воплем: «Она моя дочь, никому не отдам Ниночку». В день рождения девочек Ира, Сергей и Полина получили редкий по тем временам подарок. Утром раздался звонок в дверь, отец семейства открыл створку. На площадке стоял подросток лет пятнадцати, он протянул Сергею коробку и затараторил:
