– Вот мне повезло! Сама себе невестку воспитала!
Когда мы въехали во двор, подруга приложила палец к губам.
– Тсс! Пошли тихо, не хочу, чтобы мама раньше времени увидела подарок, тогда сюрприз не получится.
Мы благополучно миновали двухэтажный флигель, в котором живет Муза Алексеевна, вошли в так называемый большой дом, и Аня выдохнула.
– Ура! Пробрались тайком! Нас никто сейчас не увидит.
– Кроме тех, кто у тебя работает, – возразила я.
– Их немного, – сказала подруга, – и они не разболтают секрет. Двигаем в гостиную, надо порепетировать.
Я вошла в большую комнату.
– У мамуськи день рождения, – еще раз напомнила Аня. – Витя до противности традиционен, нет у него фантазии. Решил подарить Мурлысе колье.
– Прекрасная идея, – одобрила я, – большинству женщин традиция получать на праздник драгоценности очень нравится. Многие приходят в восторг от простой золотой цепочки. Но что-то мне подсказывает, что Витя приобрел украшение подороже.
Аня подтвердила:
– Ты не ошиблась. В оправе такие изумруды! Булыжники. Виктор не понимает, что мамусик равнодушна ко всему сверкающему. Она обожает приколы, сюрпризы. Если ее рано утром разбудит пингвин и споет песню про день рождения, вот тут Муркис в восторг придет.
– Почему именно пингвин? Муза обожает кошек, – удивилась я.
– У нас традиция, – зашептала Аня, – мы всегда в день рождения поздравляем маму от лица пингвинов. Потом объясню, почему так поступаем. В этом году я решила усилить эффект.
– Не уверена, что твой муж одобрит приглашение аниматора, – заметила я, – он терпеть не может посторонних в доме.
Аня рассмеялась.
– Никаких чужаков. Роль пингвина твоя!
– Моя? – опешила я.
– Ну да, – кивнула Аня, – сценарий такой. Ты незаметно приезжаешь к нам вечером, ночуешь. Утром напяливаешь костюм пингвина, топаешь в спальню мамульки, исполняешь арию.
Я замахала руками.
– Нюша, я готова выполнить любую твою просьбу. Но на вокализы не способна.
– Почему? – удивилась подруга. – Ты же училась в консерватории.
– Верно, – подтвердила я, – но я готовилась стать арфисткой.
– И что? – заморгала Анечка.
– Я женщина со сломанным звуковоспроизводящим устройством, – объяснила я, – со слухом у меня полный порядок, он идеальный. А вот с пением… В музыкальной школе у нас участие в хоре считалось обязательным. Но руководитель коллектива, Лев Иосифович, выгнал девочку Романову со словами:
– Мои уши от звуков, которые ты издаешь, покрываются шерстью. Они пытаются таким образом защитить себя от твоих песнопений.
В конце учебного года нашему классу предстояло исполнить несколько композиций для комиссии из РОНО
[1]. Участвовать должны были все дети; тех, кто не придет, обещали отчислить из музыкалки. Лев Иосифович страшно занервничал, он поставил меня в последний ряд с краю и зашипел:
– Романова, умоляю! Просто открывай рот, упаси бог тебе хоть один звук издать. Если Натан Абрамович, председатель комиссии, услышит твое исполнение, он заскрипит зубами и сломает коронки. Всем тогда несдобровать: ни мне, ни директору.
Мне очень хотелось посмотреть, как незнакомый мужчина сломает свои клыки, но я вела себя, как рыба.
Аня рассмеялась.
– Я думала, раз твоя мама певица, то и ты умеешь разливаться соловьем.
– Папа мой имел ученые звания и генеральские погоны, – продолжила я, – до сих пор понятия не имею, чем он занимался, но определенно отлично знал математику и физику. Однако я, его дочь, в точных науках полный профан.
И тут в комнату вошла Муза Алексеевна.
– Тсс, не выдавай тайну, – прошептала Аня.
Глава третья
– Лампуша! – обрадовалась Муза. – Рада тебя видеть.
– Добрый день, Мурлыся, – улыбнулась я.
Свекровь Ани всплеснула руками.
– Ты же не видела Полечку?
Муза Алексеевна убежала.
– Кто такая Полина? – спросила я.
Аня открыла рот, но в ту же секунду мать Вити вернулась, в руках она держала плюшевую кошку. Муза поставила ее на стол и пропела:
– Как меня зовут?
– Как меня зовут? – раздалось в ответ.
– Она повторюшка! – захлопала в ладоши Муза.
– Повторюшка, – мигом произнесла кисонька, потом послышался звук хлопков.
Муза засмеялась.
– Полина чудесная, правда?
Я кивнула. У нас дома у Кисы есть похожая игрушка. Но сейчас девочка уже школьница, у нее другие интересы.
Мурлыня погладила кошку и поставила ее на комод.
– Сюрприз к чаю! – крикнула из кухни Аня и вошла в столовую с коробкой. – Вон чего я купила! Очень понравился. Настоящий шоколад! Без каких либо добавок, «ешек», ГМО и прочего.
Я посмотрела на крышку и удивилась:
– Нюша, ты уверена, что содержимое съедобно?
– Конечно, – кивнула Аня.
– Но тут нарисован домик, – возразила я, – и написано: «Собери замок».
Подруга открыла коробку.
– Шоколадный пазл! – восхитилась я. – Правда, во времена моего детства говорили: «сборная модель». Но я никогда подобных в продаже не видела, ни в прежние годы, ни сейчас.
Аня наклонилась над коробкой.
– Мне исполнилось, наверное, лет двенадцать, когда я пришла в гости к однокласснице. Не знаю, чем ее родители занимались, но у них была огромная квартира. Вот там я и увидела такой замок, вокруг рыцари, дракон, принцесса, гномы. Девочка объяснила, что все сделано из шоколада, папе прислали в подарок. Я пришла в неописуемый восторг, надеялась, что мне предложат попробовать, но хозяйка меня не угостила. А теперь представьте мою реакцию, когда вчера я заглянула в фирменный магазин кондитерской фабрики, а там! Точь-в-точь такой дворец! Прямо привет из детства! Я спросила у продавщицы:
– Можно купить этот набор?
Она ответила:
– Они под заказ. Но покупательница не пришла. Ей следовало коробку еще утром забрать, но не позвонила, не предупредила, что опоздает. Забирайте!
– Давайте сложим пазл? К нему прилагаются одноразовые перчатки, в пальцах шоколад растает, – предложила нам Аня.
– Нет! – вдруг воскликнула Муза Алексеевна. – Не берите их.
Я уже потянулась к пакетику с перчатками и удивилась:
