Я вернулся к крипо-крокодилам и скомандовал Шелли садиться в седло и привязывать страховку. Девушка принялась раздеваться, совершенно не стесняясь находящихся неподалёку людей, с интересом поглядывающих на оголяющуюся хвостатую Охотницу. Вдруг Шелли неожиданно ойкнула и запрыгала на левой лапе. Осмотрела стопу правой и вымученно улыбнулась сквозь сжатые от боли зубы:
— Нашлась потерррянная иголка. Сейчас пррромою и верррну тебе. А хочешь, твою прррожжёную куррртку зашью?
Моя камуфлированная куртка действительно зияла прожжёнными прорехами на плече, рукавах и особенно большой дырой на спине. Даже как-то стыдно было носить такое. Я подумал и снял куртку, убрав в рюкзак. Потом решу, что с ней делать. Заодно снял и футболку, раздевшись по пояс — солнечный день позволял.
— Оставь иголку себе! — разрешил я, и Охотница убрала иголку с ниткой к себе в сумку к остальным вещам.
В последний момент, уже собираясь сам залезать на крипо-крокодила, обратил внимание на ходячего за мной хвостиком по берегу и настойчиво мяукающего котёнка. Хочет отправиться со мной? Я посадил рыжего зверька к себе на плечо. Ай! Когтистая зараза! Пришлось пересадить зверька на рюкзак. Зачем я вообще брал котёнка с собой? Трудно сказать. Скорее, как талисман удачи — когда Васька находился рядом, я пока что не умирал, выживая даже в самых непростых ситуациях. Да и предыдущий мой поход к оборотням вместе с котёнком вышел весьма результативным. Нет, я вовсе не суеверный… но пусть котёнок будет!
— Вперёд!
По моей команде бронированный Гена сорвался с места и торпедой ринулся вверх по течению, поднимая волны подобно катеру. Катя, которую я вообще-то не хотел брать, последовала за нами. Я не стал останавливаться и возвращать крипо-крокодилицу — пусть тоже разомнётся, не всё же время ей лениво лежать на берегу!
***
Нет, Шелли вовсе не молчала во время поездки на крипо-крокодиле, она в принципе не умела долго находиться с закрытым ртом. Девушка говорила о природе, о своём народе, об обычаях вайхов, болтала на тысячу других тем. Вот только старательно обходила стороной случившееся вчера, когда она перебралась ко мне в постель, и про свой вчерашний вопрос больше не напоминала. Я был даже рад этому, поскольку так и не определился с ответом. Действительно, кто Шелли для меня? Просто обуза, от которой избавились родственники и сородичи? Уже точно нет. Сейчас я уже не желал, чтобы Шелли уходила от меня. Также ясно, что она не рабыня и не служанка, это я сразу дал понять хвостатой Охотнице. Но тогда кто?
Шелли сидела передо мной на крипо-крокодиле весёлая, мокрая от водных брызг, обнажённая и… соблазнительная, что и говорить. Да, я уже вполне привык к необычному облику своей подружки и находил Шелли весьма привлекательной. Подозреваю, что Охотница догадывалась об этом и потому специально меня провоцировала. Вот только не откровенно, а вроде как случайно. То словно невзначай повернётся, так что то одна, то вторая моя держащая поводья рука прикоснутся к её голым грудям. То подастся чуть назад и излишне плотно прижмётся ко мне. То проведёт мне по подбородку или щеке кончиком своего мокрого хвоста или положит свою голову мне на плечо. Может конечно всё это выходило случайно, и я совершенно зря подозревал свою спутницу в игривом поведении.
Хотя я был уверен, что Шелли будет вовсе не против, если я решусь действовать с ней смелее и активнее. Вот только тут же потребует определиться и дать чёткий ответ, кто же она для меня? «Моя женщина», как выходило по законам её народа? Или всё же нет? Пока ответ на этот вопрос я не готов был дать. Не будь в посёлке Вари, которая мне очень нравилась, и которая однозначно плохо воспримет мои заигрывания с её подругой другой расы, я бы возможно решился. Но пока старался «не замечать» эти мелкие шалости Охотницы.
— Снова рррека ррраздваивается… — своим комментарием Шелли вырвала меня из задумчивости.
Да, снова «вилка», и нужно выбирать дорогу. В предыдущие два раза слева были лишь небольшие ручейки, и мы с Шелли после короткого обсуждения принимали решение продолжать двигаться по основному руслу. Сейчас же ситуация повторилась, вот только оба потока были примерно одинаковыми по ширине и полноводности.
Я спросил у Шелли, не узнаёт ли она случайно знакомые места? Ведь по идее мы должны были уже находиться возле её посёлка Орши-Ур.
— Эээ… Нет, Серрржант, не узнаю. Но я никогда по ррреке тут и не плавала, обычно ходила пешком черррез скалы. Так что выберрри сам, а то с моей неудачливостью я точно ошибусь!
— Да у меня с Модификатором Удачи тоже как бы не всё хорошо… Давай тогда поступим от обратного. Какой путь ты бы сама выбрала? Говоришь налево? Поплыли тогда в правое ответвление!
Навык Верховая Езда повышен до двадцать четвёртого уровня!
Крипо-крокодил послушно двинулся в правую протоку, работая мощным хвостом, словно мотором. Но прошло ещё минут пятнадцать, а посёлок вайхов так и не появился. А затем и вовсе я был вынужден направить Гену к обильно заросшему растительностью берегу — впереди шумел большой водопад, преодолеть который речное существо было не в состоянии. Помнится, возле посёлка Орши-Ур как раз и находился водопад, в который я когда-то упал. Значит, мы правильно двигались?
Вот только моя спутница удивлённо крутила головой и не узнавала места. Неужели мы заблудились? Эх, нужно было мне внимательнее рассматривать карту, которую я получил от Картографа. Жаль, сейчас этой карты у меня не было — отдал лидерам «Приюта Кузьмича».
Мы развязали страховочные верёвки, спрыгнули с крипо-крокодила и вышли на берег. Осмотрелись, оглядели усыпанный цветами большой луг и практически одновременно сориентировались. Я удивлённо воскликнул:
— Да это же то место, где мы приручали гига-варанов! Ничего себе «немножко» промахнулись! Отсюда до твоего Орши-Ур минимум полтора часа пути!
Запоздало я сообразил, что Шелли вряд ли поняла мои слова про «полтора часа», поскольку такие единицы времени ей наверняка знакомы не были.
— Отсюда с ррречного луга я знаю дорррогу и могу нас вывести. Пешком без крррипо-крррокодилов. Но смотррри, Серрржант! — девушка с тревогой в голосе указала лапой куда-то вдаль.
Я обернулся и посмотрел в указанном направлении. И долго не мог понять, что там вдалеке за россыпь крупных камней. А потом вдруг сообразил, что вижу — целую группу мёртвых гига-варанов! Трупов было много, десятка три как минимум.
Навык Зоркий Глаз повышен до тринадцатого уровня!
Что там произошло? Я поспешил к месту кровавой бойни, Охотница последовала за мной, для более быстрого передвижения даже опустившись на четыре лапы. Вот это да… Звери были жестоко убиты. Я видел колотые раны, расчётливо нанесённые в сочленения бронированных пластин гига-варанов. Видел глубоко вонзившиеся в головы животных стрелы, причём стрелки метили по уязвимым глазам зверей. Кстати, применены были не дротики или короткие метательные копья, какие используют вайхи. А именно стрелы, причём некоторые короткие и более толстые, словно предназначенные для арбалета. Похоже, тут орудовали не вайхи… Люди? Но откуда они могли взяться тут с другой стороны снежных гор?
