Запах у напитка был не слишком приятный, словно у испорченного забродившего компота. Тем не менее, я решился. Ну и гадость! Меня едва не стошнило. Такая еда котам точно не подходит.
— Ну же! — поторопила меня кошка. — Хотя бы треть нужно выпить, иначе превращение будет неполным. Знаю, невкусно, но зато это самый безболезненный способ.
Я пересилил себя и лизнул ещё несколько раз тягучую мерзкую жидкость. Как вдруг…
Навык Оборотень повышен до двадцать второго уровня!
Мир пошатнулся. Пол стремительно ушёл из-под ног, потолок наоборот бросился мне навстречу.
— Мяааааау! В смысле какого хрена?!
Голос оказался совсем чужой. Я с удивлением посмотрел на свои руки. Именно человеческие руки с пятью нормальными пальцами, а не когтистые лапки. Получилось! Я снова человек! Но всё равно что-то было неправильным. Не было у меня рыжих волос на руках и груди! Да и старый шрам на запястье куда-то пропал. И ноги у меня раньше тоже не были настолько волосатыми. А уж ниже живота… Это просто рыжие заросли, из которых пробивался пенис, причём раза в полтора длиннее моего обычного. Не то, чтобы я был против, но это не моё тело! Мне срочно нужно зеркало!
Последнюю фразу я похоже прокричал вслух.
— Не паникуй. Это нормально, — раздался успокаивающий голос за спиной, и я вдруг сообразил, что стою совершенно голым в присутствии женщины. — Твоё привычное тело занимает человек по имени Сержант. А так выглядит рыжий кот, превращённый в человека. И скажу, ничего так тело. Молодой красивый и сильный самец.
Я обернулся и… все слова застряли в горле, потому как чёрная кошка тоже уже успела обратиться в человека. В паре метров от меня стояла обнажённая молодая женщина Виктория Бастет. Стройная, темноволосая, длинноногая и нечеловечески красивая. В мозгу запоздало всплыла информация, что Бастет — это богиня-кошка в египетской мифологии. Как же я раньше это не сообразил? Культ кошек, везде статуи и картины кошек. Неужели она действительно богиня? По своей магической мощи Виктория Бастет превосходила всех, кого я пока что встречал. Если и не богиня, то уж точно незаурядный игрок. Безжалостный и смертельно опасный, об этом не следовало забывать ни на секунду. Однако в таком виде опасная богиня-кошка вовсе не вызывала ужас. Скорее, вызывала совсем другие чувства.
— Я хотела очень серьёзно поговорить с тобой, — начала Виктория строгим голосом, глядя мне прямо в глаза. Как вдруг скосила глаза ниже и резко замолчала на полуслове. Её зрачки расширились.
Мда… Неловкая ситуация. Я не знал, что и делать. Прикрываться руками было уже поздно и глупо.
— Что… Что ты от меня хотела? — задал я первый пришедший на ум вопрос, лишь бы как-то нарушить затянувшееся молчание и переключить внимание Фаворитки, излишне пристально рассматривающей некоторую выпирающую часть моего тела.
Но красавица не ответила. Лукаво улыбаясь, она шагнула ближе и медленно провела наманикюренным ногтем мне по груди.
— Получается, ты месяц уже без девушки… Это сразу видно. Да и мысли у тебя… очень громкие и выразительные. Нет, я не богиня, хотя за комплимент спасибо. Я оценила. Что ж, деловой разговор может и подождать. Кот и кошка наконец-то нашли друг друга. Напоминаю, Андрей, у тебя только сорок минут в человеческом облике. Не теряй времени даром!
Глава двадцать четвёртая. [Котёнок] Секрет кошачьей богини
Времени я не терял, и «общение» с Викторией Бастет вышло бурным и страстным. И находилось в самом разгаре, когда со стороны двора раздался резкий звук охотничьего рожка. Что происходит? Моя опытная и ненасытная любовница тоже замерла, напряжённо вслушиваясь. Я тоже прислушался, различив стук обитых железными ободами деревянных колёс по доскам моста, звон металла и подвывание ездовых ящеров.
Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать девятого уровня!
Виктория тоже услышала эти звуки, резко вывернулась из моих объятий и села на постели.
— Муж приехал. Как же невовремя…
— А кто у нас муж? — запоздало задал я этот весьма важный на самом деле вопрос.
— Фараон.
Фараон? У меня чуть сердце не остановилось от такой шокирующей новости. Едва ли славящийся своей жестокостью глава сильнейшего человеческого клана будет рад обнаружить любовника в постели своей супруги. Вот это я попал…
А между тем красавица с растрёпанными волосами быстро накинула халат, посмотрела на меня оценивающим взглядом и неожиданно поинтересовалась, имеет ли мой персонаж навык Оборотень?
— Да, двадцать третьего уровня, — ответил я с гордостью, не понимая, к чему ей потребовалась эта информация в настолько напряжённый момент.
— Плохо… — мой ответ Фаворитку явно расстроил. — Так бы оставалось всего минут семь, после чего действие зелья прошло, и ты смог бы обратиться в котёнка. Присутствие котёнка в доме я бы объяснила. Но навык Оборотень влияет и на эликсиры превращения, увеличивая время их действия. Так что ещё минут пятнадцать-семнадцать ты не сможешь обратиться в другое существо.
Откуда она всё это знает? Навык Оборотень ввели буквально вчера, когда госпожа Бастет успела выяснить всю связанную с ним информацию? Или она видит больше текста в игровых справках по навыкам, чем я с Интеллектом двадцать пять? И почему вдруг не смогу сменить облик? Я проверил, открыв список возможных заклинаний Магии Превращений. Все они действительно были серыми неактивными. Не беда! Я ушёл в скрытность и даже применил полупрозрачное состояние, но Виктория лишь покачала головой:
— Нет, не прокатит. У моего мужа множество врагов, да и война с шерхами на носу. Фараон серьёзно опасается за свою жизнь и потому параноидально осторожен. Перед тем, как лидер «Новых Фараонов» сюда войдёт, дворец осмотрят лучшие Разведчики с тепловизорами и кучей прокачанных навыков на обнаружение всего и вся. И уж невидимку они точно обнаружат, поскольку натренировались выявлять шерхов. Поступим по-другому.
Я принудительно выпал из невидимости. Да как она это делает?! Я снова засомневался, что передо мной человек, пусть даже высокоуровневый и поднаторевший в магии.
ВНИМАНИЕ!!! Описание вашего персонажа сменилось. Теперь вы Василий Рыжиков. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Лесоруб 23-го уровня.
Я прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия. На самом деле я по-прежнему котёнок питомец Сержанта, но именно такое новое описание над моей головой будут видеть все игроки. Вопрос был совсем в другом — к чему такие сложности с моим переименованием?
— Скажу, что какой-то полоумный голый маньяк проник в дом, набросился на меня и пытался изнасиловать, — пояснила госпожа Виктория, быстро приводя причёску в порядок. — Фараон долго разбираться не будет, придёт в ярость от такого и быстро тебя убьёт. Возродишься уже в виде котёнка и вечером придёшь, когда мой муж и его люди уже уедут отсюда.
Фаворитка произнесла это с такой отстранённостью и равнодушием, словно жизнь собеседника не стоила в её глазах абсолютно ничего. Ну и стерва! Решила выгородить себя ценой моей жизни? Я едва сдержал желание придушить эту коварную беспринципную сучку. Сдержался лишь потому, что понимал, что нападение изначально обречено на провал — игрок 78-го уровня легко справится со мной, а такие мои действия лишь подтвердят версию о напавшем на хозяйку дома маньяке. Нет, тут нужно было действовать по-другому… Я постарался успокоиться и проговорил вполне нормальным тоном:
