Вообще-то зверюга принадлежала Варе Толмачёвой, но меня посетила одна интересная шальная идея. Стайные гончие в природе следуют за крупными хищниками, и мегазавр подходил на эту роль как нельзя кстати. Вслед за нашей Разведчицей я вскарабкался на спину огромного хищного ящера.
— Так надо! — объяснил я свой поступок несколько растерявшейся от такого моего самоуправства дочери Инженера и приказал направить Длинношеее к загону диких стайный гончих.
Огромный мегазавр вломился в загон гончих, свалив ограду. Три десятка ящеров прыснули в разные стороны, испуганно прижавшись к дальним стенкам загона. Я заорал во всю глотку и указал булавой на ближайшую стаю ночных бестий.
— В атаку! Порвём их!
И даже сам показал пример, развернув огромного мегазавра и направив на противника. Появившаяся невесть откуда Болотная Хозяйка тоже присоединилась ко мне и кинулась на указанного врага. И случилось чудо! С грозным воем стая гончих последовала за мной!
Навык Наездник на Чудовищах повышен до пятнадцатого уровня!
Навык Мастер Зверей повышен до двенадцатого уровня!
Да, так их! Пять или шесть проб не выстояли и трёх секунд, порванные зубастой стаей. Опьяневшие от крови ящеры рвались в бой, но я направил мегазавра к другому загону, где кидались на прутья, выли и тоже рвались в атаку ещё три десятка стайных гончих. Освободим их и объединим стаи! Невесть откуда взявшаяся Химероидная Пума с окровавленной пастью тоже присоединилась к нашему воинству.
Навык Мастер Зверей повышен до тринадцатого уровня!
Получен двадцать пятый уровень персонажа!
Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девять очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двенадцать очков).
ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы достигли двадцать пятого уровня! Награда +2 очка характеристик персонажа. Ваш игровой класс окончательно закрепился как Зверолов, сменить класс отныне невозможно.
Особенности класса Зверолов: бонус +20 к навыку Приручение, бонус +20 к навыку Мастер Зверей. Приручение существ затрачивает двое меньше ресурсов и занимает вдвое меньше времени. Дикие звери за исключением стайных, охраняющих территорию или потомство, превосходящих вас по уровню вдвое, игровых боссов и ночных бестий не атакуют вас первыми.
Да! Я сделал это! Меня радовала и полученная награда, и сам факт того, что я прокачался-таки до двадцать пятого уровня и стал способен выйти из начальной «песочницы» в большой мир. Мегазавр, повинуясь моей команде, издал страшный рёв, прокатившийся по округе.
— Сержант, вообще-то это мой зверь, ты сам мне его подарил! — недовольным голосом напомнила сидящая предо мной Варя, но меня её брюзжание лишь позабавило.
— Твой конечно. Но какая сейчас разница! Ещё пять минут назад мы погибали в огне, а сейчас уже побеждаем! Смотри! Шерхи бегут, да и у ночных бестий осталась лишь одна альфа. Это победа!
От переполняющих меня эмоций я притянул девушку к себе и поцеловал. Растерявшаяся от такой моей наглости дочь Инженера даже не сопротивлялась. Впрочем, я быстро пришёл в себя и даже извинился за несдержанность. Тем более что шерхи, которых я списал было со счетов, организовались и снова пошли в атаку. Огненный шар прилетел из темноты и взорвался в самой гуще наших гончих, разбросав ящеров и заметно сократив их поголовье, а вместе с этим и бонусы стаи. Да и с десяток шустрых фигур в тёмных одеждах целенаправленно стали выбивать гончих одну за другой. Нет, до победы тут было ещё далеко…
Я перепрыгнул с Длинношеей на Болотную Хозяйку и направил штурмового зверя на самого опасного из противников — вражеского мага! Молния прогрохотала и впилась в грудь огромной паучихе, но для столь крупного и живучего существа это было не фатально, лишь четверть хитпоинтов потеряла Болотная Хозяйка. А дальше прыжок и… вот чёрт, вражеский Стихийный Маг обладал ещё и отменной Ловкостью, уклонившись от атаки восьми лап и сумев отбежать в сторону. Хотя… я улыбнулся от уха до уха, поскольку движения Стихийного Мага с каждой секундой становились всё более заторможенными. Жив мой рыжий Теневой Проклинатель, работает изо всех сил.
Сдвоенный ружейный залп раздался за моей спиной — стрелки стремились устранить мага-шерха. Вот только его тело вдруг вспыхнуло голубым коконом, отразившим пули. Да и выпущенная Вором арбалетная стрела тоже зависла в воздухе, не достигнув цели. Какой-то магический щит. Не обращая внимания на прилетевшую из темноты стрелу, вонзившуюся мне в левое плечо, я снова направил Болотную Хозяйку на вражеского Стихийного Мага 56-го уровня.
Больно… Огненный шар попал по паучихе и поджёг её и меня. Но это было последнее, что успел сделать шерх. Его светящийся кокон лопнул, и Болотная Хозяйка погрузила свои жвала в грудь противника.
Навык Тяжёлая Броня повышен до семнадцатого уровня!
Навык Стойкость повышен до десятого уровня!
Навык Наездник на чудовищах повышен до шестнадцатого уровня!
Пламя удалось сбить, не в последнюю очередь благодаря действиям появившегося рядом со мной Васьки, чьи прикосновения тушили огонь. Теневой Проклинатель 33-го уровня, надо же… Я погладил своего зверька, посадил к себе на плечо и осмотрелся. Последние шерхи удирали со всех ног, но никто их не преследовал. Поле боя было покрыто телами невидимок, проб и стайных гончих. Полтора десятка выживших гончих, многие в ужаснейшем состоянии, словно робкие тени бродили среди этого побоища. Победа далась дорогой ценой…
— Две стрелы поймал, — пожаловался пошедший Эдуард Самарский, чья куртка стала мокрой от крови. — Вовремя новый уровень дали, иначе коньки бы отбросил…
— Да, чудом выжили, — ответил ему прихрамывающий Макс Дубовицкий.
— Выжили не все. Я потеряла Принцессу. А ещё вон, — проговорила маленькая Ветеринар печально и указала рукой вдаль.
Я всмотрелся в указанном направлении. Обожжённая Химероидная Пума, чья шерсть ещё продолжала тлеть, жалостливо подвывала, склонившись над чем-то маленьким и обугленным. Я спрыгнул с Болотной Хозяйки на землю и подошёл к зверюге. Огромная пума вылизывала и пыталась вернуть к жизни своего крохотного котёнка, сейчас с трудом угадывающимся в почерневшем комочке горелого мяса. Я не сдержал слёз и опустился на колени рядом. Подошедшая Юля приложила ладони к трупику, подержала несколько секунд и отрицательно покачала головой — тут уже ничего нельзя было поделать, детёныш Тьмы погиб.
Все члены «отряда неудачников» молча смотрели на меня и ждали дальнейших указаний. Я встал и осмотрелся. Делать тут на пепелище было нечего, тем более что сбежавшие шерхи снова могли напасть и даже привести подкрепление. Вдали слышались автоматные очереди и разрывы гранат — по-видимому, шерхи атаковали и торговый посёлок, и люди-охранники держали оборону. Если шерхи там победят, то скорее всего направятся сюда, довершать своё кровавое дело и добивать выживших. Нужно было срочно уходить.
Благо гига-вараны были вынуждены прервать свою спячку, чтобы выбраться из горящего загона, и сейчас наш Атлант бродил поблизости, принюхиваясь к запаху дыма и недовольно мотая бронированной башкой. Пока он снова не свернулся в костяной шар, зверя нужно было седлать и убираться.
