Действительно, все крысы оказались приручёнными! Хозяином у большинства из них был указан Сержант, хотя и видел питомцев Аниты Ур Вайе, питомцев Макса Дубовицкого и других членов «отряда неудачников». К этому моменту я уже наконец сориентировался и не удивился, когда бесплотный Мудрец повёл нас дальше по подземелью — помнится, там как раз и был выход на первый этаж замка.
— Я погашу свет, идите очень тихо! — призрак ступал через ряды зубастых грызунов, и нам пришлось следовать за ним.
Мои глаза позволяли ориентироваться в темноте, но вот людям и вэйру пришлось трудно. Юля зажала обеими руками рот, с трудом борясь с желанием завизжать от испуга. Саблезубые твари расступались и заинтересованно принюхивались к нам, но агрессии не проявляли. Через минуту мы оказались в коридоре первого этажа. Со стороны большого зала доносились пьяные вопли Минотавра и испуганные полные боли вопли, словно кого-то там терзали или даже жрали заживо. Возможно, так оно и было.
Навык Чуткое Ухо повышен до тридцать четвёртого уровня!
К счастью, нам нужно было в другую сторону. Мы прокрались по коридору и остановились под уходящей вверх дырой на месте ведущей на второй этаж лестницы.
— Сюда! — указал Мудрец вверх. — Сейчас скажу Сержанту и остальным, чтобы вас пропустили.
Действительно, через минуту сверху заплясали отблески факела, и к нам спустили жердь с набитыми поперечинами, по которым мои спутники сумели подняться. Ну ни фига себе! Тут наверху была самая настоящая баррикада, ощетинившаяся заточенными кольями и густо покрытая липкой паутиной. Юля, а за ней и Варя Толмачёва, не сдержав эмоций и слёз, бросились обниматься со встречающим нас с факелом и топором в руках Сержантом.
— Ну, ну, успокойтесь, всё нормально, — мой хозяин даже несколько растерялся от таких бурных эмоций спутниц. — Тут у нас вполне безопасно. Ламия несколько раз пробовала сюда проникнуть, в окна второго этажа заглядывала и с первого этажа даже гарпун швырнула в меня, — Зверолов указал на торчащий в стене метровой длины метальный дротик с зазубренным костяным наконечником, — но получила заряд дроби в морду и уползла жаловаться своему супругу. Мудрец предупредил нас, что вы появитесь, но ждали мы вас только к утру. Но раз пришли, давайте вместе решим, как действовать дальше!
Из рассказов Сержанта и других членов отряда я быстро понял ситуацию. Все заказанные хозяином замка работы успешно сделаны, и минотавр ранее обещал отпустить Сержанта вместе со всеми членами отряда. Вот только защитное поле до сих пор активировано, снимать его хозяин замка что-то не торопится, и выполнит ли рогатый монстр своё обещание — очень большой вопрос. К тому же в замке появилась Ламия, которая никаких гарантий безопасности не давала и наоборот уже несколько раз пробовала проникнуть в убежище, сооружённое «отрядом неудачников» тут в северном крыле замка. К тому же Минотавр с Ламией притащили живых пленников, которых держат связанными в центральном зале и однозначно казнят. Собственно, одного уже казнили — его живьём заглотила огромная и ненасытная супруга Минотавра. Крики несчастного долго эхом ходили по коридорам замка, и забыть такой ужас получится не скоро.
Попытка Сержанта поговорить закончилась ничем — Минотавр общаться с человеком отказался, а сам Зверолов еле смог унести ноги от голодной и опасной многометровой полуженщины-получеловека. Причём Минотавр даже не пытался останавливать свою супругу, когда она атаковала переговорщика. Мой хозяин продемонстрировал свою костяную броню, на плечевом элементе доспеха которого остались отчётливые следы от острых зубов Ламии и разводы, словно от сильной кислоты.
— Немного яда попало на кожу, — добавил Сержант, скривившись от неприятных воспоминаний. — До сих пор немного жжётся, хотя Инженер с Механиком помогли нейтрализовать яд.
— У тебя имеется противоядие от укуса Ламии? — заинтересовалась Ветеринар, на что крепкий парень неожиданно смутился и покраснел.
За него ответил присутствующий на совещании Мудрец, сообщивший, что кислоту по его совету нейтрализовали «щелочной жидкостью». Он не уточнил какой, но мой чуткий кошачий нос уже подсказал, так как мочевиной от доспеха Сержанта пахло вполне отчётливо.
В этот момент наше совещание прервалось из-за едва слышного шуршания с внешней стороны стены, и верзилы осторожно подошли к бойницам, напряжённо вглядываясь в темноту. Один раз в узком окне действительно мелькнуло что-то быстрое и светлое, но признаться я не успел толком разглядеть. Маргарита среагировала быстрее меня и выстрелила из «слонобоя». От грохота ружейного выстрела в небольшой комнатке я едва не оглох»! Ох, мои чувствительные ушки…
— Ну как? — поинтересовался результатами Эдуард Самарский, но его подруга лишь покачала головой.
— Снова промах. Эта Ламия слишком быстрая. После того раза, когда её угостили свинцом возле баррикады, она стала осторожнее.
От громкого звука проснулась и заплакала малышка Надежда, Анита кинулась её успокаивать. А Сержант добавил:
— Ламия слышит ребёнка и просто сходит с ума, пытаясь добраться до малышки. Эта ночная тварь не уйдёт по-доброму, и с ней нужно что-то делать.
— Дождёмся утра, — предложил осторожный Эдуард. — Ламия не любит солнечного света и уползёт в своё болото. А с одним Минотавром мы справимся, сам знаешь как.
На что лидер отряда возразил, что на небе по-прежнему тучи, и следующий день тоже обещает быть пасмурным. К тому же он никогда себе не простит, если мы даже не попытаемся спасти несчастных пленников.
— Мы уже видели, что точка респауна находится во дворе замка. Сожранный Ламией паренёк возродился там и был сразу же снова схвачен уже поджидавшими его чудовищами. Так что это кровавое пиршество не прекратится, пока пленники не потеряют все свои жизни. Мы — их единственная надежда на спасение. И я предлагаю вмешаться и остановить это кровавое безумие! Кто со мной?
Я оглядел остальных членов «отряда неудачников». Все молчали, не решаясь поддержать Сержанта. Наконец, вперёд шагнула Варя Толмачёва:
— Я с тобой, Сержант! Меня учили, что нужно бороться против зла и спасать угнетённых. Сейчас как раз такой случай.
Сразу после выбора дочери вперёд шагнул и Инженер. Он не произносил никаких слов, лишь молча перезарядил ружьё. Я тоже обозначил свой выбор, запрыгнув Сержанту на плечо.
— И я пойду с тобой, брат! — маленькая девочка-ветеринар обняла Сержанта, и он ласково потрепал девчонку по волосам.
— Нет, Юля, ты как раз останься тут с моей дочкой. Вместо тебя пойду в бой я! — Охотница шерхов поправила арбалет и метательные ножи.
Следующим вперёд шагнул вэйр Авир Тан-Хоши. Он тоже ничего не произносил, просто встал вместе с выразившими готовность воевать. Механик Эдуард что-то тихо шепнул Маргарите на ухо, но та в ответ отвесила парню оплеуху.
— Нет, я пойду с ними! Это ты оставайся тут в безопасности с детьми, трус!
— Я вовсе не трус! — горячо возразил несправедливо обиженный Эдуард. — Я-то сам пойду, просто предлагал тебе не рисковать и остаться. Потому как ты мне небезразлична, Марго! Знаю, момент сейчас не самый подходящий… Но я люблю тебя! Выходи за меня замуж!
