Наконец обмен любезностями завершился, и мы направились в большой зал, который оказался немного меньше, чем наш. Протаскавшись около получаса за старшим поколением, я, признаться, немного устал. Отец в очередной раз направился с приветствием к одному из своих знакомых, и мы ненадолго задержались.
То, что это не случайно, я понял в момент, когда увидел довольно симпатичную пятнадцатилетнюю девушку, платье которой очень гармонировало с костюмом Руслана.
Брат, кажется, тоже это заметил. Он даже как-то посерьезнел и начал свысока поглядывать на меня, мальчишку, которому вскоре предстояло отправиться в гостиную для детей. Он-то ведь старший и может развлекаться наравне со взрослыми!
«Все понятно! — задумчиво переводил я взгляд с одного подростка на другого. — Значит, хотят свести Руслана с этой очаровательной дамой. Хм… а ведь смотрятся они действительно неплохо. Нужно только дать им время потанцевать и познакомиться поближе. А там будет видно».
Сразу вспомнился бал в поместье Темниковых, где мне пришлось открывать заключительный тур танцев после ужина. Моей дамой была одна хорошенькая девочка из «серебряного» рода, которая танцевала просто замечательно.
Конечно же я знал о том, что меня ждет, и поэтому очень долго к этому готовился. Благодаря бдительному попечительству Эльвиры Павловны я усовершенствовал имеющиеся навыки и сумел, выдержав сотни внимательных взглядов, не допустить ни единой ошибки.
Пока взрослые общались, а Руслан с незнакомой девочкой украдкой переглядывались, меня и сестер пригласили пройти в специально подготовленную для нас гостиную.
Егор Дмитриевич дал добро, и уже через несколько минут мы оказались в помещении, наполненном разновозрастными детьми. Окинув всех внимательным взглядом, я довольно подумал, что со многими из присутствующих успел познакомиться во время домашнего бала.
Значит, сегодня будет не так тяжело, как я ожидал.
Несмотря на то что общение с детьми меня нисколько не вдохновляло, я старался быть внимательным, интересным и приятным собеседником. Я прекрасно понимал, что присутствующие здесь молодые бояре не всегда будут детьми. Через десяток лет со многими из них придется решать какие-то деловые вопросы. А знакомство в детском возрасте порой помнится до самой глубокой старости.
Судя по тому, что я успел заметить, дети на сегодняшнем мероприятии были предоставлены сами себе. В помещении находился большой буфет со всевозможными десертами, было выставлено несколько столов для каких-то настольных игр, а у стен расположились всевозможные мягкие диванчики.
Во время разговоров с ребятами я продолжал тренировки с магией и ядром. За предыдущие несколько дней мне удалось научиться ощущать свой источник в любом неподвижном положении. Правда, для этого требовалось около десяти секунд полной сосредоточенности, но оно того стоило. К тому же я прекрасно понимал, что конкретно в моем случае все дело в тренировках. Навык нарабатывается довольно быстро, нужно только не лениться.
К большому сожалению, другие грани магического искусства познавались очень тяжело. То же поглощение магической энергии извне замерло на одной точке. Как бы я ни старался, какие бы способы и аналогии ни придумывал, количество энергии в ядре не увеличивалось.
Вторая проблема, которая не давала мне покоя, — практика в родовой магии. Судя по рассказам обучавших меня магов, потомственному одаренному для создания заклинания требуются всего лишь желание, сила и воля. Однако у меня кастануть что-нибудь не получалось.
Здраво рассудив, что мне как Морозову должны лучше даваться заклинания семейного дара, я попробовал создать что-нибудь ледяное и не прогадал! Действительно, у меня получились неплохие «ледяные ножи», однако ничего, похожего на ранее виденные «копья» или «сферу», создать так и не удалось.
При этом уставал я так, словно проводил усиленную тренировку с разозлившимся на меня Феофаном.
После занятий я стал с еще большим уважением относиться к силе Георгия и так называемого отца. То, как легко они управляли своей родовой магией, действительно впечатляло!
Но такое могущество заставляло серьезно задуматься. Почему Егор Дмитриевич, несмотря на мое поведение, старается не проявлять силу? Пробует разговаривать или действовать через посредников? Что его сдерживает? И что будет, если невидимый барьер между нами исчезнет?
Демона вам всем в зад! Нужно срочно валить из поместья. Вот после бала сразу же…
— Да тут у нас новенький! — Громкий возглас прервал мои мысли, не мешавшие завязавшемуся оживленному разговору, и наша компания из шести мальчишек, занимавшая два небольших дивана, пополнилась еще тремя новыми участниками.
Подняв голову, я увидел незнакомых парней лет тринадцати, которые с вызовом смотрели на меня. Точнее, смотрел один, остальные явно были свитой.
Не дождавшись продолжения, я вернулся к прерванному разговору:
— Короче говоря, если не владеешь техникой «глаз волка» или аналогичным заклинанием, лучше с ночным охотником не встречаться. Демоны! Нашлют иллюзию, и ничего сделать не сможешь.
«Надеюсь, что сегодня у меня ни с кем никакого конфликта не будет, — подумал я. — А то уже надоело показывать всем свою крутизну… Вот почему многие ребята из этого мира настолько любят доказывать свою силу и превосходство? Вроде бы дети, переходный возраст еще не начался. Почему они все пристают ко мне со своими тараканами? Может, меня кто-то проклял? Или что-то внутри них чувствует во мне соперника с другой планеты? Попаданца из иномирья? Не знаю. Но каждый раз, стоит мне попасть в незнакомое место, появляется какой-то паршивец, который портит настроение!»
— Да это же сам Иван Морозов, — снова произнес мальчишка, уже открыто намекая на меня. — Наследник почти забытого рода!
— Да, это я, — ответил спокойно, не проявляя никаких признаков волнения. Ну не было желания устраивать разборки!
— Меня зовут Олег Глинов, — высокомерно задрав подбородок, представился мальчишка и назвал имена своих спутников, которые мне также ни о чем не сказали.
— Очень приятно, — произнес, ничуть не изменившись в лице.
— А правду говорят, что тот ролик, на котором ты заснят во время покушения в Моршанске, постановочный? — с вызовом глядя на меня, спросил мальчишка. — Сколько твой отец заплатил за его создание? А?!
В гостиной все стихли. Я почувствовал внимание детей, прислушивающихся к разговору.
А что? Почему бы и не послушать. Будет что родителям дома рассказать. Ведь не зря же их привезли на бал!
Сестры, заметив неладное, поспешили подойти поближе. При этом на лице Марии я заметил явную нелюбовь к моему оппоненту.
Кажется, она готова этого Глинова разорвать! Он что, ее знакомый? Хм…
— А кто это говорит? — после того как пауза стала неловкой, совершенно спокойно спросил я.
Видимо, мальчишка ожидал, что я взорвусь, начну ругаться или брошусь доказывать свою невиновность, однако я был совершенно спокоен. И он растерялся.
