— Все, — ответил неуверенно.
— Кто все? — так же спокойно спросил я.
— Да все вокруг! — начал горячиться Глинов, но потом, вернув самообладание, добавил: — У кого ни спроси, все об этом говорят!
Я посмотрел на соседа, сидящего справа от меня:
— Ты тоже об этом говоришь?
— Нет! — усмехнулся он и, повернувшись к Глинову, добавил: — Первый раз об этом слышу.
— И я не говорю, — тут же отозвался сосед слева.
— И я, — добавил еще кто-то.
— И я…
«Видишь, как получается, — подумал я, удивленный неожиданной поддержкой других ребят. — Обычная вежливость, интерес к их делам, реноме приятного парня, несколько задушевных бесед — и вот уже все становятся на мою сторону. Или просто этот Олег давно всех достал?»
— А я говорю, — вдруг заявил один из спутников Глинова, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.
— И я тоже, — быстро подтвердил второй мальчишка из свиты Олега.
— Что ж, это далеко не все, — хмыкнув, заключил я и, посмотрев на Глинова, добавил: — А точнее, почти никто.
— Я тоже это говорю, — тут же попался на крючок Олег и с вызовом посмотрел на меня.
— Вот и хорошо, — кивнул я всем троим. — Можете и дальше повторять невежественные сплетни, но знайте, что я проинформирую главу рода Темниковых об оскорблении его личности и угрозе деловой репутации.
— Чего? — удивленно произнес один из спутников Глинова. — Какое оскорбление?
— Ну как же? — недоумевая, ответил. — Вы только что при всех присутствующих подтвердили, что считаете род Темниковых лжецами и махинаторами. Думаю, глава княжеского рода не потерпит подобных оскорблений и потребует публичных извинений от старших представителей ваших родов.
— Вот только не нужно прятаться за спину отца! — разгорячился Глинов, пытаясь спасти ситуацию, вышедшую из-под контроля. — Нужно отвечать за свои поступки!
— Вот именно, — тонко улыбнувшись, произнес я. — Поступки, порочащие честь семьи, вы уже совершили, публично оскорбив род Темниковых в моем присутствии. Поэтому мне не остается другого выбора, как довести эти сведения до главы рода.
— Мы не это имели в виду, — через несколько секунд произнес Глинов, все еще не оставляя попыток изменить ситуацию. — Мы просто хотели узнать, правда ли, что все происходило, как на ролике, или был какой-то монтаж?
— Однако вместо того, чтобы задать вопрос, как это делают цивилизованные люди, вы решили оскорбить род Темниковых, — не пошел я на поводу у обидчика. — К тому же я давал вам шанс свести происходящее к неудачной шутке, но вы отказались.
Я видел, как с каждым моим словом лица мальчишек все больше мрачнели. Ну конечно, они же ожидали, что я поведусь на провокацию и им удастся развлечься за мой счет, а получилось наоборот.
Я чувствовал, что присутствующие дети с любопытством и явным одобрением следят, как тройку задиристых мальчишек втаптывают в грязь.
— Вы еще можете признать собственные ошибки и принести извинение представителю рода, — вдруг громко произнесла Мария, с явным удовольствием наблюдавшая за мучениями ребят. Тех просто затрясло.
Олег зыркнул на сестру горящими от ненависти глазами.
— Мы ничего не сделали, Темникова! — резко ответил он.
— Вы оскорбили мой род, — холодно произнесла Мария. — И сделали это в приличном обществе.
Мальчишка хотел что-то сказать, но развернулся и быстро ушел. Его спутники ретировались вслед за ним.
— Хорошо ты его проучил! — произнес сосед справа. — Достал уже этот Глинов. Думает, раз он представитель «золотого» рода, так ему многое сойдет с рук.
— Тут дело не в этом, — подошла к нашей компании довольная Мария. — Просто Иван на прошлом балу танцевал с Миланией, а Глинов в нее тайно влюблен.
Как он может быть тайно влюблен, если об этом уже знает та же Мария, я спрашивать не решился, однако уточнил:
— Только из-за этого? Мне показалось, у вас с ним конфликт?
— Он учится в нашем филиале, — произнесла сестра и с довольной улыбкой добавила: — На предыдущем имперском турнире я разделала его в пух и прах!
— С трудом победила, — уточнила подошедшая Анна.
— Но все равно, победила же! — упрямо добавила старшая сестра. — А значит, я сильнее его.
— Это тоже не все причины, — вдруг сказал один из стоящих рядом мальчишек.
— Ты знаешь еще одну? — тут же спросила Мария, когда многие заинтересованно повернули головы в сторону говорившего.
Тот на мгновение смутился, но продолжил:
— Многие в курсе того, что после танцев нас будут просить продемонстрировать магические умения.
Ребята закивали головами, а мы с сестрами недоуменно посмотрели на них.
— Так вот, дело в том, что на балу присутствует посланник императора.
В следующий момент гостиная превратилась в разворошенный улей. Даже девочки начали переговариваться и взволнованно теребить платья.
— Я, может, чего-то не понял? В чем взаимосвязь? — спросил у одного из соседей.
— Ты что, не знаешь? — удивленно посмотрел на меня мальчишка, а потом, кивнув самому себе, продолжил: — Полгода назад объявили, что планируется начать набор талантливых молодых бояр для совместного обучения с наследником имперского престола Витовтом Вторым.
Поэтому цель нахождения здесь посланника императора ясна. Он будет отбирать подходящую молодежь нашего возраста. Глинов мечтал, что первым в команду наследника войдет он, но, думаю, ты со своей «ледяной сферой» затмишь его «болото»!
«Вот оно значит как! — понял я цель махинаций Егора Дмитриевича. — Значит, он не хочет, чтобы я обучался вместе с наследником престола, а то рот могу раскрыть там, где не надо, да из-под его опеки выскочу».
Пока дети возбужденно переговаривались, ко мне подошла Мария и тихо сказала:
— Красиво ты Глинова уделал, теперь многие захотят с тобой дружить.
Я кивнул.
— Если он все же подойдет с извинениями, отправляй его ко мне, хорошо?
Посмотрев в горящие глаза девочки, я кивнул — отказ в подобной просьбе мог ее серьезно обидеть, однако эта ситуация мне очень не нравилась…
Я кружил по залу свою улыбающуюся юную партнершу и в который раз с удивлением наблюдал за той грацией, с которой танцуют местные представительницы слабого пола даже в юном возрасте.
Танцы для детей длились совсем недолго и заняли около двадцати минут после ужина. За это время дети успели почувствовать себя почти взрослыми. После этого хозяин бала представил гостям посланника императора — невысокого лысеющего мужчину в мундире министра империи.
Попросив уделить ему немного внимания, посланник разливался соловьем добрые полчаса, хваля то хозяев бала, то императора, то гостей и их детей. Потом он перешел к возрастающей роли империи в мире, к тому, как порой сложно бороться с внешними врагами, к тому, что нужно объединяться, консолидировать общество и стремиться вперед.
