– Да нет, я уж лучше с вами пойду.
Однако прямо на выходе из корчмы их ждал отряд весьма взволнованных городских стражников.
– Мой господин, князь Одон, тре… приглашает господ Стражников во дворец, – извиняющимся тоном сказал командир отряда Борис.
– А если мы не примем приглашение?
– Тогда… Господин, сжальтесь. Князь велит; что мы, бедные, должны сделать? Но он наверняка не такой ду… вспыльчивый, чтобы нападать на Серых Стражников вместо обычного разговора.
– Это да, безусловно. Твой господин славится рассудительным и безопасным подходом к членам Ордена.
* * *
– Как ты смеешь! – Князь Одон был в гневе. – Приходишь в мой город и терроризируешь моих подданных!
– Подданных твоего отца, – поправил Магнус.
– Что?! Ты… Ты! – Жилка на виске молодого аристократа билась все явственнее.
Магнус окинул взглядом зал. Стоящие у стен солдаты и придворные явно желали бы сейчас находиться в любом другом месте.
– Этот человек подозревается в сотрудничестве с чародеями. Таким образом, он подпадает под юрисдикцию Ордена или, в этом случае, мою.
– Ты немедленно мне его выдашь. Слышишь? Или…
Серый Стражник подошел ближе, встав рядом с собеседником. Разница в росте вынудила вельможу задрать голову.
– Как я уже сказал, этот человек совершил преступления против Стражи, и я могу делать с ним дословно все, что захочу. Кроме того, мы подозреваем, что он может обладать информацией о плащеубийстве, которое произошло в этом городе несколько недель назад. Ты ведь помнишь смерть Эрмины, правда?
– У меня солдаты…
– Которые ничего не сделают. Твои люди в отличие от тебя знают, с кем имеют дело. И что ждет плащеубийц. Знают, кто такие я и Вульф. Зато они не знают, что происходит, когда кто-то противостоит тебе, потому что, если я не ошибаюсь, ты ни разу не прославился в бою с кем-то страшнее соломенной куклы. – Стражник наклонился, чтобы заглянуть Одону в глаза. – В противном случае ты бы знал, что драться со мной – это не то же самое, что убивать с сообщником парализованную магией женщину.
Князь хотел что-то ответить, но быстро передумал. Довольный собой, Магнус повернулся и пошел к выходу. Обернулся на минуту.
– Если твой отец, настоящий хозяин Остробора, будет иметь какие-то вопросы ко мне, то я охотно к нему явлюсь. А ты, если еще раз осмелишься вызвать меня или угрожать… я тебе так задницу отделаю мечом плашмя, что ты месяц на нее сесть не сможешь.
Вульф вышел следом, толкая перед собой Берги. Только когда они вышли в коридор и закрыли за собой двери, он отпустил рукоять меча.
– Здорово ты его, – сказал Вульф.
Магнус не ответил, просто двинулся по коридору к выходу из дворца. За одними из дверей, что он проходил, заметил девочку – та жестами просила его подойти. С сомнением переглянулся с напарником, затем все же велел ему обождать.
– Ты чего-то хотела от меня? – неуверенно спросил Стражник, входя в комнату.
– Когда люди так машут рукой, обычно это и имеют в виду, – последовал на редкость невежливый ответ.
– Ты кто такая?
– Я Ольга. Младшая сестра того идиота, которого ты минуту назад так замечательно унизил.
– Если у тебя проблема с…
– Ты шутишь? Это было блестяще. Я думала, он обмочится со страху. И эти последние слова, что выпорешь его! После этого у него нет выбора, ему придется на тебя напасть, а тогда тебе не нужны будут доказательства, что это он убил Эрмину. Тонкий расчет, не ожидала от тебя.
– Слушай, если хочешь помочь своему брату…
– Помочь? Зачем бы мне ему помогать? Вовсе наоборот, хотела бы удостовериться, что убьешь его, когда он придет за тобой.
Магнус огляделся по комнате с растущим чувством, что над ним смеются.
– Ты хочешь, чтобы я убил твоего брата?
– Я именно это и сказала.
– Сколько тебе лет?
– Почти тринадцать. Но какое это имеет значение? Я же не спрашиваю, сколько лет тебе, правда?
– Почему ты хочешь, чтобы я убил твоего брата?
– О Господи, угрожать людям ты мастер, но я гляжу, первое впечатление, которое ты производишь, не такое уж и обманчивое.
Магнус не знал, что и ответить на такое оскорбление. Тем временем его маленькая собеседница говорила все быстрее:
– Мой отец стар и болен, мой брат идиот. Первый вскоре умрет, и никто из нас не хочет, чтобы второй ему наследовал. Если ты его убьешь, то я следующая в порядке наследования, но я должна быть уверена, что дело кончится трупом. Моя власть и без того будет достаточно шаткой.
Магнус осознал, что смотрит на девочку остолбенело, дурак дураком. Никогда раньше ему не приходилось разговаривать с ребенком на тему убийства родных.
– И само собой, если я хочу удержать власть и избежать брака с каким-то вонючим стариком, мне понадобится сильный союзник. А принимая во внимание то, что ваши деревни соседствуют с землями Остробора, то, пожалуй, в интересах Ордена будет иметь тут владетельницу, которая обеспечит безопасность вашему домену, а может, даже его и увеличит.
– Прости, но я переспрошу – сколько те- бе лет?
– Девочки созревают быстрее, чем мальчики.
– Да уж вижу. Слушай, я смотрю, ты все отлично продумала, но Серая Стража не вмешивается во внутреннюю политику…
Ольга рассмеялась.
– А еще говорят, что это дети наивны. – Она вынула из рукава лист бумаги. – Это письмо, в котором я излагаю свое предложение. Передай его командору Эверсону; похоже, что он больше политически подкован.
* * *
Ванна и свежая одежда сильно поправили настроение Натаниэлю. Слуга, говорящий на его языке, сообщил, что король Гракх ожидает его на ужин в своих личных покоях.
«Ну вот, теперь самое трудное», – подумал Князь, отправляясь в указанном направлении. В коридоре его ждал какой-то мальчик лет четырнадцати, не более.
– Ты тот самый Серый Стражник, – заговорил он с сильным акцентом. – Издалека ты казался больше.
– Я часто это слышу, – ответил Натаниэль, пытаясь просто обогнуть ребенка.
– Мой отец был намного выше тебя. И сильнее. Но ты сумел его убить.
Мужчина остановился как вкопанный.
– Ты теперь хочешь мести?
– Нет. Ты дал ему хорошую смерть. В битве. До сих пор об этом слагают легенды, – в голосе подростка прозвучала гордость. – Ты, наверное, даже не знаешь, о ком я говорю, – спохватился он. – Я Лютогнев, моим отцом был Лютошал, вождь Сыновей Змеи.
– Я помню его. – Натаниэль солгал, на самом деле не помнил почти ничего из той битвы. – Огромный воин и дрался достойно. Скажи, это значит, что ты будешь королем после своего деда?
