– Я помню твою помощь. – Зрячая подошла ближе, ведя дуэль на взглядах с собеседницей. – Вкус ее до сих пор чувствую на губах.
– Я всего лишь помогла разблокировать твой потенциал. Однако надо признать, что стоило это сделать хотя бы только для того, чтобы понаблюдать за схваткой между двумя Зрячими. Я такого спектакля веками не видела.
Монах глубоко вдохнул, элементы головоломки в его голове внезапно начали вставать на свои места.
– Ты пришла сюда не для беседы, – сказал он. – Ты здесь для того, чтобы оценить успехи Кассандры. Ты нечто неимоверно древнее и видишь будущее. Это дает тебе время и возможности, чтобы манипулировать тем… Нет, ты должна была бы иметь доступ к Страже, знать наши процедуры… Велес. Ты ведь его знала, верно? И знаешь, что случилось с ним после его ухода из Орлова.
– Он нашел то, что искал, – ответила старушка резко, переводя взгляд на мужчину. – Хоть я и не знаю, насколько это для него и для вас хорошее известие. Но ты прав, мне безразличны и Антум, и ваша война со склавянами. Я уже получила то, чего хотела, и мне кажется, что мы можем завершить нашу встречу. Но тем не менее у меня есть долг перед тем, кто носил такой же плащ, как и ты, и поэтому, милый мальчик, дам тебе одну подсказку. Нечто такое, что ты и сам должен был бы давно уже заметить. Анат направляется туда же, куда и всегда. Но на этот раз может просто появиться сразу на месте, и я уверена, что так и поступит. – В ослепительном блеске женщина превратилась в белую сову, а ее спутницы просто повернулись и стали спускаться вниз по холму. – Передайте привет сыну Авагиса, – услышали они еще в своих головах, не успев даже шевельнуться. – Скажите ему, что мы еще встретимся – до того, как будущее придет за ним.
* * *
Старый князь Вериниус лежал на полу, раскинув руки крестом и громко молясь. Натаниэль и Адрик терпеливо ждали, сидя в задних рядах дворцовой капеллы. В отличие от других культовых строений на Границе она была исключительно богато украшена.
– Я готов, – прервал тишину владетель Агнцева Поля, поднимаясь с пола. – Милость Господа сошла на меня, и теперь с чистым сердцем могу принять ваше предложение. – Он подсел к Серым Стражникам. – Да, я прибуду на встречу с этими безбожниками, чтобы посовещаться на тему языческой погани, угрожающей нашему миру.
– Мне приятно это слышать, – поблагодарил начальник Командории. – Твоя поддержка дела наверняка облегчит переговоры. Хотя, безусловно, Стража только обеспечивает место для встречи, нейтральную территорию.
– Да-да, конечно. В конце концов, когда такое случалось, чтобы Орден вмешивался в политику? – Старик улыбнулся, показывая кривые зубы. – Этот мальчик рекрут?
– Да, господин, – ответил Адрик.
– Убил уже каких-нибудь магов?
– Нет, господин…
– А ведьмы? Сжег какую-нибудь ведьму?
– Нет, я… однажды был свидетелем того, как Магнус…
– О да, Магнус. Он как-то был у меня при дворе, мы тогда публично сожгли чародейку. Ну, я и сам нескольких обезвредил тоже. Может, я и не Серый Стражник, но делаю все, что в моих силах, для борьбы с этой ересью.
– И Орден тебе за это безмерно благодарен, – заверил Натаниэль, слегка поклонившись.
– Мне вполне хватает милости Господа и сознания того, что эти курвы получают по заслугам. Я рассказывал вам о своем соборе?
– Мне кажется, нет.
– В центре моего города стоят руины старинного храма времен еще до Упадка. Я уже много лет ремонтирую его. Когда закончу, это будет крупнейший и прекраснейший собор на всей Границе.
– Памятник достижениям великого человека.
– Вот именно. А теперь простите, дела не ждут. До свидания на вашем съезде. – Властитель склонил голову в знак уважения и вышел.
Серые Стражники остались в капелле одни. Здесь царила невыносимая тишина, как будто даже мыши боялись нарушить покой этого места.
– Что ты думаешь о Вериниусе? – спросил Натаниэль, поднимаясь.
– С виду доброжелательный старик. И очень набожен. Это ведь, наверное, хорошо, правда? Его будет легче убедить сражаться с дикарями.
– Правда. По крайней мере, до тех пор, пока мы хотим с ними сражаться. Что еще?
– Ну, он, кажется, на самом деле поддерживает миссию Ордена. Особенно в вопросе борьбы с ведьмами, что наверняка нравится Магнусу.
Эверсон рассмеялся.
– Магнус действительно однажды сжег в этом городе ведьму, но потом поклялся, что в жизни сюда не вернется. Судя по всему, обращение с пленниками здесь оказалось чересчур жестоким даже для нашего Охотника на Ведьм. Хотя как минимум та женщина действительно была повинна в своих преступлениях.
– В смысле?
– В том смысле, что Вериниус из Агнцева Поля – это наверняка самый жестокий человек, которого тебе придется встретить за всю свою жизнь. Он пришел к власти, убив трех старших братьев, после чего женился на собственных сестрах и велел их казнить, как только они беременели. До сих пор раз в несколько месяцев похищает какую-нибудь случайную девушку, потом неделями пытает ее и насилует, а потом объявляет, что наслала на него чары, и публично сжигает как ведьму. После чего каждый раз проводит много времени, молясь и лежа крестом, вносит вклад в часовни, посещает приюты, украшает свою церковь. Делает все, чтобы покаяться, отмолить грехи… и так по кругу, годами.
– Это кошмарно, – рекрут был потрясен. – Мы не должны такое… В смысле, как Орден…
– Каждый раз мы высылаем людей, чтобы проверить, нет ли в деле какого-либо сверхъестественного основания. Ни разу они не нашли следов использования магии, а следовательно, дело не подлежит нашей юрисдикции. – Натаниэль пожал плечами. – Это обыкновенные убийства, а значит, наказание за них определяет местный властитель. Что в этом случае означает, что наказание остается в руках Господа, которому, судя по всему, приходится по вкусу покаяние, ибо этому дедугану уже восемьдесят, а здоровье имеет конское.
– Но ведь то, что он делает, это же все равно ужасно. Если мы не реагируем, когда видим столь омерзительные поступки, то разве мы не становимся соучастниками?
– А как, по-твоему, мы должны отреагировать? Свергнуть его? Устроить заговор? Мы можем работать тут только потому, что окрестные магнаты нам это позволяют. Сомневаюсь, что продолжили бы позволять, если бы мы начали их свергать.
– Магнус говорит, что все было бы иначе, если бы власть Императора была более сильной. Тогда Орден мог бы быть более активным.
– Может быть. – Натаниэль пожал плечами. – Хотя и во времена славы и мощи Империи тоже хватало владетельных извращенцев и выродков. А к тому же мы здесь для того, чтобы защищать людей от магии, а не друг от друга. Наша миссия вполне ясная, твой брат об этом помнил, и ты тоже должен помнить. А теперь пойдем, дорога впереди долгая, а у меня сегодня еще одна встреча.
* * *
