Вышел за стены замка, удостоверившись, что достаточно многие заметили, в какую сторону он пошел. Дошел до небольшого сада и уселся под деревом. Легкий ветерок пролетал между яблонями, неся спасение от летней жары. Шум, вечно присутствующий внутри крепости, здесь превращался лишь в отдаленный гул. Запах перезревших плодов, пускающих сок на жаре, напомнил ему легенду, что слышал в детстве, – о могучем властелине, который объединил все страны для борьбы со злыми варварами, а после смерти отправился на Остров Яблок. Магнус всегда любил эту историю.
Из задумчивости его вырвали звук шагов и звон железа. Он медленно встал и потянулся, глядя, как из-за деревьев появляется князь Одон и пятеро его вооруженных слуг.
– Вот ты где спрятался, мерзавец! – вскричал наследник трона, выхватывая меч. – Ты что, думал, что можешь так легко меня осмеять перед всеми? Что я не отвечу?
– Я думал, что ты идиот. И, видимо, был прав. А вы что, точно хотите напасть на Серого Стражника? – Магнус обратился к слугам. – Хотите со мной биться?
Те заколебались, и причем очень явно. Это вызвало у Магнуса взрыв смеха.
– Я гляжу, ты умеешь пробудить в своих людях лояльность и послушание.
– Заткнись! – в голосе аристократа зазвучала отчаянная решимость. – Ты думаешь, что лучше меня? Взгляни на это. – Он выдернул из-за пояса маленькую деревянную фигурку и указал ею на противника. – Видишь, теперь ты не можешь двигаться. И кто из нас теперь идиот?
Магнус попробовал пошевелиться, но его мышцы не реагировали. Бессилие порождало панику. Мужчина с трудом смог взять себя в руки и не выдать своего страха. Любой ценой готов был не дать врагу этого удовольствия.
– Вот так ты и справился с Эрминой? – спросил он, контролируя свой голос.
– Это сделал Спуриус, но и я помог с этой предательской курвой.
– Ты и вправду слишком глуп, чтобы жить.
– Выпотрошу тебя как пса! Я!
– Хрен тебе.
Дальнейшие события развернулись молниеносно. Откуда-то сверху прилетел стилет, выбив фигурку из руки мужчины. Одон вскрикнул, потом в панике ударил мечом. Магнус без труда ушел от лезвия и свалил противника правым крюком. Потом начал с энтузиазмом пинать лежачего.
Солдаты пробовали ему помешать, но с деревьев спрыгнули Вульф и Риа, быстро заставив их отказаться от своих планов.
– Пощады, пожалуйста, пощады, – плачущим голосом умолял князь.
Гроза Ведьм пнул его еще раз для порядка, после чего нагнулся над своей жертвой.
– Пощады ты еще только будешь просить, когда мы с тобой закончим, – пообещал он. – Но сперва ты расскажешь все, с подробностями. А вы, – обратился он к слугам, – бегите назад в замок и дайте знать, что сын вашего властителя задержан за магию и попытку плащеубийства. И если папочка хочет его получить назад, то пусть обратится к коменданту Натаниэлю, но только пусть поторопится, а то от сынка может мало что остаться.
* * *
Двери с грохотом распахнулись, и массивная туша князя Ульрика гневно вкатилась в главный зал. За ним следовали дочка и вооруженный отряд; все явно в боевом настроении. Присутствующие в помещении магнаты мгновенно смолкли, наблюдая за этим появлением; в двери вливались все новые зеваки.
– Что все это значит?! – взревел властитель Остробора. – Что вы сделали с моим сыном?
– Князь Одон был арестован по обвинению в попытке плащеубийства, – успокаивающим тоном сказал Натаниэль. – Свидетели видели, как он напал на Серого Стражника Магнуса.
– Грязная ложь!
– Среди указанных свидетелей есть стражники вашей княжеской милости. Безусловно, если есть какие-то сомнения…
– Шутки со мной шутишь? Думаешь, я не знаю, зачем это тебе?
– Он находится под арестом. Это вопрос чисто юридический, не политический.
– Здесь все политика! Ты пытаешься меня заставить, чтобы я поддержал этот твой союз, в этом все дело?
– Я заверяю, что Орден не опускается до подобных интриг. Тем не менее мы не можем игнорировать нападение на одного из нас. И к тому же нападение с применением запрещенной магии и на нашей территории, когда мы принимаем вас в гостях в соответствии со старыми законами.
Магнус вошел в зал и неторопливым шагом подошел к своему командиру. Обменялись несколькими приглушенными фразами. Тем временем Ольга налила отцу вина, чтобы тот успокоился. Князь осушил бокал одним глотком.
– Я закончил допрос князя Одона, – сказал Охотник на Ведьм. – Он признался в участии в переброске чернокнижников на восток, участии в магических ритуалах и многочисленных иных преступлениях, наказание за которые лежит в юрисдикции Стражи. Но что самое главное, он признался в том, что вместе с неким Спуриусом убил Серую Стражницу Эрмину. Как вы все знаете, за подобные преступления Орден может вынести только одно наказание.
– Да я вас всех тут поубиваю! – Лицо Ульрика еще больше покраснело. – Сожгу этот ваш чертов замок и… и… – Мужчина покачнулся и схватился за сердце. – О Господи, – пробормотал еще князь, а потом его массивное тело тяжело грянулось оземь.
В зале воцарился хаос, одни звали врача, другие пробовали помочь, третьи просто хотели побольше увидеть.
Ольга после очень убедительного истерического припадка отошла назад и уселась за столом на месте своего отца. Потом посмотрела прямо на хозяев и как бы случайно задела ногой бокал умирающего князя, выливая остатки вина на пол.
– Это она?.. – удивленно спросил Магнус.
– Честно говоря, я предпочитаю не знать, – ответил Натаниэль. – Но похоже на то, что хотя бы эта проблема у нас решилась. Если смену пожилого скучающего магната на малолетнюю циничную убийцу можно назвать решением. Но это уже проблема не сегодняшнего дня.
* * *
Натаниэль стоял у окна своего кабинета, глядя на двор внизу. Траурная группа как раз эскортировала повозку, на которой покоилось тело князя Ульрика. Остальные магнаты собрались вокруг, без энтузиазма отдавая последние почести бывшему сопернику. Ольга проводила траурную процессию до ворот Командории, после чего вернулась, чтобы принять участие в переговорах. С этого расстояния Эверсон не мог видеть точно, но был уверен, что девочка не проронила ни одной слезы.
Двери приоткрылись, и в помещение тихо скользнула Кассандра. Тихо, как кот, подкралась к креслу и уселась.
– Ты знаешь, что, стоя тут, я прекрасно тебя вижу? – спросил начальник Командории.
– Это не повод, чтобы не тренироваться, – ответила она. – Ты выглядишь усталым.
– Я только что стал причастен к смерти многолетнего союзника Ордена. И это даже была не самая трудная часть всего предприятия. – Он буквально рухнул в свое кресло. – Думаю, не слишком тебя удивлю, если скажу, что в последнее время плохо сплю. Это все стресс. Знаешь, я думал, что первый шаг будет самым трудным, что когда уже приму решение, то дальше все покатится само. А тем временем создается такое впечатление, что чем дальше я продвигаюсь, тем больше растут сомнения. И вдобавок… – Он заколебался. – Вдобавок еще брюнетка.
