Натаниэль стиснул зубы. Ему пришлось повторить себе, что это лишь игра. Нанесение ударов в слабые места.
– Я проехал всю эту дорогу, чтобы выслушивать грязь?
– Нет, ты проехал ее, чтобы рухнуть на колени и обещать, что исправишь причиненный ущерб. Разорвешь соглашение с Гракхом и вернешь его договор с нашим родом.
– Я этого не сделаю. Враг у ворот, ты сам меня этому научил. Просто я оказался лучше других в том, чтобы заводить новых друзей.
– И ты думаешь, это тебе как-то поможет? Ты использовал старую поговорку нашей семьи против нее же…
– На благо Стражи…
– Против Эверсонов! И, поверь мне, твоя драгоценная Стража тебя не защитит. Или ты сам вернешься в лоно семьи, или через месяц будешь чистить нужники в самой дальней заднице из тех, которыми располагает Орден. А я все равно развалю этот союз с дикарями, по кирпичику разнесу эту твою Командорию в Чаще и верну все в исходное состояние. Подчиню себе твоих Плащей. И на сей раз займусь этим лично. Понял меня, мальчик?
Стражник опять глубоко вдохнул. На какое- то мгновение он захотел сдаться, капитулировать. Сделать что угодно за хотя бы шанс получить одобрение старика. И пять лет назад наверняка бы так и поступил. Но это было в прошлой жизни.
– Ты не желаешь этого признать, но я Эверсон в большей степени, чем любой из моих идиотов-братьев. И я уже чистил нужники в, говоря твоими словами, самой дальней заднице. Ты меня туда сам отправил. И, к несчастью для тебя, я нашел там новую семью. Такую, к которой испытываю настоящую любовь. И я вовсе не возражаю против того, что ты мне угрожаешь. Но сейчас ты угрожал Страже, – встал и направился к выходу.
– Я не разрешал тебе уйти!
– Да мне насрать, чего ты хочешь… отец.
* * *
«Когда идет дождь, опасайся сточных канав» – так звучал второй принцип рода Эверсонов. Он напоминал, откуда произошел первый Эверсон и куда его потомки могут вернуться, если лишатся решительности и амбиций. Но это было не единственное его значение.
Стоя на палубе барки, Натаниэль поглядывал на остающийся позади город. Думал о переулках, в которых привык играть ребенком. Строго говоря, никто из богачей никогда не отважился бы войти в трущобы Эребуса, но он всегда чувствовал себя там в безопасности. Его род никогда не забывал о своих корнях. Городскую бедноту регулярно кормили и одевали за счет властителей, не забывали Эверсоны также и о недешевых праздниках и играх. Все, чтобы добиться любви малых сих. А там, где доброй воли не хватало, всегда оставалась орда хорошо оплачиваемых информаторов и агентов. И все это приводило к тому, что ни один Эверсон никогда не чувствовал себя в опасности в своем городе. Это составляло их силу, но и делало слишком уверенными в себе.
Риа тихо как кот вынырнула из воды, влезла на барку и перескочила через борт. Несмотря на стоящий высоко месяц, ее почти не было видно даже сейчас, когда она стояла рядом со своим товарищем.
– Готово, – доложила она.
– Следы останутся?
– Маленький укол под мышкой, замаскированный волосами. Врачи решат, что он умер во сне.
Согласно легендам, дворцовый комплекс содержал десятки тайных комнат и скрытых проходов. В детстве Натаниэль серьезно увлекался этими древними тайнами. Мечтал найти семейный клад или реликвии прежних владельцев. В процессе поисков ему действительно удалось найти несколько тоннелей, о которых не знала даже охрана. Никогда не подумал бы, что в конце концов они помогут ему в отцеубийстве.
– Хорошая работа, – похвалил он. – И спасибо.
– Я сделала это не для тебя. Приказ есть приказ. Это ликвидирует угрозу?
– Не вполне. Два моих оставшихся брата наверняка попробуют отомстить. Но они и на десятую долю не столь опасны, как мой о… Как Кастор. Пока они укрепят свои позиции, мы уже успеем перейти ко второму этапу плана. А теперь иди и обсушись. Касс меня убьет, если ты простынешь.
Лазутчица пожала плечами и направилась в каюту. Князь снова обратил свой взгляд в сторону Города Теней. Двигаясь вверх по реке Никс, они доберутся до Спорных Земель, а оттуда поедут в Командорию 42. Недели за две должны вернуться домой.
* * *
Тронный зал Остробора в этот день был на редкость переполнен. Начало осени привело сюда всех значимых людей в княжестве. Согласно традиции, они должны были повторить свою присягу властителю и в последний раз собраться на пир, пока их не настиг призрак зимы, столь ужасной в этой части света.
У Вильгельма, однако, была другая задача на этот день. Он кружил по помещению, прислушиваясь к разговорам, подыскивая наилучшую цель – кого-то важного и громкого, но не слишком популярного. Новая властительница дала ему в этом вопросе подробные установки. Даже указала наиболее подходящие кандидатуры. Проблема состояла в том, что пока ни один из них не дал рыцарю подходящего повода, а время пира с каждой минутой все более приближалось.
Наконец он заметил, что Бедвир адор Бедриданд подает ему знак рукой. Подошел не торопясь, стараясь не привлекать излишнего внимания. Уже с расстояния нескольких шагов он услышал слова, которые встревожили оруженосца.
– И эта мелкая сучка думает, что мы будем ей подчиняться? После того, как она отравила собственного отца? Да хрен бы даже с этим, но среди нас есть как минимум несколько человек, опытных воинов и вождей, которые подойдут лучше, чем эта соплячка.
Разглагольствующий мужчина носил имя Яниол, Якол… что-то в этом духе, дор Гильберт не помнил точно. Но его имя не имело значения, главное – оно было в списке.
– Заткни свой рот, сударь, и обнажи сталь! – вскричал рыцарь, ударив невезучего дворянчика рукавицей. – Оскорбляешь мою хозяйку, которая, хоть и ребенок, стояла с нами на Чертовом Поле! А тебя я там как-то не заметил.
Вызванный мужчина покачнулся от удара, явно был уже подшофе. Сперва потянулся было за мечом, но когда понял, кто перед ним стоит, мгновенно потерял желание сражаться.
– Ну, дальше! Доставай оружие. – Наемник заметил, что в зале стало тихо, все взгляды скрестились на происходящем.
– Я… выпил слишком много, и…
– Слишком поздно, гаденыш. К бою, или я просто зарежу тебя, как трусливого поросенка, которым ты и являешься. Выбирай!
Яниол громко сглотнул, но действительно достал меч. Разумеется, это ему не помогло. Он парировал один удар, потом второй, а третий не успел. Бой закончился еще до того, как люди успели расступиться, чтоб освободить для него место.
– Если у кого еще есть проблемы с правлением княгини Ольги, то мой клинок охотно разъяснит все недоразумения, – заверил Вильгельм, вытирая кровь с меча. – Те же, кто боится выступить против героя Границы, могут просто замолчать и наслаждаться спокойствием и безопасностью. Поняли? Вот и отлично.
Повернулся и не торопясь направился в сторону дверей за троном. Бедвир поспешил за ним. За дверями их ждали сама Ольга и ее новая придворная дама, маленькая Надя адор Бедриданд.
