Он видел, что все настроены решительно, но так, как у него, глаза у них не горят. Нет, они не трусили, но не отказались бы остаться здесь и гарантированно сохранить жизнь. Но все же выступили. И вперед их толкала не мачистская бравада и не жажда крови, а, как ему хотелось думать, осознание своего исторического долга – мол, кто, если не мы?
«Большинство дверей заблокированы, потому что они успели ввести высший уровень тревоги, который я не могу отменить. Но я покажу вам короткую дорогу. Идите за моими знаками, hermanos!».
Что им еще оставалось, кроме как идти за Белым Кроликом? Ибо так было всегда. Кто-то рождается для тепла домашнего очага. А кто-то – чтобы идти в огонь, укротить его и принести частицу этого пламени людям, как Прометей.
«Херня всякая опять лезет в голову, – снова включился внутренний циник. – Видимо, все-таки нас чем-то укололи. И как бы потом не заболела печень, как у того же Прометея, выводя эту дрянь из организма».
И они пошли, собрав предварительно все патроны, смарт-аптечки, гранаты, – взяли даже несколько рейлганов из небольшого здешнего арсенала, которые были лучше, чем их собственные. Шлемы не снимали и снова включили кислород, как во время полета. Рихтер понимал, что если их заметили, то могут попытаться и отравить, закачав что-нибудь токсичное в систему вентиляции.
Прежде всего, надо было спуститься на сто тридцатый этаж. Подсказки от системщика еще не раз их выручали.
«Осторожно! Слева!» – почувствовал он всего через пять минут тот же голос. Услышали его и остальные бойцы.
Мгновение спустя они увидели, что в потолке коридора открыт вентиляционный люк. Из дыры на них вылетели два дрона, явно агрессивные, а не сонные, но бойцы, уже готовые, сразу покрошили их в капусту.
Дроны им встречались разные. Были и те, которые могли атаковать с оружием ближнего боя. Резчики. Из одного зала на них высыпала целая стайка таких – маленьких и юрких «собачек». Остановила их только электромагнитная граната, и предупреждение пришло очень вовремя.
Один двуногий гусеничный робот оказался высотой в два человеческих роста. Он стоял, как огромный рыцарский доспех у входа в закрытый выставочный зал, и, если бы не подсказка, бойцы приняли бы его за декоративную статую или макет. Нет, он был не боевым киборгом, а каким-то демонстрационным прототипом. Но это не помешало ему резво покатиться в их сторону, вытянув свои манипуляторы. Пришлось его изрешетить.
Партизаны расстреливали дронов издалека, потому что узнавали о них заранее. А те даже не пытались проявить какую-то смекалку и инициативу. Только защищали себя и патрулировали определенный сектор пространства. Но не выходили за него даже на метр и не пытались их окружить.
На следующем повороте голос заговорил снова:
«Ни шагу дальше! Коридор заминирован!».
Неужели это все-таки Ян? Голос был совершенно неузнаваемый. Но если это он, вот это оперативность и реакция! Медаль заслужил.
– Антонио, сюда! Тащи саперное снаряжение. Похоже, лазерные лучи.
Вскоре они справились с ловушкой.
– Вся система старье, – сказал сапер, закончив работу. – Противопехотные мины направленного взрыва. Довольно старая модель, но эффективная.
– Нас разнесло бы не хуже, чем новыми.
Все двери, ведущие на лестничные колодцы, оказались заблокированы. Многие из них – механически. Никакими хакерскими трюками их не вскрыть.
«Обычными лифтами не пользуйтесь».
Это и так было понятно. Каждая из кабин – потенциальная ловушка.
«Поверните направо и идите, не сворачивая. Там будет пожарный лифт».
– Ну, спасибо тебе, дружище, – пробормотал Максим. – Ты предлагаешь нам спускаться на нем?
Но голос не ответил, будто оставляя решение на его усмотрение.
Они шли минут десять. Были и другие подсказки, без которых им пришлось бы трудно, а кого-то, возможно, уже не было бы в живых. В здании им больше не встретилось ни одного человека, но оно все еще продолжало быть опасным. Все турели были отключены, но часть дронов еще сохраняла агрессивность. И ядовитый газ, судя по анализатору, нервнопаралитический, был выпущен против партизан в узком коридоре, хотя и не нанес им никакого вреда.
Наконец, в одном из технических коридоров в юго-восточной части этажа, где не было света, они оказались перед узкой металлической дверью.
«Restricted area. Fire elevator», – значилось на ней.
Дверь не открылась при приближении Макса, который шел первым, сразу за дронами-скаутами. Но выступивший вперед Антонио легко прорезал в ней отверстие резаком.
И тут же был отброшен выстрелами в упор. Похоже, стреляли несколько человек, и, судя по шипению воздуха, не из огнестрела.
Партизаны бросились на пол, стреляя в открывшийся их взгляду коридор. Они, в общем-то, были мысленно готовы к этому.
Антонио тут же откатился в сторону. Бывший водопроводчик был живее всех живых, его спасла отменная реакция, из-за которой он получил лишь половину предназначенных снарядов, и все в разные места. А вот Роберто реакция подвела. Бывший менеджер не лёг пластом, а лишь припал на одно колено, выпустив целый магазин в отверстие в двери. Оттуда выстрелили всего несколько раз, но грамотно. Видимо, знакомые с устройством наноброни, они сконцентрировали огонь на одной точке. И стреляли в голову. Все это заняло доли секунды, и Рихтер не успел приказать Роберто рухнуть.
Поэтому тот упал с дырой напротив переносицы, с тяжелым стуком.
– Сукины дети! Б…ские отродья! – Лаура метнула в корпов гранату раньше, чем успели среагировать другие. «Умная граната» – по сути, миниатюрный прыгучий дрон – выбрала наиболее удачное место для детонации и взорвалась под потолком в узком коридоре за дверью, так что в радиус разлета ее осколков никто из своих не попал.
Дым еще не рассеялся, но, не говоря ни слова, Рихтер протиснулся в дыру и увидел, что из трех находившихся там корпов с рейлганами двое еще живы. Они были в средней броне, не дающей мимикрии, но, видимо, хорошо выдерживающей температуру и давление. Теперь та была иссечена и закопчена, в нескольких местах из нее сочилась кровь и что-то вроде гидравлической жидкости. Лиц было не разглядеть из-за шлемов. Они слегка шевелились. Третьему просто оторвало голову и пробило грудную пластину брони – видимо, граната взорвалась совсем рядом. Стены коридора были изуродованы осколками.
Максим потряс головой. В ушах у него звенело. Без шлема давно бы разорвало барабанные перепонки. Он посторонился, пропуская в «аппендикс» своих бойцов.
Позади них мертвый Роберто, которому теперь точно не придется платить кредиты и ипотеку, лежал поперек прохода, раскинув руки, будто хотел показать, что в них ничего нет.
– Он умер свободным, – произнес Рауль.
– Как партизан с позывным Менеджер, – добавил Диего.
