Сегодня я выполнял задание Медведя по поиску тикеров. Нам, точнее мне, нужны были залежи этих камней, сокровищница с ними.
Я вновь был призраком, фантомом, аналогом всем известного Эф-117. Подо мной мгновенно пролетали горы и синие ленты рек, желтые пятна пустынь, ровные квадратики обрабатываемых полей, развалины городов и крошечные поселения. Полетом я не управлял, будучи пассажиром в собственном теле, а так было интересно посмотреть на хозяев деревень и полей.
Пролетели высокие горы, покрытые шапками снега, за ними началась красноватая пустыня без единого зеленого пятнышка. За пустыней я оказался в благодатном крае лесов, полей, рек и городов. Голубые и серо-желтые ленты – реки и мощеные дороги проносились подо мной. Я видел лодки и небольшие корабли, повозки, телеги, всадников и пешеходов. Но не мог рассмотреть подробностей – так быстро проносился над ними в высоте.
Сначала я принял ЭТО за очередную гору, но правильные пропорции навели на мысль об искусственном происхождении. Когда оказался совсем рядом, то узнал пирамиду.
Огромную, затмевающую своими размерами самые гигантские пирамиды на Земле, острой макушкой, отличающейся цветом от кроваво-красных гранитных стен. Строители расположили ее на высоком скальном массиве, срубив его так, что отроги стали продолжением стен сооружения. Без иных тут не обошлось. Никаким человеческим рукам, технике и помощи инопланетян такое создать не под силу.
Только иные, тысячи иных могли выровнять скалу, обтесать ей склоны, снести макушку и вознести там пирамиду.
У подножия скалы раскинулся огромный город. Каменные, глинобитные, деревянные дома, дворцы, утопающие в садах за высокими стенами и прижимающиеся друг к дружке коробки бедняцких хижин. Тысячи людей на узких улочках и широких площадях, рынки, заполненные телегами, торговцами, покупателями, загоны с животными.
Я пролетел над ними молнией и влетел в пирамиду в один из проходов, которые на теле исполинского строения казались точками.
Коридоры слились в серую муть, когда меня понесла по ним неведомая сила.
Лестница. Коридор. Лестница. Коридор.
Пришлось проскочить сквозь настоящий лабиринт, пока не оказался в сокровищнице пирамиды.
Каменный зал с колоннами и лепниной ни в коей мере не напоминал мне сокровищницы в замках средневековья. Там обязательно присутствовали сырые серые стены из отесанных булыжников, паутина, чадящие и стреляющие искрами факелы, низкие арочные потолки.
Сокровищница в пирамиде была похожа на храмовый зал греческих богов, разве что окон не было и в помине, лишь несколько дюжин узких отверстий. Сквозь которые падал солнечный свет на большие зеркала, которые играли здесь роль светильников.
Сокровищница чем-то напомнила музей – статуи, стеллажи с оружием, ящички и сундуки, доспехи. Все аккуратно расставлено и разложено, пыли нет, паутины тоже. Три четверти тары представляют собой каменные сундуки с плоскими крышками-плитами. Очень много золота – в слитках, самородках, в виде песка, сундучки с монетами, украшениями. Чуть меньше драгоценных и полудрагоценных камней и лишь малая часть из них огранена.
У меня глаза разбегались от вида богатства. Найди я такую «комнатку» на Земле и сумей выжить при огласке этой находки, то стоимость ее содержимого была бы сравнима с доходом государства. Может, и больше даже.
Но главная ценность дожидалась меня в самом конце зала – тикеры. Крошечные магические кристаллики, заполненные энергией, и пустые, ждущие зарядки, лежали в деревянных плоских ящичках. Навскидку их тут десятки тысяч! Нашему анклаву при постоянном неэкономном пользовании хватит целому поколению иных. Еще бы только все это забрать умудриться, что представляет собой некоторые проблемы, учитывая подготовку золотокожих солдат и их количество на подступах к пирамиде и внутри грандиозной постройки. Еще и население скидывать со счетов не стоит, вряд ли местные жители буду молча наблюдать, как чужаки громят их храм (или в каком роде выступает здесь пирамида).
Но были здесь и еще более ценные вещи, если вообще они имеют цену.
Два крупных, с небольшое куриное яйцо, сверкающих камня лежали на золотом блюде, которое стояло на золотой витой колонне высотой около метра.
Камни тронков!
Один из кристаллов сверкал всеми оттенками синего цвета. Во втором смешались зеленые и желтые цвета, разбавленные алыми искрами.
Не удержавшись, я потянулся к ним и наткнулся на невидимую и прочную стену, окружающую колонну. Казалось, что я скольжу ладонями по зеркальной поверхности, настолько гладкая и холодная была преграда.
А потом меня выдернуло из пирамиды, за какое-то мгновение перенеся куда-то в степь… хотя нет, не степь, может буш или саванна. Здесь на небольшом холме среди заросших останков древних развалин стояло кольцо портала, из которого выходила толпа пигмеев.
Насчитал семьдесят человек, и среди них находились три шамана и семь вождей с внушительными бусами и браслетами с тикерами. У всех рядовых бойцов за плечами висели или корзины, или сноп травы.
Построившись в три отряда – большой и два поменьше, авангард и арьергард, пигмеи быстрым шагом пошли прочь от портала. Я завис над ними в десяти метрах, изображая воздушный шарик.
Где-то через час равнодушие и лень дикарей сменились бурными действиями, после того как от авангарда прибежал один воин, который что-то эмоционально сообщил шаманам и вождям, шедшим компактной группой в центре самого отряда.
Что вызвало такое оживление, узнал немного позже, когда следуя за шаманами, я пролетел немного вперед и увидел среди травы и кустов трехметровый конус из красноватой глины, по которому ползали крупные атрацитово-черные муравьи.
Пигмеи полумесяцем встали напротив муравейника примерно в тридцати метрах. Часть воинов с корзинами вышли вперед, достали что-то из своей тары и побросали в траву рядом с глиняной башенкой.
Еще через двадцать минут в том месте просто кишели полчища насекомых, а из муравейника все лезли и лезли еще.
Когда внимание муравьев было полностью сосредоточено на первых подарках, в ход пошли новые – те самые вязанки то ли травы, то ли веток или лиан. Ими закидали все подступы к муравейнику.
Через час большая часть муравьев убралась обратно под землю, забрав с собой все дикарские дары. Через два часа все насекомые снаружи заснули или погибли. Как только это случилось, несколько пигмеев осторожно приблизились к муравейнику и нанесли по стенкам быстрые удары дубинками.
Ударили и тут же отскочили.
Через пять минут они повторили свои действия, а еще через пять, убедившись, что из-под земли не торопятся выбраться муравьи, чтобы разобраться с хулиганами, что нарушают их покой, пигмеи начали ломать конус.
Работали они долго, два, может, два с половиной часа, и я готов был выть в полный голос от скуки, находясь в вынужденном безделье и не имея возможности управлять телом. Наконец, в спрессованной до гранитной прочности стене муравейника была пробита внушительная нора, ведущая куда-то под землю, и в нее юркнул разведчик. Появился он через минуту и что-то прокричал шаманам и опять скрылся в темном провале. За ним юркнули внутрь еще несколько человек.
