– Привет. Откат от волшебства, да и вчерашний денек наложился, вот и вид такой. Уже бывало, так что привык.
Поручкавшись, мы были приглашены внутрь.
– Сейчас завтрак принесут, – сообщил он нам и поинтересовался: – С чем пришли? Что за вопросы?
– Уходим мы сегодня, Петрович. Рассчитываю забрать всех, но не удивлюсь, если кто-то останется у тебя. Или наоборот, из твоих кто-то уйдет с нами.
– Ну-у, это вряд ли, – покачал он головой. – Как бы тяжело здесь ни было, но все же лучше и безопаснее блуждания по джунглям.
– Я к порталу пойду.
– Хочешь забрать амулет? – напрягся собеседник. – Извини, Максим, но не дам. Обмен произведу, только когда буду уверен, что меня никто не кинет.
– Да не нужен мне этот амулет, – поморщился я. – Портал я открою и так, без него. Но вот чего не знаю, как после этого он заработает, не спадет ли блокировка и не навестят ли вас пигмеи или кто похуже.
– Вот же… млин, – Петрович ударил кулаком по столу, чуть не развалив легкую конструкцию. – Умеешь ты радовать.
Я только развел руками.
– От меня что хочешь? – со вздохом спросил он.
– Проводника, а то сам я уже позабыл дорогу к пирамиде, не хочется блуждать по джунглям такой толпой. Завтрак людям, ведь им ого-го сколько идти до портала. И желательно собрать и своих чуть позже, так как я собираюсь провести что-то вроде выступления, сообщить о портале и переходе в поселок.
– М-да, – покачал головой Петрович, – эдак вы у меня все запасы уничтожите такой-то толпой.
– Ну, как пожел…
– Да не торопись ты, – оборвал мое возмущение мужчина. – Все поперед батьки лезете, молодежь. Я же не сказал нет. Будет тебе и завтрак, будет и электорат, только броневик не обещаю.
– Броневик? – удивился я. – Зачем?
Собеседник внимательно посмотрел на меня, потом вздохнул:
– М-дя, довели страну прогрессоры и реформаторы от культуры и образования. Ленин, народ, митинг – эти слова тебе что-то говорят?
Я почувствовал, как густо покраснел.
– Это, типа, шутка была, Максим, – хохотнул прапорщик. – Даже я – прапор, понял.
– Да ну вас, – махнул я рукой на обоих. – Мне простительно в своем состоянии.
Завтрак принесли через двадцать минут, и все это время Петрович выспрашивал меня про устройство поселка, задавал вопросы, которые вчера не успел или придумал за прошедшую ночь. К нему присоединился Абашев, а следом за разносчицей, роль которой исполняла Катя, появился Андрей.
Из-за общего недомогания мне кусок в горло не лез, даже через силу не смог съесть все то немногое, что лежало на куске пальмового листа. Алексей, в отличие от меня, на аппетит не жаловался и смел все предложенное, после чего попросил добавки. Услышав, что такая штука ему не положена, как и всем прочим, по причине избытка едоков и малого количества продуктов, нисколько не обиделся.
– Ну, товагищ, пошли на твой броневиг, гечь толкать, – подмигнул он мне, вставая из-за стола и старательно картавя.
Вместо броневика мне была предложена крыша склада рядом с местом ночевки моей группы землян. В высоту не более двух метров с плоской крышей, склад неплохо заменил отсутствующую трибуну. Собрались почти все местные, по такому случаю отменив рыбалку и сбор корней с плодами.
Усевшись с самого края и свесив вниз ноги, я выдал короткую речь, уложившись в пару минут, если не меньше. Потом минут двадцать отвечал на вопросы, которые по большей части были однотипными: а нас там ждут ли… а кто там и как живет… что нам придется делать… причем я давал ответы на них еще вчера, рассказывая про мир, где они оказались, но видимо, не до всех дошло или слушали не тем местом.
Ушли со мной почти все… почти, как и ожидал, не всем пришлась по душе идея повторить вчерашний марш-бросок по джунглям среди ядовитых змей и насекомых. Остались восемь человек, среди них две женщины с детьми, трое одиноких мужчин и одна молодая девушка, которая вчера подвернула ногу и та очень сильна распухла, от носилок наотрез отказалась. Своих пострадавших мы забрали с собой, так как оставлять их здесь, значит, обречь на мучения и смерть из-за отсутствия квалифицированной помощи. То, что за ними можно потом прислать помощь, никому в голову не пришло до момента, пока не прошли по джунглям первые километры. Но не возвращаться же было?
Места оставшихся на побережье заняли местные, всего пятеро: трое парней и две девушки, земляне в чужих телах. Среди них оказались Андрей и Катя. Эта парочка шла не просто так, у них было задание от Петровича посмотреть на жизнь моего поселка и потом вернуться, чтобы рассказать обо всем увиденном, сообщить личное мнение и впечатления.
Переход забрал все силы у людей. Вчерашняя дорога, скудное питание, тяжелая бессонная ночь заметно сказались на них сегодня. Одно радовало – отсутствие потерь и неприятных встреч, например, с дикарями или крупными хищными тварями.
Возле пирамиды я еще раз построил людей.
– Портал сделан в виде большого каменного кольца со светящимися знаками. Достаточно просто переступить через нижнюю кромку, и вас перенес к другому порталу. Будет небольшое головокружение… или не небольшое, у всех по-разному. Бояться этого не стоит. Когда окажетесь в новом месте, то сделайте несколько шагов вперед или в сторону, чтобы освободить дорогу следующему за вами.
– Нас там не пристрелят от неожиданности или как-то поймут, что мы свои? – спросил кто-то из толпы.
– Вот чтобы этого не произошло, я пойду первым.
Народ немедленно заволновался, раздались крики, которые можно было свести к одному смыслу: а не брошу ли я их… а вдруг со мной там что-то произойдет.
– Ладно, ладно! – крикнул я в ответ. – Пусть будет по-вашему, кто-то из вас первым войдет в портал, осмотрится и вернется назад. Только предупреждаю, что все должно происходить быстро.
Портал, как показали опыты, если я не касался поверхности кольца, держался около часа с момента, как я его активировал, плюс-минус сколько-то там минут.
Заминка случилась на самом первом этапе. Стоило засветиться знакам на камне и мне махнуть рукой парочке добровольцев-первопроходцев, как на тех напал ступор.
– Ну, скорей же! – рявкнул я на них. – Время идет! Не дай бог нам остаться ночевать здесь!
Но куда там! Все оказались героями только на словах, а войти в кольцо портала духу не хватило ни у кого.
– А, млин, – ругнулся прапорщик, потом сунул автомат в руки своему коллеги и шагнул ко мне. – Макс, меня на атомы не разорвет? Не получится как в анекдоте, что голова там, а ноги здесь?
– Еще такого не было, – заверил я.
– Все бывает когда-то впервые… ладно, я пойду.
И шагнул в портал, в одно мгновение растворившись в воздухе и вызвав всеобщие охи и ахи. Появился через несколько минут и чуть не упал на землю.
