Достав кинжал, вонзила его вплоть до рукоятки в глаз тяжело дышавшей лошади, прекратив ее страдания. Затем попыталась стащить с неё перекинутые через седло вьюки, но один из них намертво зажало тушей. Пришлось довольствоваться содержимым второго тюка. Точило, куча одежды, две фляги с водой, и все. Еда, если и была, осталась под лошадью.
Фляги положила во вьюк одной из здоровых лошадей, а затем отправилась обыскивать убитых воинов. Доспеха на мой размер и тут не нашлось, а все остальное было того же качества. Взяла только меч взамен согнутого ударом копыта лошади, и деньги – два золотых, и кучу серебряных и медных монет, пересчитывать было лень, и небольшой метательный нож, найденный в одном из рукавов. Тела наскоро закидала нарубленными с кустов ветками.
Вернулась к лошадям. Был большой соблазн нарезать конины с убитой лошади, но побоялась напугать уцелевших лошадей. Поэтому просто устало забралась в седло, и мы поскакали к моим двум лошадкам.
Пополнение мой прежний табун встретил с энтузиазмом, лошади все же существа стадные, и компании обычно рады. Дав минутку на взаимное обнюхивание, перевязала поводья, создав цепочку из четырех лошадей. Так мы и двинулись к ручью, чтобы запутать следы до возвращения в мое убежище.
Осмотревшись, я усмехнулась, представив, как также несколько веков назад по континенту передвигались монгольские войска. Захватив Китай, они попытались завоевать и Японию, но божественный ветер утопил их флот. Про монголов я знала, что у каждого было несколько запасных лошадей, и они обожали использовать всякие трюки в сражениях, прямо как я сегодня. Напасть, после непродолжительного сражения сделать вид, что терпят поражение, и в ужасе убегать, на самом деле заманивая противника в засаду – это одна из их тактик, но были и другие. Жаль, слушала учителя я не очень внимательно, меня больше привлекали рассказы про столкновения самураев, на худой конец — самураев и ниндзя.
Добравшись до своего убежища, стреножила лошадей и рухнула на сооружённую подстилку в уголке. Нога разболелась зверски. В то же время похвалила себя, что так обвешалась железками – не будь меча на бедре, несомненно, лошадь бы сломала мне кость. После этого осталось бы только перерезать себе горло и идти на переигрывание. А это очень опасно — осталась всего одна попытка.
Полежала полчасика, и совесть стала ныть, ругая меня за лень. Устыдившись, взяла лук и колчан, и стала впервые в жизни учиться стрелять из положения сидя, чтобы поберечь ногу. Лук приходилось держать боком, и мазала я первый час просто фантастически. Но на втором часу потихоньку приноровилась к такому способу стрельбы. Попадала в мишень не так метко, как при стрельбе стоя, но все же попадала. Одна проблема, раз в полчаса приходилось вставать и собирать стрелы. Охая, хромая и проклиная режим «невозможно», в котором и лошадки запрограммированы давать тебе жестокого пенделя.
Когда руки и пальцы совсем устали, приступила к грабежу вьюков. Повезло, еды опять нашлось навалом — уже привычные лепешки, вяленое мясо, а также большой кусок сыра, на который я тут же и набросилась.
И снова пять дней катания на лошадях и обучения стрельбе из лука. Хромать перестала только на пятый день, и на шестой стала планировать очередную вылазку, тем более, что и еда снова начала заканчиваться. Еда не была большой проблемой, четыре лошади мне точно не были нужны, одну можно было бы убить и насушить и нажарить мяса впрок, но необходимо было увеличивать список убийств.
В этот раз трёх лошадей оставила в лагере, с собой взяла только одну. Как показала практика, воины тут пешком не ходят, убьешь воина, получишь и шанс захватить его коня. Но одна лошадь все же была нужна на случай необходимости быстро удрать. Мало ли как дела с моей охотой сложатся.
Снова не сразу, но нашла два подходящих дерева с кустами перед ними. Протянула верёвку, и стала ждать.
В этот день противник предпочитал передвигаться большими отрядами. Не знаю, что у него там случилось, но воины скакали и скакали в разные стороны отрядами по несколько десятков. Я приуныла часа через два — неужто действительно придется убивать одну из лошадей, чтобы было чем питаться? Но продолжала терпеливо ждать в засаде.
Случай напасть на врага представился только ещё через полтора часа. По дороге поехала телега с двумя воинами на ней. Мое желание атаковать резко выросло, когда порыв ветра донес до меня запахи всяких копченостей. Определенно, на телеге везли продовольствие. Вот только атаковать при помощи веревки не было никакого смысла -- при той скорости, с какой плелась телега, натянутой веревкой я могла бы воинов только удивить, но никакого ущерба нанести бы не получилось. У них бы осталось полно времени от нее уклониться. Не умничая, я пропустила телегу мимо себя, затем, подождав, когда она отъедет на полтора десятка метров, вышла тихонько на дорогу и, не говоря дурного слова, запустила стрелу в воина, который держал постромки. Самое то расстояние для меня, учитывая не такой и высокий уровень владения луком.
Увидев, что стрела попала в шею, куда я и целилась, чтобы не рисковать рикошетом от доспеха, тут же бросилась вслед телеге. Во второго воина стрелять не стала, решила, что надо почаще использовать мой импровизированный деревянный меч из вил. Вдруг мне убитых из лука не зачтут для получения класса «ретроград», вдруг там засчитываются только убитые холодным оружием в прямой схватке???
Подстреленный мной воин, охнув, рухнул вперёд, прямо под собственную телегу, которая тут же проехала прямо над ним. Второй подскочил на месте, и стал озираться. Увидев меня, злобно выругался, выхватил меч и выпрыгнул из телеги мне навстречу. Видно было, что не боится, больше зол на произошедшее, но и несколько озадачен – то ли тем, что я выгляжу совсем юной, то ли моими вилами.
Телега покатилась дальше, оставив в пыли дороги упавшего воина, а мы схватились с его напарником. Этот противник продемонстрировал более высокий класс фехтования, чем прежние мои враги, с которыми мне получилось схватиться врукопашную. Он ловко блокировал мои удары, изучая мою тактику, прежде чем напасть самому. Что же, сэнсэй учил меня и как обращаться с такими противниками. Идея заключается в том, чтобы делать как можно больше ошибок, создавая впечатление, что ты не так и хороша в бою. Так я и поступала – медлила с отводом вил после удара, нападала и отступала медленнее, чем могла. Наконец, сработало – глаза врага загорелись торжеством, я поняла, что он уверовал в свое преимущество, и сейчас начнет атаковать. Так оно и вышло. Когда я в очередной раз неловко пошатнулась, он сделал выпад мечом вперед, пытаясь меня проткнуть. Увернувшись, я, сделав шаг вперед, всадила вилы ему в шею, причем так прочно, что не смогла извлечь. Пришлось бросить их и выхватить меч, чтобы парировать очередной удар врага. Впрочем, он был уже последним, и не был ни быстрым, ни сильным, просто отчаянной попыткой забрать врага с собой в могилу. Выбитый моим оружием меч воина улетел в дорожную пыль, а мой противник рухнул на колени, и упал на бок, поджав ноги к животу.
Поняв, что поединок выигран, метнулась к тому воину, что упал с телеги. Краем глаза я присматривала за ним во время боя, и, хотя он ни разу не пошевелился, настало время убедиться, что он действительно убит. Так оно и оказалось. Вышло так, что обоих противников убила ударами в шею. Так удобней, они все же в доспехах, а мне нельзя рисковать тем, что доспех не удастся пробить, и меня тут же контратакуют, я-то без него.
